卡洛爾子爵失望地看著眼前的兩位朋友——一個放浪形骸，一個消沉低迷，貴族的沉穩和體麵幾乎已經從他們身上消失殆儘了。
不隻是這兩位朋友，一同從南方逃難到要塞裡的其他貴族們幾乎個個都好不到哪去。
這些子爵、男爵們聚集在宴會廳裡，或者鑽在城內的酒吧和娼寮中，揮霍著各自身上僅剩的錢財，消耗著毫無價值的精力，大吃大喝花天酒地，幾乎完全看不出一點心懷希望的意思。
想到這裡，他便不由得抬起頭，在大廳裡尋找起某個人，很快，羅佩妮?葛蘭女子爵那略有點消瘦的身影便出現在他的視線中。
女子爵隻是靜靜地坐在一個角落，與自己的一位騎士低聲交談著什麼，雖然她臉上同樣有著隱隱的焦慮，但那副沉穩的模樣真是和彆人截然不同。
多日裡，這樣的情況也落在馬裡蘭爵士眼中，這位高階騎士看著大廳裡其他貴族的情況，忍不住搖著頭低聲咕噥了一句：“還不如一個寡婦……”
在旁邊的卡洛爾子爵聽到了爵士的咕噥，卻沒聽清，但他剛想開口詢問，就看到大廳的門再一次被人推開了。
一位穿著鎧甲的騎士匆匆忙忙跑進大廳，鋼鐵靴子和地麵的撞擊聲一下子回蕩在廳裡，附近的人紛紛安靜下來，並帶著驚疑不定的眼光看著這個突然跑進來的騎士。
“將軍！將軍！”騎士一邊高聲叫道一邊跑到馬裡蘭爵士麵前，“城外來了一小批逃難的人——他們自稱是從葛蘭地區來的！”
葛蘭地區？
大廳裡的南方貴族們頓時下意識地望向了坐在角落的羅佩妮?葛蘭女子爵，而在他們的視線中，那位女子爵也一下子抬起頭來，用驚愕的眼神看著站在馬裡蘭爵士麵前的騎士。
馬裡蘭爵士把這一幕看在眼裡，隨後轉頭看向報信的騎士：“他們在哪？”
“在外牆下麵的兵營裡，”騎士回答道，“我們沒讓他們進城——而且有一隊士兵看著。”
馬裡蘭爵士微不可查地點了點頭：這是必要的謹慎。
塞西爾人顯然已經封鎖了南方地區，至少在磐石要塞到南境中間的緩衝地帶裡，已經到處都是塞西爾人布置的封鎖線，要塞裡派出去的有經驗的探子都無法突破這層封鎖線，在這種時候還能從南方地區逃出來的人……不管怎麼看都十分可疑。
“把他們帶到主廳，”馬裡蘭爵士很快做出決定，並回頭看了大廳裡已經漸漸聚攏過來的南方貴族們一眼，“女士先生們，我邀請每個人都去——或許我們終於能得到南方的明確消息了。”
很快，馬裡蘭爵士和南方貴族們便來到了城堡區的主廳，而在他們進入大廳、在高台上落座之後不久，一小隊士兵便帶著幾個衣衫襤褸、傷痕累累的人走了進來。
那幾個人顯然經曆了一場磨難，他們衣衫破爛，滿身臟汙，遍體鱗傷，狼狽的姿態讓現場的南方貴族們忍不住想起了自己在不久前的模樣，馬裡蘭爵士也暗暗歎息了一聲，隨後出聲問道：“你們是什麼人？你們是從葛蘭領來的？”
那幾個衣衫襤褸的人大多帶著惶恐緊張的模樣，唯有一個人站在中央保持著鎮定，那是個高大的中年男人，他仿佛沒有聽到馬裡蘭爵士的話般兀自轉動著腦袋，似乎是在大廳中尋找著什麼人，最後他的視線落在了羅佩妮?葛蘭女子爵的身上，這個中年人立刻向著女子爵鞠躬到底，聲音中帶著哽咽：“女主人，我終於見到您了！”
羅佩妮?葛蘭也認出了眼前的人，她從自己的座位上站起來，帶著不可置信的語氣：“這是我的管家！”
“女士，您確定？”馬裡蘭爵士有些懷疑地看了那個衣衫襤褸、滿麵臟汙的中年人一眼，“他真是您的管家？”
“我當然可以確定，”羅佩妮?葛蘭立刻回應，她掃視著現場每一個人，“我可沒有喝一口酒！”
“好吧，我明白了，”馬裡蘭爵士點點頭，看向站在台階下麵的中年男人，“管家先生，你可帶來了南方的消息？！”
“他們來了！女主人，還有諸位大人們，塞西爾人來了！”管家帶著痛苦的模樣，語氣中飽含恐懼地說道，“他們已經占領了葛蘭城堡，還占領了康思科、卡洛爾地區，他們就要往這邊來了！”
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