磐石要塞，內城區，一隊盔甲鮮亮的騎士和士兵正在整隊走過寬闊的城鎮街道，在這支隊伍上空，聖靈平原龐貝伯爵的旗幟飄揚在半空，旗幟上金紅色的繡線在陽光下泛著醒目的光彩，華麗又氣派。
馬裡蘭爵士站在內城區的城牆上，俯視著那支軍隊列隊前進的模樣，良久之後才輕聲說道：“這恐怕是我們能指望的最後一批援助了。”
“總比沒有強，”站在馬裡蘭爵士身旁的卡洛爾子爵沉聲說道，“龐貝伯爵終究是知道一旦這座要塞被攻破便意味著什麼的。”
進城的隊伍並不是王室派來的那一支騎士大隊，而是龐貝伯爵的私人軍隊，這隻軍隊的出現，也就意味著那位伯爵大人終於從最近不斷傳來的消息中感覺到了局勢的緊迫，做出了決斷。
磐石要塞位於龐貝伯爵領地的邊緣，從名義上，要塞所處的土地是屬於龐貝家族所有的，但實際上這座要塞由王室直接控製，包括要塞內的軍人也全都直接效忠於國王，要塞周邊還有自己的農莊、礦場、磨坊，龐貝伯爵對這座要塞沒有任何供養或支援的義務，但很顯然，那位伯爵很清楚一旦要塞被塞西爾家族打下來了，他的領地就會岌岌可危。
“老祖宗不遵循祖製”的消息早已通過那些在要塞裡避難的南方貴族傳揚出去，龐貝伯爵不敢保證塞西爾軍隊打下磐石要塞之後就會停下腳步，更不敢保證打下要塞的塞西爾軍隊會不會首先在周邊大肆劫掠，以彌補戰爭損耗——雖然在最初的時候，他似乎堅信塞西爾人拿磐石要塞沒辦法，所以頗有些高枕無憂的意思，但在馬裡蘭爵士的一番努力下，他終究還是派出了自己的軍隊來支援這裡，而這隻隊伍，也是馬裡蘭爵士能拉來的僅有的援軍了。
“這些在聖靈平原養尊處優的老爺兵能發揮出多少戰鬥力完全是個未知數，”馬裡蘭爵士歎了口氣，“但就如你說的那樣，總比沒有強——這些人至少可以去操縱一下投石機，或者躲在牆後麵發射弓箭。”
卡洛爾子爵猶豫了一下，最後還是沒忍住問道：“南方最近有什麼新消息麼？”
“我派了三批探子，偽裝成商人和獵戶，隻有一批人回來，”馬裡蘭爵士麵沉似水地說道，“現在隻能確定塞西爾人正往這邊派兵，但更南邊的情況完全打探不到……”
“他們果然沒有放棄……”卡洛爾子爵心中一沉，“他們遲早會來的。”
看著眼前一臉灰敗，甚至帶著絲絲恐懼神色的卡洛爾子爵，馬裡蘭爵士隻能無奈地在心中暗自歎息。
他對自己駐守的這座要塞有著絕大的信心，儘管他從這些避難的南方貴族口中聽到了許多關於塞西爾軍隊的可怕故事，他也還是對自己的要塞有信心——在他看來，這些南方貴族實在是被嚇破了膽，以至於敵人的恐怖印象已經在他們心中無限放大，馬裡蘭爵士是個經曆過很多戰場的人，他對這種嚇破膽的人相當了解，所以在過濾掉這些貴族話語中那些誇大的成分之後，他並沒有被塞西爾軍隊給嚇住。
但這並不意味著他就會對即將麵對的威脅掉以輕心。
塞西爾人不會像南方貴族們描述的那樣“宛若天神”，但也絕對不是一股可以輕視的力量，麵對來勢洶洶的塞西爾軍隊，磐石要塞必將經曆一番苦戰，根據馬裡蘭爵士的推演，塞西爾人的“天火爆炸”在短時間內應該無法攻破要塞的魔法屏障，但要塞的守軍也沒有任何辦法能夠打退那些可以在遙遠距離發動連續魔法攻擊的塞西爾人。
這場戰鬥應該會演變成一場曠日持久的對攻，或者用更令人沮喪的說法——是塞西爾人單方麵地對磐石要塞進行長時間的轟炸，而磐石要塞的守軍將難以主動出擊。
馬裡蘭爵士對持久的艱苦戰鬥並不恐懼，他真正憂慮的，是現在磐石要塞孤立無援的局麵，是這個國家正在不斷惡化的局勢。
隻要這種惡化的局勢一天沒有好轉，那麼不管磐石要塞能堅持多久，最終都是要堅持不下去的。
他拍了拍卡洛爾子爵的肩膀：“回去吧，我們需要放鬆放鬆，喝兩杯酒緩解一下自己的神經。”
他們離開了城牆，來到了要塞城堡區的大廳裡。
剛一推開大廳的門，馬裡蘭爵士便看到穿著一身寬鬆睡袍的馬裡?奧蘭子爵正端著一杯葡萄酒站在大廳中央，醉眼朦朧地跟大廳裡的侍女高談闊論，而在旁邊不遠處便是正走來走去的康思科子爵，後者臉上滿是焦慮，而且從臉色判斷，他喝的恐怕也不少。
“哦！爵士！還有我的朋友卡洛爾子爵，”馬裡?奧蘭看到了推門進來的人，頓時舉起酒杯高聲說道，“向你們致敬——你們真該嘗嘗這個。”
“奧蘭，你喝多了，”卡洛爾略略皺眉，看著這個在最近幾天越發舉止失當的人，語氣中頗有些無可奈何，“而且你怎麼在大廳裡穿著睡袍？”
“這是城堡內，城堡內任何地方都可以穿睡袍……”馬裡?奧蘭笑了起來，“放心，我清醒的很……”
康思科子爵走了過來，徑直繞過已經有點神誌不清的馬裡?奧蘭，他的眼睛裡遍布愁容，還有多日飲酒過量導致的充血：“爵士，有南方的……”
馬裡蘭爵士不等對方說完便擺擺手：“沒有好消息。”