在微明的天光中，龐大的空中之城漂浮於雲端，巍峨的建築物在鋼鐵鑄造的浮空平台上傲然挺立，鋼鐵機群環繞在一群空中之城左右，在雲層與霧靄間穿梭飛舞，而在這些飛行的城市上空，更有龍群翱翔，伴隨著晨光漸起，太陽從遙遠的地平線升起，黑暗褪去，大地在腳下延伸，那甚至帶給了他一種錯覺，一種凡人已經站在昔日神明的高度，俯瞰並主宰萬物的錯覺……
但或許那也不是什麼錯覺，對於已經完成弑神偉業、建造出了“塵世黎明號”那樣奇跡般工程學造物的塞西爾人而言，他們恐怕真的已經有資格俯瞰這片大地上的一切了……
紛繁雜亂的思緒在這位人類國王的頭腦中起起伏伏，或許是病床旁那台“治愈力場發生器”在產生影響，也可能是兩天前那位修女小姐給自己喝的“神聖合劑”仍然殘留著藥效，他覺得自己腦海中亂七八糟的想法比以前任何時候都要層出不窮，而就在這時，一片極為龐大的陰影突然從窗外出現，並在雲與霧的深處緩緩移動。
那是塵世黎明號，這隻“空天要塞戰鬥群”的“核心母艦”，如今整個奧古雷防線的新中樞，而他自己所處的這座“醫療艦”、之前所見的兩座“戰爭教堂”以及另外數座空中堡壘則屬於塵世黎明號的護航編隊。除了已經坐鎮法爾姆要塞的兩座戰爭教堂和這座醫療艦之外，每天都會有空中堡壘從這隻編隊中脫離，前往南部和東部戰場作戰——或者說，執行“淨化消殺”。
在這些強大而恐怖的空中戰爭機器以及地麵上由柏德文·法蘭克林公爵所率領的塞西爾遠征軍的聯合掃蕩下，奧古雷部族國的大片淪陷區域正在被逐漸收複，而那些盤踞在山林之間的遊蕩畸變體部隊則在被迅速清剿。
據說當塵世黎明號也再次踏上戰場的時候，就是整個西線戰場向著廢土發動大反攻的日子——那一天或許不會太遠了。
就在這時，病房門口傳來的腳步聲以及開門聲突然打斷了威克裡夫的胡思亂想，他從走神中驚醒過來，扭頭看向聲音傳來的方向。
他並沒有看到這些日子負責照顧自己的“醫師”或之前送自己過來的那位修女小姐——出現在自己麵前的是一個陌生的小老頭。
他披著一身看上去臟兮兮的研究人員短袍，仿佛是剛從實驗室裡出來，其須發皆白，而且看上去好像很久都不曾打理，他身形佝僂，臉上帶著笑嘻嘻的模樣，至於氣質……雖然威克裡夫一向不喜歡以外貌來評價陌生人，但說實話，這個小老頭的氣質實在很難跟“威嚴”、“沉穩”沾上邊……
但威克裡夫知道，既然對方能出現在這裡，而且頂著這麼一身邋裡邋遢的行頭在醫療艦上行動，那他就絕不是一般人。
事實證明了這位人類國王的判斷。
“早上好啊，威克裡夫陛下——看樣子您這精神頭恢複的不錯啊，”小老頭開口了，帶著愉快上揚的腔調和燦爛的笑容，“我是這艘醫療艦的負責人，您可以叫我皮特曼……”
威克裡夫愣了一下——自己猜的沒錯，這還真是個不一般的人物。
但他也沒想到竟然會不一般到這種程度。
這座龐大的空中醫療堡壘的負責人顯然是值得敬重的，威克裡夫的表情立刻便鄭重起來，並起身打著招呼：“很高興見到你，皮特曼先生——抱歉，我現在的狀態可能不夠禮儀周全。”
“沒事兒，彆介意，反正我平常禮儀也不怎麼周全，”皮特曼立刻擺手說道，然後背著另一隻手不緊不慢地踱到了威克裡夫的病床前，探著頭看了一眼這位人類國王空蕩蕩的右臂，“我過來就是看看你情況的——主要是確認一下你體力和精力恢複如何。”
“我感覺已經好多了，”威克裡夫立刻說道，“感謝貴方提供的治療，那些藥劑和治愈裝置都很有效。”
“那就好，”皮特曼點點頭，伸手拈著下巴上越發稀疏的胡須，“既然體力和精力都恢複的差不多了，就該考慮你這條胳膊的問題了，這種肢體修複治療宜早不宜遲。總而言之，我這邊有兩套方案給你。
“第一個方案，是血肉再生術，顧名思義，就是用德魯伊技術讓你的肢體直接再生——中間會有數次人工乾預和手術調整。這個方案的好處是最終再生的肢體和你原本的身體幾乎沒什麼區彆，就跟沒受過傷似的，缺點嘛……周期很長，你的新手臂需要漫長的治療和調整才能生長出來並達到可以使用的程度，而且新生的手臂肯定比你原本那經過長期鍛煉和魔力適應的手臂要弱小很多很多，你的實力將大打折扣。一個超凡強者長了一條普通人的手臂，這個過程很容易理解。
“第二個方案我比較推薦，那算是我們跟機械工程部門合作出來的新技術，就是用魔導機械、人造神經索之類的給你直接造一條新手臂，聽上去很不可思議？但這確實是可行的。我們可以給你製造出強大的鋼鐵肢體。
“這個方案的優點是快捷，實驗室裡造個義肢可比讓你自己長出條胳膊要快，把成品給你懟上去當場就能用，而你需要為此付出的時間基本上隻有適應新肢體的過程。另外，這東西還跟塔爾隆德那邊傳來的技術有點聯係，它有很值得期待的前景，隻要材料跟得上，你的新手臂本身就可以是一件強大的兵器——你可以在很短的時間內恢複實力，甚至還可以重新上戰場。當然它也有缺點，那東西畢竟不是你原本的血肉之軀，所以可能需要……”
“我選第二種。”威克裡夫表情平靜地打斷了眼前小老頭的絮絮叨叨。
他似乎早已下定了決心。
“你確認？我要提醒你一下，這玩意兒可不是隨便換的啊，我們要對‘接口’做很複雜的處理，你的一部分神經和骨骼會被替換成植入體接口，今後想改可不容易……除了塔爾隆德那群從出生就給自己身上鼓搗各種植入體的龍，咱們這邊的很多人都還接受不了這個。”
“我明白，但我已下定決心，”威克裡夫鄭重其事地說道，“我的王國和人民正陷入戰火，我沒有時間躺在病床上慢慢接受‘治療’——我需要重返戰場並組織反攻，皮特曼先生，請讓我在最短的時間內複原。”