打完了人的鄭公子，當場就被莊子裡的人給團團圍住，他雖是囂張慣了，可麵對著一群憤怒的村婦村夫，感覺自己像隻剛拱壞人家莊稼的野豬，隨時都會被人大卸八塊來祭神。
這時，倒在血泊裡那人嘴唇囁嚅一陣，似乎用微弱的聲音阻止他們上前，鄭公子很沒出息地把打人的家丁推到前麵，趁亂溜之大吉。
這件事讓他在房間躲了整晚不敢出門，假模假樣地抱著本書看，隔一陣就讓家丁檢查門栓是否堅固，再加上怕那鬼魂來纏，連隻老鼠跑過房梁的聲音都能令他嚇得半死。
第二天，他鬼鬼祟祟地出了門，剛走出幾步，就撞見領了大夫去瞧人的安嵐。鄭公子心虛更甚，故意咳了聲走過去，誠意十足地做了個揖道：“昨天都怪我那家丁魯莽，原本隻想讓他小懲一下，誰知下手會那麼重。昨天我已經好好教訓了他一頓，嵐妹妹可千萬彆因此怪罪，把咱們給弄生分了啊。”
安嵐始終低著頭，眸光轉來轉去，卻半點也落不到他身上，淡淡道：“安嵐哪敢怪罪鄭公子，還請先讓一讓。”然後她攏著袖子，腳步輕挪繞開鄭公子，與那大夫一起匆匆地往裡趕。
鄭公子被她從頭冷到腳，心想這哪是不怪罪的模樣，連忙厚著臉皮跟過去，大聲道：“嵐妹妹彆傷心，要不我替你們再請個名醫過來……”
安嵐終於停了步子，轉頭道：“從小我就仗著能有肖淮保護我，不然我和娘兩個弱女子，如何能在這鄉野莊子裡活下來。現在出了這樣的事，還不知他那隻左臂能不能恢複，我方才已經和大夫說過，就算傾儘所有，也一定要替他保住那隻胳膊……”她越說語氣越哽咽，眼角淚光忽閃，看起來楚楚又動人。
鄭公子暗自懊惱，早知道這護衛這麼重要，他就不該隻圖一時痛快，再看見小姑娘眼睫掛上淚珠，連忙一拍胸脯道：“嵐妹妹彆急，這事全怪我那家丁，以後那護衛的診療費、藥費，全包在我身上！”
安嵐抹了抹淚，終於露了絲感激的笑容道：“真的嗎？其實這兩年我和娘也沒存下什麼錢，那就多虧公子了。”
她這一哭一笑，如雨中初盛的紅蓮，讓鄭公子看得眼都要直了，昏乎乎地想著，能哄得她開心就好，醫藥費能值幾個錢。可直到看見那大夫開出的藥單，他才徹底明白，那小美人發自真心的笑容從何而來。
“不過是傷個胳膊，需要用到人參、鹿茸這麼貴重的材料嗎！！”
鄭公子脖子上的青筋都冒出來，拽著那大夫的手拖到一邊，咬牙切齒地問。
“那可不能這麼說，他傷的太重，很可能就會殘廢。而且是這位小姐剛才說的啊，要用最好的藥材。怎麼，公子沒與她商量好？”那大夫撚著白須尾，用滿屋子都能聽見的音量坦然道。
鄭公子快被他氣得翻白眼，正想吼著讓他輕點聲，坐在床沿的安嵐已經望過來道：“公子是舍不得銀子嗎？也罷，這本來就是我的意思，彆理由讓彆人破費，還是我自己來付吧。”
鄭公子哪能被她看不起，一瞪眼道：“什麼話，這點錢我還是出得起。”然後甩出一張銀票，正好是他從王姨娘那裡給訛過來的，倒也不太心疼。可那大夫淡淡瞥了眼道：“用來做這個月的藥費倒是夠，不過傷筋動骨也要一百日，隻怕後麵就……”
鄭公子已經快吐血了，扣扣索索又摸出錠銀子遞過去，狠狠瞥了眼躺在床上的肖淮在心中暗罵：你那傷的哪是胳膊啊，是金子！！早知道這麼貴，誰敢打他，得拿他當祖宗供著！
就在滿肚子怨懣的冤大頭離開後，安嵐把桌上的銀子直接遞給了肖淮道：“你先收著，雖然抵不上你這隻胳膊，但也是他欠你的。”
她見肖淮盯著銀子一臉疑惑，狡黠地一眨眼低聲道：“放心，大夫說了，幸好你平日裡練武健身，體質好得很，那一棍沒傷到根本，多養些時日就好了。剛才是我讓大夫故意寫最貴的藥材，不讓那惡人好好出點血，我也咽不下這口氣。”
肖淮聽見自己的胳膊保住了，終於能輕鬆笑出來，瞥見那錢袋又想到另一件事，試探地問：“既然讓他出了這麼大筆錢，小姐的氣也就消了吧。我聽說這個鄭公子家勢過人，咱們還是彆招惹他的好。”
安嵐上揚的眼角垂下來，道：“讓這個禍害留在莊子裡，總是後患無窮。現在出事的是你，以後可能是我和娘親，原本我隻想嚇唬下他，能把他趕走就好。誰知這人心腸如此歹毒，一動手就差點廢了你的胳膊。既然如此，我可一定不會輕饒了他！”
肖淮有些激動地想坐起，可牽動傷口疼得他臉頰一縮，但仍是喘著氣急急勸道：“小姐千萬彆衝動，咱們現在勢單力薄，如果招惹到鄭家報複，實在是得不償失。至於你和夫人，肖淮哪怕隻剩一隻手，哪怕拚了這條命也定會護住你們的安全！”
安嵐眼角有些發濕，低下頭過了許久才輕道：“我從小就仰仗你們保護我，可我也有想要保護的人啊。”
肖淮看見她雙眸泛紅，眼底卻透著堅定，心臟不知為何跳得有些亂，可很快又聽見她繼續道：“你，娘親，傅嬤嬤，還有瓊芝，你們都如同我的親人一般。我不會容許你們受到任何傷害，這一次，換我來保護你們。”
肖淮偏過頭，掩住臉上的感動情緒，可同時，還帶了絲說不清道不明的失落，安嵐已經站起，朝他信心滿滿地道：“放心吧，我會做得不留痕跡，讓鄭家找不到理由發難。不光是他，還有躲在侯府想坐山觀虎鬥那人，也休想脫得了乾係。”
然後她又轉身去對大夫仔細囑咐，肖淮一直盯著她的側顏，突然發現：小姐真的已經變了。在那個暗夜裡趴在他背上，無助地哭喊著“娘親”的小姑娘早已不見，也許終有一天，她不再需要他的保護。
這念頭讓他心口像突然被誰抽了一下，揪著衣襟猛咳了兩聲，伸手摸過那枚銀子壓在枕下，閉上眼，讓所有不該有的酸澀融進黑暗裡，從此再不可循。
再說那鄭公子，自從咬牙用千金換了紅顏一笑，痛定思痛地把自己關在房裡讀了兩日聖賢書，再出門時，發現那謝家小姑娘對自己的態度是越來越親近了：書中自有顏如玉，古人真不欺我也。
離會試還剩足足一個月，鄭公子被小姑娘勾得心魂亂飛，日日盤算如何在這一月內把她搞到手，至於搞到手之後的事，他也懶得去琢磨。侯府嫡小姐又如何，宣武侯府早就隻剩空架子，哪裡比得上他爹實權在握。何況這種男女間暗通款曲的事，就算鬨上官府也判不出道理，願不願意給名分全憑他樂意，嗯，還得看那小姑娘能不能哄他開心。
他美滋滋地連日後生幾個兒子才能扶正都想到了，卻連小姑娘的手都沒摸到過。成天看著美味在眼前晃，偏偏就是吃不到，鄭公子心裡急得像貓抓一般，這一日，他帶了城裡新出的胭脂去找安嵐獻殷勤，剛到門口，突然聽見裡麵傳來隱隱的哭聲。
鄭公子一聽這聲音，連忙把門推開，一眼看見安嵐正坐在床沿，巴掌大的小臉低垂著，美目裡盈滿了淚水。對麵坐著個麵生的小丫鬟，手壓在安嵐膝蓋上一臉心疼，也在跟著小姐一起哭。