成帝在賜婚前, 特地讓皇後在怡和殿辦了場宮宴。
宮宴請來不少與徐氏沾親的命婦、小姐們, 想借著這熱鬨勁兒，先問一問徐佩蓉的心意, 再由皇後做主，當場給徐佩蓉和豫王賜婚, 隻要生米煮成了熟飯, 太後也不好再追究。
徐皇後對這事並不太上心，徐佩蓉畢竟是太後那房的親侄孫女，自家兒子要娶誰當正妃，她當然也有自己的計算, 隻是這心思不能擺在台麵上。如今能少了個徐佩蓉來爭, 自然是求之不得。
當一群命婦小姐們被領著進了宮，怡和殿裡早擺好了長桌的筵席，徐皇後穿著大紅的鳳紋通袖長衣坐在主位，目光掃過那群依次向她行禮的小姐們, 不得不承認, 徐佩蓉論姿色論規矩禮儀都是一等一的出挑, 這麼想著, 倒覺得兒子失去這麼個正妃有些可惜。
可徐佩蓉今日明顯少了往日的倨傲，顯得有些心神不寧, 向皇後行禮問安之後，便跟著母親坐進席間, 娟帕在手裡反複揉捏, 連指甲上蔻丹被蹭掉了一塊也未察覺。
皇後正默默觀察著徐佩蓉, 突然聽見耳邊響起個脆生生的喊聲：“姨母。”
皇後一聽這聲音便笑了出來，轉頭便看見穿著鵝黃色宮裝的俏麗少女，正是她親姐徐夫人家的小女兒，鐘毓秀。
徐夫人與皇後是一母所生，感情從小便深厚，後來嫁給了在關外立下赫赫戰功的鎮北將軍鐘立。鐘毓秀今年剛及笄，一張俏生生的娃娃臉，笑起來梨渦漾漾，柳葉眉，丹鳳眼，眼尾微微上翹，不笑時也像帶著幾分嗔意。將軍府就這麼個獨女，各個都拿她當了掌中寶般寵著，加上鐘毓秀性格伶俐，說話古靈精怪，十分討人喜歡。
徐皇後一向最疼愛這個外侄女，這時招手讓她挨著自己坐下，兩人親昵地低語幾句後，皇後便被她逗得用帕子掩住嘴輕笑。
這時，內侍總管在殿外喊道：“陛下駕到！”眾女們立即凜起了心神，眼瞅著一抹明黃色的袍角被簇擁著進了殿門，忙齊刷刷跪下問安。
成帝心情似乎不錯，臉上始終帶著笑，他在皇後身邊坐下，又伸手示意她們回席上坐好，道：“今日就當作是家宴，無需這些拘禮。朕就當陪你們隨意聊聊天。”
話雖這麼說，畢竟是和皇帝同桌吃飯，那群常年待在閨中的小姐們，各個都拘謹起來，生怕哪樣舉止失了規矩，丟了家裡的麵子。成帝夾了塊鹿肉咽下，突然轉眸看向徐佩蓉道：“自從上次賞花宴，朕可有許多日子沒見到你了。聽你父親說，你請了位女教習日日苦學，氏族家的小姐，像你這麼用功做學問的可不多。”
徐佩蓉似乎有些驚慌，低頭道：“謝陛下謬讚，佩蓉學得粗淺，談不上什麼學問。”
成帝喝了口茶，開始引向正題：“對了，朕聽說你有位心上人，可是真的？”
徐佩蓉渾身都抖了起來，身子往旁邊一滑，衝著成帝跪下道：“佩蓉還小，一心隻想侍奉父母，不敢想什麼兒女私情。”
她突然擺出這般陣勢，讓成帝和徐皇後都看得愣住，成帝放下銀箸，衝她寬慰道：“你不用怕。你今年也快十六了，也到了該選夫婿的時候。若是真有心上人，朕現在可以做主，讓你們有情人終成眷屬。”
誰知徐佩蓉慌亂搖頭，發上的步搖歪下來，一副梨花帶雨的可憐模樣，邊哭邊說：“佩蓉真的沒有心上人，家母身體一向不好，做女兒的哪能狠心離開她出嫁。所以，求陛下千萬莫要讓佩蓉現在嫁人。”
成帝被她又哭又鬨地拂了麵子，心裡很是不爽，正沉著臉要發作，又聽徐佩蓉吸著鼻子繼續道：“佩蓉知道，姑母家的毓秀妹妹，心儀三皇子已久，陛下若真要賜婚，還請成全他們！”
這下不光是成帝，連徐皇後都大吃一驚，脫口對鐘毓秀問道：“她說的可是真的？”
鐘毓秀也不懂為什麼突然把自己牽扯進來，見所有人都在看她，害羞地把臉藏在皇後的肩膀後麵，隻露出一對怯生生的鳳眸，眼下飛著紅霞，輕輕“嗯”了一聲。
徐夫人慌了，大聲喊道：“秀兒，聖駕麵前，你可不能亂說話啊。”
鐘毓秀咬著唇，把心一橫從姨母身後挪出來，也朝著成帝跪下道：“毓秀確實心儀三皇子哥哥已久，佩蓉姐姐她沒有說錯。”
徐皇後的臉色極為難看，鐘毓秀背後可是整個鎮北將軍府的兵權，這是她娘家最重要的一步棋，怎麼能便宜了她最厭惡的三皇子，連忙對成帝道：“秀秀她還小，根本分不清什麼喜歡不喜歡，不如等宴後我再好好問問……”
成帝瞪了她一眼，抬手示意她閉嘴，彎腰下去對柔聲問道：“那我問你，你可願嫁給這位三皇子哥哥。”
鐘毓秀縮著下巴，連露出的一截脖頸都紅透，乾脆把眼一閉道：“當然願意，我從十歲就想要嫁給他了。”
成帝哈哈大笑起來，覺得這小姑娘嬌憨又率真，配給自家那個彆扭的皇兒最好不過。再仔細一想，鎮北將軍府的兵權也能給李儋元撐腰，保他日後不必再受什麼迫害。
想不到今日這陰差陽錯，反而為他解決了一件長久以來的心事，成帝越想越覺得妥帖，便對皇後道：“今日連賜婚文書已經擬好，徐佩蓉卻不願嫁，這事傳出去，豈不是有損皇家顏麵。正好，元兒也到了成婚的年紀，這位鐘家小姐也算是情義深重，朕現在就給他們賜婚罷了。”
徐皇後嘴唇顫顫，可到底怕得罪成帝，隻得把拒絕的話咽了下去。徐夫人聽得眼前一黑，竟快要昏厥過去，誰不知道三皇子是個病秧子，她家的寶貝嘎噠心頭肉，怎麼會癡傻成這樣，竟答應嫁給那個活不了幾年的失寵皇子。一想到這事全是由徐佩蓉引起，徐夫人心裡便把她恨上了，揪著衣襟長吐了幾口氣，又朝那邊狠狠剜去一眼。
徐佩蓉正在竊喜之時，哪裡收得到這道怨恨的目光。她聽見成帝終於下令給鐘毓秀和李儋元賜婚，實在是大大地鬆了口氣，今日她雖然得罪了成帝，可她有太後這個靠山，日後也不怕挽回不了。萬一讓成帝開口將她賜婚給三皇子，可就什麼都晚了。
她又想起今早，自己坐在馬車裡反複整理著妝容，隻盼著赴宴時能遇上那人，誰知還未入宮門，就被豫王給攔下。
豫王掀開車簾，衝她做了個噤聲的手勢，又拉著她拐到僻靜的地方，徐佩蓉又羞又喜，隻覺得自己盼了千百次的美夢就要實現，心上人會向她表白求親，可她要用什麼表情答應才好。
誰知豫王神情嚴肅，劈頭便問：“你可知道，陛下今日要將你賜婚給三皇子？”