行動組長飛快地來到了部下所指的地方——一處距轟炸區有一段距離的凹陷地帶。
此時天光已經大亮，輝煌的巨日正灑下明亮的光輝照耀在狼脊山上，在陽光照耀下，轟炸區邊緣那些因岩石熔融凝固而形成的黑曜石狀結晶體泛著一種多彩的反光，從前哨研究艦派至地麵的行動組員們聚攏在一堆看上去形態怪異的熔融物質旁，正用隨身攜帶的魔力偵測、生命感知等各種裝備探測著這堆熔融結晶中一個怪模怪樣的殘骸。
金屬靴子踩踏地麵的聲音從山道上傳來，行動組長來到了組員們中間，隔著厚厚的防護麵罩和微風護盾，他微微皺著眉頭看著部下們發現的古怪殘骸——它被一團黑乎乎的東西包裹著，整體半埋在呈現出流質形態的山坡上，如果不是發現者足夠敏銳，這東西恐怕很容易被第一眼錯認為隻是一塊其貌不揚的石頭。
但仔細觀察之後，便會發現它有著比石頭更加規整的棱角和表麵，儘管整體已經變形，其人為加工的痕跡仍然可以看得出來，而且在其某處破損的缺口裡，行動組長還可以看到裡麵似乎有著更加複雜的內部結構，有著像是水晶般的鑲嵌物質和卷曲的金屬“枝乾”。
“組長，您看這東西是什麼玩意兒？”一名部下在旁邊問了一句，“應該是人造的吧？但明顯不是獸人們留下來的……那幫從廢土裡跑出來的怪物能造出這麼先進的東西？”
“那些怪物缺乏智慧，它們背後的控製者可不是——彆小瞧了我們的敵人，那幫黑暗神官實質上掌握著很先進的技術，不能隻把他們當怪物看待，”行動組長沉悶的聲音從防護麵甲下麵傳來，他上前仔細觀察著那團熔融物質裡麵包裹的人造殘骸，確認自己攜帶的危險物質感應單元沒有報警之後又小心翼翼地上前用手指碰了碰那東西的表麵，這才沉聲說道，“這東西肯定不一般……看看周圍，這裡可是緊挨著超臨界加速器的轟炸點，附近的石頭都燒沒了，這玩意兒竟然還可以保留下來……”
“我們剛才用偵測歪曲濾鏡檢查了它，這東西核心處好像還有很微弱的魔力反應——但也隻剩下一點魔力反應了，怕是壞的很徹底，”另一名部下說道，“另外它和那些怪物留下的其他殘骸不同，這東西沒有毒性物質殘留，也沒什麼魔能汙染，很奇怪，這玩意兒是……‘乾淨的’。”
聽到部下最後的描述，行動組長心中一動，表情頓時愈發嚴肅起來——廢土怪物給人的印象便是“汙染”，它們所到之處就不存在什麼“潔淨”的概念，然而這裡卻出現了一個不攜帶汙染的“乾淨事物”，這本身就是最不正常的一點。
“……咱們得想辦法把這東西弄上去，”他立刻沉聲說道，“讓智庫長帶人分析一下這到底是個什麼玩意兒……兄弟姐妹們，準備忙活了！”
“關鍵是這東西怎麼弄啊？”一名部下聽到組長的吩咐之後頓時頭疼起來，“它整個都被這些結晶給包裹起來了，咱們可沒有那麼精細的工具可以把它摳出來……”
“那就把這一坨東西整個切下來弄走，我跟‘上麵’說一聲，讓他們派個勁兒大的雲底運輸器下來，”行動組長一揮手，“弄上去讓實驗室的人想辦法慢慢摳吧，開工開工！”
不久之後，前哨研究艦上層的某個大型實驗室內，馬林·萊斯利站在大型分析平台前，看著剛剛由探索行動組送上來的“研究樣本”，表情有點發呆。
從實驗室屋頂灑下來的燈光照耀在這位老資格研究員澄明瓦亮的頭頂上，顯得光彩耀眼。
“我們的探索隊員在七號衝擊落點附近發現了這東西，”一名助理研究員在他旁邊介紹著，“有很明顯的人工加工痕跡和複雜的內部結構，疑似是那些畸變體留下的‘遺物’，落點周圍的所有東西都被超臨界加速器釋放出的能量摧毀，唯獨這東西留了下來——包裹在它表麵的結晶物質是跟著樣本一起送上來的，地表沒有條件對其進行進一步剝離。”
馬林皺著眉，思考良久之後突然轉向旁邊不遠處的主腦通訊終端：“……內部結構能掃描出來麼？”
隨著他話音落下，通訊裝置上空即刻浮現出了一個模模糊糊的人影，偏女性的合成嗓音從裝置中傳了出來：“隻能掃描出結晶物質內的大致輪廓，無法複現內容物的具體結構——正在將分析結果投送至分析平台。”
下一秒，分析平台前的一處投影水晶表麵閃爍起了微光，空氣中隨之浮現出了淡藍色的全息投影，投影中出現的，是一個扭曲變形但依然能勉強分辨出大致輪廓的立方體事物。
“這東西……”馬林眉頭緊皺地盯著全息投影中呈現出的畫麵，腦海中卻想到了不久之前他在神經網絡的高權限數據鏈中所看到的另一樣事物，那是遠在大洋深處的海妖們送來的情報……
“馬上聯絡塵世黎明號！”他立刻反應過來，扭頭對主腦說道，“我們恐怕抓住重要線索了！”
……
煉金藥劑特有的複雜氣味漂浮在空氣中，不遠處的通風管道深處傳來了某種機械裝置運轉時的低沉嗡鳴，明亮的天光透過旁邊寬大的水晶玻璃窗灑進了室內，照亮了房間裡整潔樸素的陳設，也帶來了冬日裡難得的溫暖氣息。
威克裡夫躺在柔軟的床鋪上，感受著煉金藥劑對體內各處暗傷以及毒素的逐步修複，視線卻忍不住一次次投向窗外。
哪怕到了現在，他仍然會產生一種不真實感——僅看著眼前這寬敞明亮的房間，誰又能想象到這裡竟然是在天上？
他正置身於一座漂浮在天空的“醫療艦”上，與這座龐大的空中堡壘一同飛行在紅玉城的上空！這是怎樣不可思議的經曆？
說實在話，威克裡夫其實並不缺乏翱翔天空的經驗，作為一名實力不俗的超凡者，也作為奧古雷“五王”之一，不管是憑借個人力量短暫飛行還是騎乘獅鷲翱翔天空對他而言都算是小事一樁，但那種飛行經曆和乘上一座反重力飛行堡壘是截然不同的概念，他至今仍然記得自己被一架龍騎兵戰機送到這座“醫療艦”上之後所感受到的那種震撼——