江晟年意識中出現一個透明麵板，上麵映出他幾乎能倒背如流的文字，而他在來謝家之前已經吸收了原身在這個世界的全部記憶。
原身江晟年和目標人物江盼兒是一對親兄妹，父親是豐州府下轄蠡縣的舉人老爺江茂才。
江家經營幾間薄鋪，日子過得還算殷實。
江老爺靠著這幾間祖傳的鋪子終生讀書，考上童生、考秀才，嘔心瀝血，筆耕不綴，花了二十餘年，終於成為一名光榮的舉人。
許是江老爺天生沒有享福的命，人到中年才中的舉，又等了兩年才得了外地一個縣令的空缺，就在走馬上任的前夕染了急病，沒多久就去了。
家中沒了主心骨，江夫人身體積弱已久，經此打擊不多時跟著江茂才去了，隻剩下江晟年和江盼兒這一對雙胞胎兄妹相依為命。
若隻是失去雙親，家中畢竟還有數間鋪子進賬，再者江老爺的舉人身份還頂用，原身和江盼兒的日子未必差到哪兒去。恨就恨在原身是個屢教不改的紈絝子，江茂才和江夫人這一去，他便沒了管束，成日流連煙花巷柳，不做個人。
原身家境本隻能稱得上小康，自不能和真正揮金如土的公子爺比，沒多久就欠了一屁股債，隻得變賣家產、遣散仆人。江盼兒好歹也是十指不沾陽春水的小家碧玉，卻因原身不得不在家裡乾那些粗使的活，但她生性溫吞文弱，默默吃下這些苦頭，盼著哥哥經此一遭能改邪歸正。
原身怎會讓她如願？
自從家道中落，原身依舊出入賭場，問狐朋狗友借錢又還不上，早先與他稱兄道弟的“好友”紛紛翻臉，每天上門催債，鬨得全家不得安寧。
原身脾氣日益暴躁，無事便拿江盼兒出氣，雖不至於動手，但言語上的暴力足以讓江盼兒心寒。
這時謝府突然派人上門給謝家少爺提親，聘禮豐厚，原身問也不問江盼兒的意見，將親妹就這麼許了出去。
若說地位與財富，江家遠不能與謝家相提並論，謝氏祖上出過十幾位進士，如今各分支在朝做官的也有幾個，雖都在四品之下，但足以讓謝氏在豐州立穩腳跟。
這裡的謝家，指的正是謝氏旁支，在豐州府富甲一方。謝家老爺已去，謝少爺到了二十餘歲尚未娶親，僅有幾房姨娘，這便是謝家向江家提親的原因所在。
謝家男子雖能乾，但都不長命，數下來沒一個能活過三十的。
這裡麵或外出運貨時出了事故，或躲在家裡染上急病身亡，防不勝防，豐州有頭有臉的人家都不敢將女兒嫁到謝家守活寡，可謝少爺總得娶妻，當年江茂才讀書的時候與謝老爺做過同窗，有一點交情，於是謝家人物色來物色去，最終看上了家世清白的江家女兒江盼兒。
江盼兒深知自己這一去就是進了活人坑，一個都是寡婦的地方，光想著就讓人膽寒，但這個家她也待不下去，就當最後為哥哥做點事，也不曾吵鬨，聽話地進了謝家大門。
她生得恬靜美麗，謝少爺漸漸心折，日子一長久，又發現兩人興趣相投，舉案齊眉，也是人人稱羨的美滿夫妻。
唯獨可惜江盼兒多年無所出，好在她嫁進來之前謝少爺的姨娘已生了一個孩子，不至於讓謝家絕了後，但謝少爺終究沒躲過纏繞謝家的厄運，二十九歲生辰剛過完沒幾天，就因一批貨出了問題急怒攻心，吐血不止，沒幾天謝家門前貼出訃告，路過的行人便知道，謝家又多了幾個寡婦。
江盼兒深知自己膝下無兒女可倚靠，便謹言恪行，成日待在自己的小院子吃齋誦佛，她卻漏算了她那個成事不足敗事有餘的哥哥，竟在謝府舉家悲痛尚未散去之時上門鬨事，要江盼兒拿體己幫他還債。
謝老夫人早已對江盼兒未曾給謝少爺留心生不滿，此鬨劇之後便越發瞧不上她，原身也沒得什麼好處，吃了一頓悶棍被謝家奴仆扔了出去。
原身不肯甘心，竟在青樓意外結識了謝珍。
謝家的福澤到了謝珍這一代便用儘了，做生意能力平平，年紀尚幼卻滿腦子歪邪心思，竟看上了名義上是自己嫡母的江盼兒。
謝珍以利相誘，原身便與謝珍勾結在一起，將江盼兒給害了。
豐州多是外出從商的男人，於外地做生意，處處都是風險，豐州的婦女年紀輕輕便守寡的不在少數，她們大多苦守著自己的貞潔，若有子女便撫孤成立，若沒有，便將自己熬得乾枯，把寂寞帶到棺材裡。
大家族的貞潔烈婦受了旌表還能掙來一座貞節牌坊，若是小戶人家，有些守不住的，與小叔子或是家裡的賬房、仆人生出苟且，已成了秘而不宣的約定。
但謝家決不允許出這樣的醜事。
於是便有了開頭那一幕。