梁曉才左思右想還是覺得他走了不穩妥, 便決定留在虎頭關了。霍嚴東那邊他讓張記幫著安排人送了信，說這邊一切安好。如此過了三天, 關李順蓮跟關彩衣的地方還是沒人來過, 倒是霍嚴東那頭，鎮北軍副都統常勝帶著一百名精兵到了鐵臂軍。
常勝騎著高大的棗紅色駿馬, 一身嶄新的甲胄穿在身上，頭上一頂頭盔，差不多隻有眼部是露出來的。他入營之後也沒急著從馬上下來，坐在馬背上問道：“錢光祖呢？”
錢光祖早就嚇得躲著不敢出來了, 霍嚴東隻得實話實說：“回副都統，錢大統領在營帳內。”
常勝說：“你隨我進來。”
說完從馬上下來，跟霍嚴東一起進了錢光祖的營帳。他進去之後看到縮在角落連頭都不敢抬的錢光祖, 倒底是沒順過那口氣，一腳上去踹在了錢光祖的肩上：“混賬東西！你哪裡有半點我鎮北軍大統領的樣子！”
錢光祖“嗷嗚”一聲，疼得眼前直犯黑：“副、副都統, 您彆踢啊啊啊啊啊！”
“閉嘴！”常勝一吼, “想想你乾的好事！”
“副都統, 大都統他……”霍嚴東沒看到大都統莫剛，那人好像根本就沒來。
“大都統人不見了。”常勝把錢光祖踹一邊說, “你的消息傳到我手裡時他還在, 待我要帶人出發時這人就找不著了。”
“該不會……”
“有可能。”常勝神情有些凝重：“去後山看看你說的那些人。”
“是！”
後山自從挖出來數十具屍體之後一直有人把守。古人都講究入土為安，所以把這些屍體的身份儘可能查明之後，霍嚴東又讓人把他們埋了，並且立了木牌。大多的屍體都能確認身份, 因為就近半年埋得最多，隻有少部分，就連錢光祖的那些“得力下屬”都不記得了。
常勝看著霍嚴東交給他的名冊：“可安排了人去通知他們的家裡人？”
霍嚴東說：“還沒有。屬下想還是待這件事情查清楚之後再一並通知。總要給他們一個交待。”
常勝點點頭：“你說的沒錯。說來可笑，莫剛此人，當初要把兩千虎頭軍調到這鐵臂營，我還不同意。現在想想還好我沒同意。這偌大個盤海城，他居然敢交給錢光祖這等膿包來守，也不怕被襲。還好虎頭軍的人來了。”
常勝跟莫剛不同，這人也是在戰場上跟霍嚴東並肩作戰過的，一心向著國家，向著手下的兵。他早先就聽聞鐵臂營有問題，卻又礙於身份沒辦法跟莫剛正麵較勁。而且莫剛總是借職務之便派他出去乾這乾那，他也很少能來到這裡。今次來還是因為師爺給他傳信他才知道的。如今出了這些事，他的心裡也不好過，歎了一聲說：“如果方大都統在，這裡哪會是現在這副樣子。”
霍嚴東想想自己剛來的時候見到的不禁皺了皺眉：“鐵臂軍裡的士兵們常年忍肌挨餓，大部分根本無力操練。據他們所述，這裡每日隻管一頓飯，一碗稀粥一個饅頭。去了虎頭軍的那些鐵臂軍也是一個個瘦得渾身沒幾兩肉，在虎頭軍養了好些天才逐漸恢複過來。”
常勝並沒有親眼見過，但是看著這裡的鐵臂軍就能看出來了。雖然來的路上他就已經聽到有人說霍嚴東來了之後他們都能吃飽了，但人瘦得厲害了可不是三五天就能補回來的。如今鐵臂軍的人跟虎頭軍的人都不用靠衣裳來區分，看身型就知道哪個是哪的，可見其差距有多大。
“錢光祖可有交待後山的這些人是怎麼回事？”常勝問。
“他隻說他不知道，還說他來的時候這裡就有許多墳包。可有許多兄弟們的屍體被挖出來的時候還未完全腐化。而且他們身上穿的都是鐵臂軍的衣裳。”霍嚴東說，“屬下問過跟著錢大統領的那些人，他們都說是錢大統領讓他們埋的。鐵臂軍的士兵們也都是這麼說。”
“好他個錢光祖！”常勝說，“方才就該一腳踹死他，個王八犢子！”
“您看這邊怎麼到底怎麼解決。”霍嚴東說，“楊大統領還等著我帶人回去。”
“回去？那怎麼成？”常勝說，“你也不是沒看到這裡的情況，你們若是走了，萬一敵軍來襲，就錢光祖帶出來的那些人還不夠敵人砍兩刀的！你眼下還不能走，先帶著你的兵在這裡留下，不然若真出了什麼大亂子，你我的腦袋都得搬家！”
霍嚴東：“……”
常勝說：“如今莫大都統都跑了，這事必須稟明聖上。霍嚴東你留下來暫代鐵臂軍大統領一職，待我稟明聖上之後看聖上如何定奪此事。”
霍嚴東說：“是。”
常勝這時叫了聲：“來人！筆墨紙硯！”
不多時，常勝的兩名下屬便帶著書信離開，快馬加鞭趕往京城。常勝又去營地裡轉了轉，看了那些被留下來的鐵臂軍以及虎頭軍的士兵，和他們說了些話。他倒是想親手整頓整頓這鐵臂軍，但是莫剛跑了，他不能離開主營太久。
臨走前常勝找了霍嚴東，與他交待一些事，最後問道：“對了，我聽我妹子說你媳婦兒回了娘家一直未回，怎麼個情況？”
霍嚴東一想到常鸚就頭疼。梁曉才離開之後這妹子也不知從誰那打聽到了，又是隔三差五地去找他，弄得他極為煩躁。不過此時麵上倒沒太顯出來，隻說：“內人去探望母親去了。”
常勝說：“原來如此。”頓了頓：“你當真對我家鸚兒無意？”
霍嚴東說：“有一妻足以。再者屬下不在家的三年多時間裡一直是屬下的妻子一人照顧我母親，屬下定要倍加愛護他才行。他即是屬下妻子，亦是屬下恩人。”
常勝說：“也罷，生而為人便要知義，大丈夫更是如此。”常勝重重拍了下霍嚴東肩膀：“錢光祖你還要再看些時日，我帶著他反而不便。待過些日子，自然會有人來管這事。”
霍嚴東心說那個管事的已經來了。