趙溫窈屏退了身邊的丫鬟，就隻剩下她們姐妹二人。
屋內燒著地龍，點著淡淡的熏香，味道恬靜怡人，沈嫿看著眼前麵色發白，香肩微顫的少女，有些猜不到她要說什麼。
趙溫窈像是鼓足了勇氣，用極輕的聲音道：“表姐，我沒你想得那般好，我不想家，我一點都不想回去。”
沈嫿微微一愣：“這是為何？”
“爹娘離世後，那便不是我的家了。”
少女低著頭含著胸，以一種自我保護的姿態蜷縮著，“我是家中獨女，伯父伯母以照顧我為由，私吞了我爹娘留下的家產。本就是一家人，我一個孤女也守不住這些，他們若真心相待，又何須搶騙呢。”
她說著有些哽咽，停頓了下繼續道：“伯父軟弱事事都聽伯母的，不僅在吃穿上苛待我，還要我漿洗衣物，做針線貼補家用，這些我都能忍。可他們不許我看書，將爹爹留下的書都賣了，堂兄還時常言語輕薄，若非有如月一直護著我，隻怕我早已活不下去了。”
此番遭遇，沈嫿曾在夢中聽說過。
隻是當初趙溫窈進府時，她試探桂香，得到的是祖母思念過度，便沒有深究，不想如今一切又與夢中都對上了。
她還在胡思亂想，那邊趙溫窈已然滿臉是淚：“伯父伯母待我再苛刻，我也忍著，他們畢竟是我在這世上唯一的親人。可直到幾個月前，伯母沒有問過我的意願，私自為我定了親，給個年過六旬的富商做續弦。我無計可施隻得以死相逼，恰好外祖母的人上門探望，這才將我救下。”
即便沈嫿早已在夢中知曉這些經過，但親耳聽見依舊大為震撼。尤其同為女子，對這樣的事更加感同身受。
她俯身上前，將眼前這個瘦弱的小姑娘擁進懷中，手掌輕緩地在她背上落下。
“彆怕，你現在有祖母還有我們呢，我們都是你的家人，不會再有人逼你了。”
趙溫窈抽噎了幾聲，似乎在強忍著，在聽到她的安慰後，終究是沒有忍住，伏在她懷中哭得不能自己。
沈嫿平日是家中最小的，都是眾人哄著她寵著她，鮮少有這般安慰人的機會，反而讓她生出了幾分責任感來，耐心地摟著安撫了小半個時辰，懷中的哭聲才漸漸弱下去。
過了會，趙溫窈小心翼翼地抬起頭，滿是淚痕的臉上透著些許紅暈：“讓表姐看笑話了，還將表姐的衣裳給弄臟了，我，我賠一件新的給表姐……”
沈嫿搖了搖頭，喊來丫鬟，親自擰了帕子替她擦臉，“你我是姐妹，有何不好意思的，我前陣子病了難受，也哭鼻子呢，算不得什麼。”
見她似乎還穿著舊日的寢衣便道：“三叔母有沒有讓繡娘給你量體製新衣。”
趙溫窈的目光閃爍著落在她的身上，沈嫿本就出挑，今日穿著身淡橘色的褙子，下搭石榴花的襦裙，腰間紮了條銀絲珍珠腰帶，更顯得膚白腰細。
且她的白與深居閨閣不見天日的白不同，是康健如玉透著粉嫩的白皙。再觀她那張芙蓉麵，長眉輕描、瓊鼻櫻唇、圓潤黑亮的鹿眼裡似乎永遠都含著笑意。
明媚自信又張揚，讓人不自覺想靠近。
趙溫窈衣袖下的手指扣得發緊，眉眼低垂著道：“繡娘來過的，隻是我都病著，也不出門用不上什麼新衣，便叫她們先回去了。”
三叔母果然都是表麵功夫，嘴上說得天花亂墜，卻沒有幾分是真心。
沈嫿擰了擰眉：“再過些日子都要過年了，再不裁製新衣怎麼來得及，你長得好看，就該多打扮打扮，心情好了百病皆消。”
趙溫窈被打趣的微微紅了臉，“表姐說的是。”
“你我身量差不多，我那有好幾件新製的冬衣，都還沒上過身，我讓人先去取來，你挑挑有沒有喜歡的，再讓人去喊繡房的嬤嬤過來為你量身。”
趙溫窈聞言立即連連搖頭，“這怎麼能行呢。”
沈嫿想法也很簡單，年關將至，各府走動頻頻，祖母事忙不一定會關注到這些細節，三叔母又是不上心的。
祖母到時知道責怪三叔母倒也罷了，就怕叔母借機說是母親管家不當，她既瞧見了，便沒法當做不知道。
但她也察覺到了趙溫窈的敏感，怕被誤會是施舍，“姐妹間有漂亮的衣裳換著穿是再正常不過的了，以前二堂姐在家時，我時常去討她的衣裳穿呢。”
說著還俏皮地眨了眨眼：“我可不是白給的哦，到時等你的冬衣做好了，我也要來挑一挑。”
趙溫窈愣了愣，捏緊的手指緩緩鬆開，淺淺地笑了起來，“好，表姐隻管挑，喜歡哪件都可以。”
沈嫿看著她如此單純好騙的模樣，又想起件事來：“你方才與我說的秘密，三叔母與四姐姐可知道？”
趙溫窈毫不猶豫地道，“不曾，除了表姐，我沒與其他人說過。”
沈嫿鬆了口氣，“既是不愉快的事，便忘了吧，你到了沈家，往後便隻有喜沒有憂。”
趙溫窈的雙眼也跟著亮起，聲音多了幾分歡快：“多謝表姐，這樣的話，從未有人對我說過。我自小沒有兄弟姊妹，初次見表姐便覺得有種親切之感，那會就想如果能與表姐做姐妹，定是件頂好的事。看來我的運氣終於好了一回。”
麵對這樣澄澈的目光，沈嫿再多的戒備與隔閡，也都暫且放下了。接著又陪著她說了許久的話，眼見天色不早，才起身道：“原是想再留下討頓晚膳的，可早上答應了母親要去正院用，我就先走了，過兩日再來找你玩。”
“那我送一送表姐。”
趙溫窈這風一吹就要倒的小身板，沈嫿哪敢真的讓她送，趕忙將她摁回被窩裡，帶著丫鬟們離開了。
冬日的天暗得早，府內各處已經點上了燈籠，一踏入院中便是一陣寒風襲來。
杏仁趕忙將袖爐塞進她的手中，與核桃護著她往正院趕。
瑤芳院離正院有些距離，路上除了她們的嗬氣聲，就隻有風吹拂燈籠與枯枝發出的窸窣聲。
走了不知多久，沈嫿突得開口道：“你們覺得趙家表妹比之四堂姐如何？”
兩個丫鬟都是從小伺候她長大的，杏仁年長些辦事也妥帖些，核桃則耿直衝動些。
就聽核桃先開口道：“瞧著是個和善的，比四姑娘好相處，可性子太弱了，若沒老夫人庇護，隻怕能叫四姑娘給生吞了。”
杏仁則是遲疑了下才道：“奴婢倒覺得表姑娘瞧著怯弱，卻是個很謹慎的人，按理來說受了如此大委屈，在自家外祖麵前，應當會撒撒嬌討要歡心。但她不哭也不鬨，想來很能隱忍。不過應當是在趙家養成的性子，比之四姑娘還是要好相處的。”
沈嫿的想法與杏仁差不多，趙溫窈險些要嫁人的事，應是祖母怕影響她的名聲，才刻意隱瞞了。
而她也絕不是外表那般軟弱的女子，相反的還很聰明。