暖陽當空，各處的積雪正在悄然消融，一陣寒風襲來，抖落無數晶瑩的雪珠。
沈嫿心不在焉地裹緊了雪白的狐裘，思緒還全在這突然冒出的表妹身上。
她前腳剛做了夢，表妹後腳便出現了，這世上真有這麼巧的事？
正想得入神，就聽見桂香小聲地道：“今兒化了雪路上濕滑，五姑娘小心腳下。”
沈嫿隨意地點了點頭，抬眼看向桂香，狀若好奇地問道：“桂香，你說這趙表妹是祖母的外孫女，可爹爹並無姊妹啊。”
桂香是沈老夫人房中的大丫鬟，沈家的大小事情自然都清楚，聞言她壓低聲音道：“五姑娘怎麼忘了，府上曾有位小姑奶奶，年輕時與人私奔，嫁去了江南。”
沈嫿愣了下，才隱約記起幼時聽到的一樁秘事。
祖母除了三個兒子外還有個小女兒，名叫沈芳華，也就是她的小姑姑。
本該也是千嬌萬寵的貴女，偏偏喜歡上了救過她的落魄秀才，為了他不僅拒了侯府的親事，還留下一份書信與那秀才私奔了。
祖母被氣得臥病不起，揚言沒有這個女兒，久而久之便沒人再敢提起這個曾經的沈姑娘。
這事沈嫿是無意中從三叔母口中聽到的，後來她還問過娘親，得知她真有個姑姑，且姑姑還生了個孩兒，隻是不知是男是女。
但那會她年歲還小，外加這麼多年姑姑從未往來過，時間一長，她就將此事給忘了。
如今桂香提到，她瞬間便想起來了。
而夢中那個姓趙的表妹，也是祖母的外孫女，當時夢醒她覺得離譜，便有這個原因在，沒想到竟是對上了。
沈嫿的心也跟著往下沉了沉，遲疑了半息又道：“那表妹為何一個人上京，姑父姑母卻不同行呢？”
桂香歎了聲氣，帶著些許同情地解釋道：“小姑奶奶與姑爺三年前意外喪命，隻留下了年幼的表姑娘一人。”
原來沈芳華私奔沒多久，沈老夫人就心軟了，偷偷派人南下去搜尋女兒的下落，終於在浙南一個小縣城——鬆陽打聽到了他們的消息。
女婿上進踏實被恩拔為鬆陽縣丞，日子雖然過得清貧卻從不虧待妻子，夫妻二人恩愛和睦。
在知曉女兒還生下了她的外孫女後，沈老夫人心中的那些怒氣也漸漸消了，除了偶爾暗中幫襯外，甚至還隱隱期盼，有朝一日能與女兒、外孫女再次相見。
但沒想到三年前，一次外出夫妻二人路遇山匪，雙雙命喪刀下。
噩耗傳來，白發人送黑發人，沈老夫人後悔沒能見女兒最後一麵，生生哭昏了過去，待醒來第一件事便要將外孫女接進府照顧。
可沈府的人趕到時，人已被她伯父收養，論親疏自是伯父比從未見過的外祖母要親，沈老夫人這才作罷。
“年關將至，又是這般寒冬臘月的，表妹既已養在她伯父家，為何選這個時候進京呢？”
桂香許是沒想到她會這麼問，目光閃了閃道：“老夫人近來夜夜夢著小姑奶奶，思女心切，見不著女兒便想著見外孫女也是一樣。知道表姑娘前些日子除了服，便連夜讓人將她接進京來住段日子。”
沈嫿黛眉微蹙，這段關於姑母的舊事，倒與夢中一模一樣，可奇怪的是夢中表妹進京的原因並不是這個。
這到底是怎麼回事……
她心裡裝著事，沒注意到桂香的神色不對，連院門的台階也沒看清，一腳踩空，還好沈長洲眼疾手快將她給拉住，這才沒摔著。
等她站穩，沈長洲便沒好氣地曲著手指，在她額頭輕輕敲了下，“想什麼呢，連腳下的路都不看。”
沈嫿下意識地想說那古怪的夢，可話到嘴邊又吞了回去。
不過是個夢而已，又有誰會將夢中的事當真呢。
她捂著額頭心虛地道：“沒、沒什麼，隻是聽到表妹的遭遇，覺得怪可憐的。”
沈長洲時常流連市坊，什麼三教九流的事都聽說過，聞言輕嗤了聲，“也不知打哪冒出來的表妹，素未蒙麵的，連真假都不知道，彆又是來打秋風的吧。”
看著桂香被自家兄長不著調的言論，驚得撇開了眼，沈嫿趕緊拽了下他的衣袖，示意他少說幾句。
祖母本就不喜兄長太過頑劣，外加這會她正心疼表妹的緊，若是這混話傳到祖母的耳朵裡，隻怕他又要挨一頓罰。
“外頭的風吹得人頭疼，大哥哥，我們快些進屋去。”
說罷，沈嫿拽著沈長洲快步進了素心堂。
門外伺候的丫鬟見到兩位小主子，立即屈膝行禮，剛打起簾子，暖閣壓抑的哭聲便傳了出來。
不用問也知道是誰在哭，沈嫿一時心亂如麻，眼尾的餘光瞥見兄長擰著眉，將抬起的腳收了回去，一副想要溜之大吉的模樣。
她沒弄清事情的原委，這會哪肯讓他溜，一手解開鬥篷，一手拉住他的手，“大哥哥，我頭好似有些暈，你扶著我走嘛。”
沈長洲最煩聽人哭，本想要走，但架不住自家妹妹不舒服，嘴上不耐地說著麻煩，手卻很老實地扶著她。
待兄妹兩繞過屏風，才發現暖閣裡已坐滿了人，上首的羅漢榻上，沈老夫人正抱著一個素衣白裙的少女相擁而泣，哭得不能自已。
而他們的母親蘇氏與三叔母邵氏，則在一旁柔聲勸慰著，還是母親先聽見了動靜，聞聲朝他們看來。
“可算是來了，洲兒、呦呦快些過來，這是你們的表妹溫窈。”