“那就是你的問題了。說實話，我挺不喜歡貴族的，絕大部分都不喜歡，但最近我眼中又多了兩個例外，一個是你，一個是點燃烽火的貝爾克，”琥珀轉過身，一邊繼續趕路一邊說道，“我曾經一直覺得貴族口中的高尚品德都是在吹噓，但至少從你們身上，我看到了一些實際存在的東西可是話又說回來，女公爵，個體不能代表整體，我仍然不喜歡貴族。”
維多利亞再次跟上了這位半精靈的腳步，她保持了一小段時間的沉默，既沒有為貴族製度做辯護，也沒有給眼前這個似乎對貴族群體抱持很深偏見的半精靈解釋什麼血統傳承的意義，儘管她曾經對這些東西都很在意，然而此時此刻，她竟一點都不想為這些東西辯解。
在沉默之後，她隻是問了個問題：“過去兩年的冬天，塞西爾城真的一個人都沒有餓死？”
“當然，我們有完備的人口統計和管理製度，每一個人口的死亡和出生都是登記在案的。”
“……你們是怎麼辦到的？在沒有貴族體係的情況下……”
“你是說糧食供應還是人口管理？”
“都有。”
“哦，那就要慢慢說起了，”琥珀抬起頭，看了一眼已經不算太遠的坍塌城堡，“我們或許應該先從土地和人的關係開始講起……”
……
紅楓城北方平原，戈爾貢河畔，高文站在前線營地的一座望台上，注視著碼頭方向繁忙的景象。
炮火和烈焰驅散了這片平原上的腐化汙染，塞西爾軍團成功占領了一座曾經屬於當地領主的大型碼頭，在緊張的改造施工之後，工兵部隊在舊有碼頭的基礎上拓寬了路麵，加固了石質的棧橋，讓這裡變成了臨時的軍用碼頭，此刻正有一輛輛整齊排列的坦克駛向那些加固之後的棧橋，一個個全副武裝的士兵方陣排隊登船。
戈爾貢河的河麵上，三艘塞西爾主力戰艦正在遠離棧橋的地方執行警戒任務，而一係列用民船改造來的護衛炮艇或後方船廠趕工出來的輕型炮艦則在寬闊的河麵上往來逡巡，又有數艘甲板寬闊、船體四平八穩的堅固船隻貼在棧橋邊緣，裝載著那些登船的士兵和戰車。
那些看上去一點都不像軍艦的貨運船隻是從後方調配來的改造型軍用貨艦儘管說是改造成了軍用，但由於時間有限，它們其實隻不過是在船殼的關鍵部位增加了一些鋼板，在船體上焊了一套護盾發生器，以及在船艙裡安裝了一套能夠和“開拓者號”建立連接的魔網終端而已，甚至連基本的武器係統都沒有（要增加武器係統就意味著對動力脊進行大規模改造，而造船廠那邊的產能不夠），它們的安全，完全依賴於護航的軍艦。
這些“裝甲強運艦”原本是準備用於轉移北方地區的難民的，在地麵部隊向北方推進之初便開始進行改造，但等到它們終於改造完成的時候，高文卻發現汙染區內幾乎沒有多少難民可供轉移，於是這些船隻便被用於向前線運輸各類物資補給，而今天，它們又迎來了新的任務：與塞西爾艦隊一同，滿載戰車和士兵前往聖蘇尼爾防線，守住那座重要門戶。
這隻經由戈爾貢河北上的部隊將比地麵主力提前數天抵達聖蘇尼爾。
腳步聲從身後傳來，菲利普來到望台上，對高文行禮後說道：“鋼鐵遊騎兵已經把維多利亞女公爵和琥珀送到鬱金香堡附近，戰士們目測確認了那座法師塔確實還在運行，如果一切順利，消息將在今天被送往聖蘇尼爾。”
“很好，”高文點了點頭，“等她們回來，這邊應該也裝船差不多了，正好可以登船出發。”
菲利普略微猶豫了一下，忍不住再次確認：“您真的要親自同往？”
高文笑了起來：“我都已經到這裡了，再往北走一點又有什麼區彆？”
“但這支先頭部隊要執行的任務艱苦且危險為了儘快支援王都，它要脫離地麵主力，在抵達聖蘇尼爾之後，它至少要在遠離後方支援的情況下孤軍奮戰五天。最糟糕的情況下，聖蘇尼爾會在這支先頭部隊抵達前被攻破，這樣一來先頭部隊就等於直接被送到了怪物的包圍圈最深處即便有開拓者號和極光、晨星兩艘戰艦掩護撤離，部隊損失也會極其慘重。”
“所以它更需要一個強有力的地麵指揮官，”高文看了菲利普一眼，“你必須留在後麵指揮主力軍團，那剩下的就是我了。”
“……確實如此。”
“我會先去聖蘇尼爾組織防線，有三艘主力戰艦的火力支援，北邊出不了問題，”高文笑著拍了拍菲利普的肩膀，“你隻需要繼續按照計劃推進就好，布置好沿岸防線，阻止那些怪物進一步汙染西岸，最後，我們在聖蘇尼爾彙合合攏這條封鎖線。”
說完，他輕輕呼了口氣，淡淡地說道：“而至於王都會不會在那之前淪陷……維多利亞堅信柏德文和威爾士可以把聖蘇尼爾守下來，我就信她一次吧。”