“演戲？”正在隨身的手包裡尋找著支票本的伊莎貝拉聞言愕然地抬起頭來，“他為什麼要演戲？你對每個佃戶的情形都那麼了解，他總不會蠢到在你麵前撒謊——”
“噢，不，查理沒有那麼愚蠢，實際上，查理比你剛剛看到的那副模樣要聰明得多。他完全知道自己在做什麼，恐怕他在酒館遇上你與我也絕非偶然，是一早便埋伏在這的。”這時，酒館的主人端上來了兩大盤香氣四溢的白汁燴香草煎牛扒與炸土豆，外加一籃子麵包，恭敬地放在他們麵前。
“公爵大人，這是我親自下廚為您做的，沒讓我那蠢蛋兒子動手，您也有十年沒在這兒吃飯了，但我還記得您的口味喜好。格蕾絲聽說您要在這兒用餐，趕緊跑回家去將今天早上才做好的麵包送來了，您過去一向都對她的手藝讚不絕口，這也是她記得的。”
“勞你費心，勞埃德。” 馬爾堡公爵微笑著向他表示感謝
勞埃德又向伊莎貝拉欠了欠身，一雙粗糙的大手在身前緊張地搓來搓去，“公爵夫人，午安，您的到來使得我的小酒館蓬蓽生輝，伍德斯托克的人們都非常歡迎公爵夫人您的到來——我並不知道公爵夫人您喜歡什麼口味，又不便打擾公爵與查理的談話——希望您能對我為公爵夫人您準備的食物感到滿意。”
“她會喜歡的，勞埃德，謝謝你。”
公爵說著，打發走了酒館主人，他一轉向伊莎貝拉，臉上笑容馬上就消失了。
“為什麼我們不吃完再談論有關查理的話題呢？”他說著，拿起了刀叉，“我實在討厭如此美味的食物浪費在這樣一個無趣的話題上。”
“如果他說的是實話，他又何必要演戲呢？”伊莎貝拉不依不饒地追問道，在她看來，查理的問題可比吃午飯這種事情緊迫多了。
“你為什麼不猜一猜呢？”公爵不耐煩地皺起了眉頭，說道，“如果你猜中了，我甚至願意免去他五年來的租金。如果沒猜中……至少你也能讓我安靜地享用老勞埃德的牛扒。”
“那好，一言為定。”伊莎貝拉極其認真地說道，公爵臉上閃現了一絲奇異的表情，又迅速被他收斂到平靜的麵容之後。
你知道他認為你這樣認真是一件很可笑的事情，對吧，伊莎貝拉？在她身邊坐下的康斯薇露如是在她心裡說道。
反正許多我做的事情在他心裡看來都是個笑話，而這件事至少可以幫助到其他人。伊莎貝拉咬著牙在心裡說，而手上則穩穩地切下了一塊牛扒。自從前一天他們在貝爾蒙德卡多根酒店吃晚飯時，伊莎貝拉不小心將刀子敲在盤子上而惹來了公爵一個極其不屑厭惡的眼神以後，她就特彆注意自己吃飯的儀態。
看馬爾堡公爵的語氣，他似乎認為這個叫查理的男人已經不值得他一再寬容下去了，甚至就連適才他言語中所描述的慘狀也不過是一場演戲，但他又的確有一個懷有身孕的妻子，以及四個嗷嗷待哺的孩子……康斯薇露沉吟著。我也不明白你提出的那個問題，如果他沒有撒謊，他也沒有為此而演戲，不是嗎？
伊莎貝拉瞥了一眼身旁的馬爾堡公爵，他正一小口一小口地就著麵包吃著盤子裡的牛扒，除開那過分優雅矜持的動作，他看上去倒與其他在這家酒館裡用餐的普通人並無二樣。可惜了，伊莎貝拉看著他俊美的側臉，心想，他若不是公爵，隻是一個英俊瀟灑的鄉下男孩，他的人生不知要多幾許樂趣。
也許他們如果能以兩個平民的身份認識，一切都會全然不同。
伊莎貝拉！康斯薇露在心裡叫喚著她。你在想什麼呢？
抱歉，我走神了。伊莎貝拉說道，迅速移開了視線，嘗起了自己的食物，公爵願意來這兒吃午飯顯然是有道理的，酒館主人勞埃德的手藝非常不錯。
吃了幾口，也思考了一會，伊莎貝拉再次開口了。
你還記得之前公爵說的話嗎？他說查理知道他在做些什麼，也就是說，查理是故意在大庭廣眾之下向公爵訴苦。或許是指望公爵出於不想在公眾場合處理這種事情的理由，就會直接就同意他的請求——難道說，其實查理是給得起租金的，他不過是個狡猾的無賴，想利用自己的家庭情況來博得公爵的同情？
我不這麼認為。康斯薇露說道。公爵看起來似乎對他的佃戶都了解得一清二楚，如果查理隻是賴著不想付租金而非真正遇到困難的話，公爵該不會容許他拖欠整整5年的租金——想想看，公爵閣下就連已經開始漏水的布倫海姆宮屋頂都無力修繕，一個佃戶五年的租金對他來說該是一筆重要的收入。
你知道一個佃戶該付給他的主人多少租金嗎？伊莎貝拉問康斯薇露道，後者表示了否定。
“查理應付給你多少租金，公爵大人？”於是伊莎貝拉隻得開口了，公爵瞥了她一眼，拿起餐巾擦了擦嘴。
“查理的農場，在整個伍德斯托克中，麵積僅僅小於墨菲家的農場，而他所得到的土地則是整個村莊中最好的。因此倘若我不算他拖欠金額所帶來的利息，僅以每年的租金來算，他應付給我500英鎊。也許聽上去有點多，然而，我可以向你保證，他的土地所能產出的價值遠遠超過這個數額。”
也許查理一直交不上租金是因為他好吃懶做，所以一直無法賺到足夠的錢。康斯薇露說。因此，他才妄想通過演技來打動公爵，繼續拖欠自己該交的錢財。
那聽上去像個傻子才會做的事情。伊莎貝拉說。
聞言，康斯薇露沉默了，過了好一會才開口了。我想不出彆的合理的解釋了。她說。
我也是。在心裡歎了一口氣，伊莎貝拉看看自己盤子裡快要吃完的牛扒，意識到這一次，她或許不能如她所想的那般幫助到可憐的查理了。
作者有話要說： 我知道大家肯定喜歡看伊莎貝拉與公爵互懟的劇情，但是那樣的劇情不能天天來啊，今後劇情會進入比較和緩的一段時期，歡迎大家養肥。
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當時英鎊與美金的彙率為1.3左右，500英鎊相當於那時候的650美元，相當於現在的6200左右的英鎊