(88106 )伴隨著熊熊烈焰在山林之間肆虐，汙濁的畸形血肉在火焰中歸於塵土，與那些畸形生物一同蔓延的汙染氣息也終於在這片古老的土地上得到了遏止。
在過去的數日間，來自地麵和高空的火力以極高的效率清除著失去指揮之後盲目遊蕩的畸變體，當這些怪物被大量清除之後，紅玉城西部區域的廢土化進程隨之開始消退，在塵世黎明號進入戰場的第三天，紅玉林海中的烈焰逐漸熄滅——對戰場的清理和收複工作隨之展開。
紅玉森林東部，狼脊山上空，一座巨大的“戈爾貢”空中堡壘在寒風中懸停下來，這是一座隸屬於帝國魔能技術部的“前哨研究艦”，在其合金建造的寬闊底盤上，佇立著的是一座有著尖頂高塔與天文平台的、看上去和常規軍事設施截然不同的複合建築，此刻這座建築物的主要模塊正處於全功率運行的狀態——主建築兩翼的延伸結構打開了釋能柵格，散發出淡藍色微光的光粒子在黎明時分的高空中隨風飄散，神秘的光流沿著導魔結構在建築物與翼板之間流淌，並點亮了建築物頂端的諸多感應裝置。
在黎明時仍有些昏暗的天光背景下，這座飛行在空中的前哨研究艦竟因那些神秘玄奧的流光而平添了幾分令人驚歎的美感，它如一座張開雙翼的人造神祇般漂浮在滿目瘡痍的狼脊山上空，流光自其兩翼灑向大地，又飄向高空，而這些美麗的光輝顯然並非裝飾。
這座“科研艦船”正在采集至關重要的數據，監控著畸變體撤離之後整片土地的魔力環境變化，那些夢幻般的流光是其主探測器與環境中的混亂魔力相互作用的結果，而這些數據將在不久後的將來為整個聯盟對廢土的反攻起到極其重要的作用。
前哨研究艦控製中心，技術人員們正在分析著從各處傳來的數據，而這座空中堡壘的最高技術長官馬林·萊斯利則站在主控製台前，關注著這座由他親自設計並督工建造的“艦船”的工作狀態。
一名助理研究員的聲音從旁邊傳來，打斷了馬林·萊斯利的思考：“智庫長，這是剛剛彙總完畢的汙染消退監控數據，請您過目一下。”
馬林從沉思中驚醒，抬頭接過了助手遞過來的數據簿——這是由主腦協助分析彙總並直接打印出來的資料，和手工抄錄的表格相比，它顯得更加直觀易懂且清晰美觀，而隨著視線在這份數據資料上快速移動，馬林略微有些皺起的眉頭也終於漸漸放鬆開來。
“看樣子畸變體帶來的廢土汙染正在整個地區消退……消退曲線和我們之前的推算大致吻合，按照這個進度，再有不到一周，狼脊山以西的地表區域就可以允許低防護人員入場活動了。”
“是的，汙染消退速度很快——看樣子隻要沒有那些畸變體聚集，廢土汙染就沒辦法在自然環境裡維持過長時間，”助理研究員語氣愉快地說道，“它們在這片土地上盤踞的時間還不算太久，還沒來得及讓土壤和深層地下水都染上劇毒，而且高溫烈焰也有效抵消了那些畸形生物帶來的負麵影響。”
“……如果剛鐸廢土裡的汙染也能這麼容易就自然消退就好了，”馬林的目光仍舊停留在手中的表格上，語氣卻忍不住感歎，“在廢土內部，我們的前線戰士們想喝一口乾淨的水都不容易……”
他搖了搖頭，將手中表格放下，同時注意力也放回到了眼前的控製台上——空中堡壘的主腦此刻正在關注地表上的情況，外部監視器拍攝到的畫麵正呈現在控製台上空的全息投影中，在那影像上，馬林可以清晰地看到戰爭之後的狼脊山是怎樣的滿目瘡痍，而其中最醒目的，便是山體上那些突兀的凹陷和斷麵。
那是規模龐大的“銷蝕”痕跡，就仿佛山體的一部分被某種無形的力量直接切掉、抹消了一般，可怕的能量爆發摧毀了那裡原有的岩層，留下的隻有從凹陷坑洞邊緣流淌下來的結晶狀凝結層，而在那些“銷蝕”痕跡周圍，還可以看到有穿戴著重型防護裝備的地麵探索人員如螞蟻般活動，收集著無法從空中遙感探測的一手數據。
那些探索人員也是這艘“前哨研究艦”艦載部隊的一部分，而除了他們之外，附近的山林上空還有低空飛行的單人偵察機和由母艦直接控製的“法師之眼”，這一切共同組成了龐大的立體化探測體係，它們是馬林·萊斯利的驕傲，也是他在此行動的重要倚仗之一。
順便一提，他的另一個重要依仗是這座“科研艦船”上攜帶的十門主炮和二十六門副炮——在瑞貝卡殿下的領導下，帝國的研究人員一向武德充沛且熱愛各種形式的大砰砰，在輔助部隊的編製中戰鬥力僅次於醫療人員。
“……哪怕親眼所見，那些痕跡還是令人驚歎，”馬林·萊斯利注視著龍脊山上那些觸目驚心的銷蝕痕跡，忍不住輕聲感歎著，“超臨界加速器的破壞力超過了以往的任何一種常規兵器，在我看來甚至勝過煉獄燃燒彈……說真的，最初追隨瑞貝卡殿下的時候我隻是驚歎於她的智慧和靈感，但那時候我可從沒想到她的智慧可以轉化成如此……可怕的力量。”
“據說軍隊裡的一些淺信徒在看到超臨界加速器的威力之後都開始不信神了，”助理研究員也有些感歎地在一旁說道，“這也算是超臨界加速器的‘意外作用’吧。”
“……當神話中的想象極限都及不上人智所造就的奇觀，神話自然會漸漸失去光彩，”馬林·萊斯利搖了搖頭，低聲說道，“不過這也就對淺信徒管用，虔誠的信仰者總有一百種理由把一切都歸於神之偉力——他們可不管自己背後的神明樂不樂意。算了，不談這個了，地麵探索小組已經下去多久了？”
“已經下去十二小時了，還沒有到行動極限，”助理研究員立刻彙報道，“現在地表的汙染正在消退，行動計劃組那邊正在討論要不要延長每一輪地麵探索的行動時間……”
馬林·萊斯利思索了片刻，微微搖頭：“我倒是不建議這麼做，我們已經在這裡站穩腳跟，沒必要為了搶這點效率增加行動人員的風險，按計劃輪替吧，等到這一波地麵隊伍返回，我們再前往下一個監控點。”
“是，智庫長。”
馬林點點頭，接著抬頭看了一眼不遠處的一座突出地麵的金屬平台，那金屬平台大致呈隆起的三角形，其中心固定著一根透明的水晶容器，一顆巨大的大腦正懸浮在容器中心，優哉遊哉地用觸腕戳著生物質溶液中漂浮的氣泡，看上去負載很低。
“主腦，保持對周邊地區的警戒，給自衛火炮預充能，我們一小時後向東部汙染區移動。”
一個偏向年輕女性的合成嗓音立刻在控製中心響起：“是的，馬林，增強危險感知，堡壘火力狀態良好，隨時可以啟動，引擎動力充沛……”
聽到主腦傳來的聲音，年輕的助理研究員忍不住偷偷看了旁邊的智庫長一眼——說真的，要求主腦把講話器設置成偏向女性的音調這件事兒是真有點奇怪，而更奇怪的是智庫長好像還用了很大功夫調整主腦的語言模式，據說平常他一個人的時候還會偷偷跟“這艘船”聊天，這貌似在整個空天要塞戰鬥群裡這都是獨一無二的情況，這座“艦船上”大部分人都懷疑這跟智庫長的“個人審美”有關，但大家都沒人敢說出來……
隻是年輕的助理研究員心中還是偶爾會忍不住冒出略有些冒犯的念頭來：人不能，至少不應該……