但這一切都是理論上的事情，事實是沒有一個提豐留學生離開這裡，不管是出於謹慎的安全考慮，還是出於此刻對塞西爾人的抵觸，丹娜和她的同鄉們最終都選擇了留在學院裡，留在宿舍區——這座偌大的學府，學府中縱橫分布的走廊、院牆、庭院以及樓宇，都成了這些異國滯留者在這個冬天的庇護所，甚至成了他們的整個世界。
“好在物資供應一直很充足，沒有斷水斷魔網，中心區的食堂在假期會正常開放，總院區的商店也沒有關門，”卡麗的聲音將丹娜從思索中喚醒，這個來自恩奇霍克郡的子爵之女帶著一絲樂觀說道，“往好處想，我們在這個冬天的生活將成為一段人生難忘的記憶，在我們原本的人生中可沒多大機會經曆這些——戰爭時期被困在敵國的學院中，似乎永遠不會停的風雪，關於未來的討論，在樓道裡設置路障的同學……啊，還有你從圖書館裡借來的這些書……”
丹娜想了想，忍不住露出一絲笑容：“不管怎麼說，在樓道裡設置路障還是太過厲害了……瑪麗安奴和韋伯家的次子不愧是騎士家族出身，他們竟然會想到這種事情……”
“或許明年春天他們就要向學院長賠償那些木頭和鐵板了，說不定還要麵對馬格南先生的憤怒咆哮，”卡麗聳了聳肩，“我猜學院長和老師們現在恐怕就知道我們在宿舍樓裡做的這些事情——魯斯蘭昨天還提到他晚上經過走廊的時候看到馬格南先生的靈體從樓道裡飄過去，好像是在巡視我們這最後一座還有人住的宿舍樓。”
或許是想到了馬格南先生憤怒咆哮的可怕場景，丹娜下意識地縮了縮脖子，但很快她又笑了起來，卡麗描述的那番場景終於讓她在這個寒冷緊張的冬日感到了一絲久違的放鬆。她笑著，漸至於笑出了聲，隨後突然有一陣風笛的聲音穿過外麵的走廊傳進了屋裡，讓她和卡麗都下意識地停了下來。
斷斷續續、不甚標準的曲調終於清晰連貫起來，中間還夾雜著幾個人唱歌的聲音，丹娜下意識地集中起精神，認真聽著那隔了幾個房間傳來的旋律，而一旁的卡麗則在幾秒種後突然輕聲說道：“是恩奇霍克郡的旋律啊……尤萊亞家的那位次子在演奏麼……”
“尤萊亞……”丹娜聆聽著走廊上傳來的風笛聲，仿佛想起了什麼，“我聽說他的兄長犧牲在帕拉梅爾高地……”
卡麗沒有回答，隻是輕輕點了點頭，她靠在書桌旁，手指在桌麵上慢慢打著節拍，嘴唇無聲翕動著，仿佛是在跟著空氣中隱約的風笛聲輕聲哼唱，丹娜則慢慢抬起頭，她的目光透過了宿舍的水晶玻璃窗，窗外的風雪仍然沒有絲毫停歇的跡象，不斷散落的雪花在風中形成了一道朦朧的帷幕，整個世界都仿佛一點點消失在了那帷幕的深處。
……
風雪在窗外呼嘯，這惡劣的天氣顯然不適宜任何戶外活動，但對於本就不喜歡在外麵跑動的人而言，這樣的天氣說不定反而更好。
如孩童般嬌小的梅麗·白芷坐在書桌後，她抬起頭，看了一眼窗外大雪紛飛的景象，尖尖的耳朵抖動了一下，隨後便重新低下腦袋，手中鋼筆在信箋上飛快地舞動——在她旁邊的桌麵上已經有了厚厚一摞寫好的信紙，但顯然她要寫的東西還有很多。
“……母親，我其實有點想念苔木林了……苔木林的冬天雖然也很冷，但至少沒有這麼大的風，也不會有這麼大的雪。當然，這邊的雪景還是挺漂亮的，也有朋友在雪稍微停歇的時候邀請我去外麵玩，但我很擔心自己不小心就會掉進深深的雪坑裡……您根本想象不到這場雪有多大……
“……塞西爾和提豐正在打仗，這個消息您肯定也在關注吧？這一點您倒是不用擔心，這裡很安全，仿佛邊境的戰爭完全沒有影響到內地……當然，非要說影響也是有一些的，報紙和廣播上每天都有關於戰爭的新聞，也有很多人在談論這件事情……
“這兩天城裡的食物價格稍微上漲了一點點，但很快就又降了回去，據我的朋友說，其實布匹的價格也漲過一點，但最高政務廳召集商人們開了個會，之後所有價格就都恢複了穩定。您完全不用擔心我在這裡的生活，事實上我也不想依靠族長之女這個身份帶來的便利……我的朋友是海軍元帥的女兒，她還要在假期去打工呢……
“啊，當然，我不隻有一個朋友，還有好幾個……”
梅麗手中飛快舞動的筆尖突然停了下來，她皺起眉頭，孩童般精巧的五官都要皺到一起，幾秒種後，這位灰精靈還是抬起手指在信紙上輕輕拂過，於是最後那句仿佛自我暴露般的話便悄無聲息地被抹掉了。
她暫時放下手中筆，使勁伸了個懶腰，目光則從一旁隨意掃過，一份今天剛送來的報紙正靜靜地躺在桌子上，報紙頭版頭條的位置能夠看到清晰銳利的大號字母——
“再次增兵——英勇的帝國戰士已經在冬狼堡徹底站穩腳跟。”
“堅定信念，隨時準備麵對更高等級的戰爭和更廣範圍的衝突！”
在這篇關於戰爭的大幅報道中，還可以看到清晰的前線圖片，魔網終端如實記錄著戰場上的景象——戰爭機器，列隊的士兵，炮火犁地之後的陣地，還有戰利品和裹屍袋……
儘管都是一些沒有保密等級、可以向民眾公開的“邊緣信息”，這上麵所呈現出來的內容也仍然是身處後方的普通人平日裡難以接觸和想象到的景象，而對於梅麗而言，這種將戰爭中的真實景象以如此快速、廣泛的方式進行傳播報道的行為本身就是一件不可思議的事情。
回傳這些影像的人叫什麼來著？戰地……戰地記者？
總之似乎是很了不起的人。
梅麗搖了搖頭，她知道這些報紙不僅僅是發行給塞西爾人看的，隨著商業這條血管的脈動，這些報紙上所承載的信息會以往日裡難以想象的速度向著更遠的地方蔓延，蔓延到苔木林，蔓延到矮人的王國，甚至蔓延到大陸南部……這場爆發在提豐和塞西爾之間的戰爭，影響範圍恐怕會大的不可思議。
這是那位高文·塞西爾大帝有意推動的局麵麼？他有意向整個文明世界“展現”這場戰爭麼？
梅麗忍不住對此好奇起來。