廡廊下掛著一拉溜兒鳥籠子，嘰嘰喳喳叫得悅耳。
白老爺站在廡廊下喂鳥，他從不假手於人，這些鳥都是他親自打理。
一名仆從走過來，在他身後站住，恭聲道：“老爺，柴少爺卯正起身，在院子裡練了一套拳，早點吃了四個羊肉包子，喝了一碗小米粥，卯中出門，走了半個時辰，到了百卉堂時，和鋪子裡的韓掌櫃在門口遇上。”
白老爺嗯了一聲，擺擺手，仆從退出了廡廊，白老爺繼續喂鳥，片刻後，那名仆從又來了，道：“老爺，文老爺到了。”
仆從話音方落，便傳來文老爺尖細的聲音：“都出去出去，我和你家老爺說點悄悄話。”
廡廊裡的仆從陪笑退出去，院子裡候著的兩個小廝也跟著他一起出去，隻有鳥兒們依然在歡唱。
“怎麼樣了，六少沒有鬨騰吧？”文老爺問道。
“那鬨沒有，興許是好久沒在床上睡過覺了，昨天晚上一主二仆睡得都跟死豬似的，連外屋門都沒關，從院子外麵都能聽到呼嚕聲，唉，難怪國公爺不放心。”白老爺說著，在鳥籠上輕輕一彈，裡麵的鳥兒頓時撲騰著翅膀，警惕得上竄下跳。
瞧瞧，人還不如鳥呢。
文老爺也歎了口氣：“我原先還以為要把他騙過來會費上些功夫，沒想到竟會這麼容易，我昨晚整夜沒睡著，老白，你說是咱們老奸巨滑呢，還是六少爺閱曆太淺？”
白老爺沒說話，木然地看著籠中的鳥兒。
鳥兒漸漸平靜下來，瞪著小眼睛東張西望。
白老爺把手裡的鳥食放在美人靠上，問道：“百卉堂的那幾個人的底細可摸清了？”
文老爺笑道：“我還想賣賣官子，比你問起來了，我是藏不住了。”
白老爺瞪他一眼：“有話快說，有屁快放，大半輩子了你這臭毛病還改不了。”
文老爺格格直笑，笑畢，正色道：“咱們全都走眼了。”
白老爺鎖了眉頭，問道：“什麼意思？”
“什麼意思？我的意思就是說咱們看走眼了。百卉堂和其餘三家鋪子，除了咱們知道的四位東家以外，還有一個，那個還曾經在咱們眼皮底下出現過，可惜咱們誰也沒在意。”
文老爺說到這裡，頓了頓，從白老爺臉上看到了不耐煩，他便把想賣的關子又一次咽進肚子裡，說道：“就是常到鋪子裡玩的那兩個小女娃，其中那位小姐就是百卉堂第五位東家。你彆瞪眼珠子，還有更讓你吃驚的呢，這小女娃認識七少，還曾去過秦王府。”
白老爺的眼珠子果然瞪得快要掉出來了：“六少爺就是因為這個，才到百卉堂當夥計的？”