茜香國為本朝蕃國,新帝繼位前需得上奏一封，請上邦天子“擬定”人選。
這個“擬定”雖是走個過場，卻也昭示了上邦超然的地位。
茜香女王本不是預定的繼位人選,老王奏請的儲君英年早逝,這才改立了如今的女王。
原儲君留下的人馬與現女王的班底互相爭鬥,不到一年便漸漸失控,反把女王架空了。這本是蕃國內政，隻要朝貢按時送入京城，上邦也無暇摻和。
但那茜香國幾個權臣夜郎自大，竟無端生出吞並上邦的可笑念頭。國中兵馬異動,被探子探查到，這才有林如海出使茜香國之事。
皇帝的本意,乃是讓林海另選一個庸常的王女作為茜香國君，再以上朝兵力鎮壓國內亂臣，暗中為本國謀劃利益。
如今動了乾戈，把茜香國整個打下，又生擒了女王，雖是大功一件,實際卻也不算林海的功勞。
畢竟他出使的目的並非如此。若是有那刁鑽的要參他一本,告他辦事不力,也夠頭痛一陣。
但架不住林如海有個“天命輔臣”的名頭，又是大朝會時上至天子、下至殿外小官，親眼瞧見的異象。
主帥南安郡王失職，聖上便想把功勞兜到林海頭上,非但無過，還要論功行賞。
太上皇原先還有些微詞。一問林海家事，祖上幾代的單傳，夫人也死了好些年，膝下隻有個女兒，連庶子都沒有一個，跟族裡也不親近。
太上皇一琢磨，也就隨皇帝折騰了。便是給他加九錫，林如海還能翻了天去？
做帝王的，都想青史流芳、彪炳史冊，文治武功少了一樣，心裡都不完滿。
文治倒不難。每三年取進來那麼多讀書人，總有幾個聰慧得用的。教他們出幾個主意，定幾個方針國策折騰，十幾年下來總能有些成績。
武功卻總要看兩分運道。若是無故用兵，總有骨頭硬的要罵“窮兵黷武”。要是再不小心耗空了國庫，或是養出個擁兵自重的賊子，江山都要不穩。
太上皇自己是生逢亂世，那賈家兩個兄弟一個賽一個能打，又是忠臣之後。他撈到了武功，也就不吝給兩個國公犒賞，特許平級襲爵。
該平定的禍亂，早在太上皇那時就都打完了。輪到皇帝這一代，好容易出一個茜香國，也算一件功績。
因此賈赦一進禦書房，便見天子拉著妹婿，親熱喊“林卿”。
如海這樣好的運道，也不知道哪輩子能輪到他。
不止是賈赦，南安郡王和其餘幾個將領也看個仔細，心底暗暗咋舌。
林如海能被天子這樣信重，他們雖羨慕，卻也知道是為著他沒兒子。若要讓他們絕後換取這份位高權重，心裡還得掂量掂量。
不過那個女兒倒是可以娶進來……
病榻上的黛玉還不知自己被人這樣惦記，她喉間堵塞這痰意，俯身在那痰盂裡嘔幾下，忽而靈台一清。
“姑娘可好些？”紫鵑撫著背為她順氣，又心疼又無奈。
這藥汁子熬的齁苦，好容易咽下去，這一吐，又要再受一回折騰。
黛玉自己接過帕子擦擦嘴，仰臉去看雪雁，“灶上都有什麼？我竟有些餓了。”
雪雁睜圓了眼睛，忙“哎”一聲，拔腿往小廚房去瞧。
姑娘病了這大半年，還是頭一回說餓。可見那張神仙說中了，老爺和寶玉這一回來，姑娘的魂兒也回來了！
小廚房一直沒熄過火，灶上除了老太太撥過來的人，還有個方婆子從林府送來的廚子。
她們正閒著雕蘿卜花，一聽是姑娘要吃，立刻換上行頭，使出渾身解數，隻差沒把那天上飛的、水裡遊的各色珍禽異獸全燴上幾大桌。
雪雁撫額笑道：“媽媽們的本事咱們都知道，隻是姑娘病了許久，腸胃還弱，可吃不得那麼多硬菜。”
幾人這才罷了手，各做一道合宜拿手的出來。
春纖幫著雪雁提了菜，屋裡紫鵑早抬出了飯桌。
一蠱鮮筍雲腿湯，一道時蔬拌雞絲，一道糟薑櫻桃肉，半碗碧粳飯，一碗陽春麵，配以佐飯的幾碟小菜。雪雁擺好了桌，正好紫鵑也服侍著姑娘盥洗過，換了家常衣裳。
黛玉握著筷子，先把那通紅的鹹鴨蛋黃挑破，沾著米飯嘗一筷子，笑道：“像是王嬤嬤的手藝。”
雪雁眼一紅，“嬤嬤急得吃不下睡不著，一天要來看好幾回。因想著姑娘胃口不好，這才製了一甕鴨蛋送來。”
紫鵑盛了湯遞過去，笑道：“姑娘愛吃也不能多用，先養好了腸胃再慢慢吃吧。”
瀟湘館裡許久不曾有飯菜飄香，小丫頭們扒著門瞧姑娘用飯，各自拍拍胸脯。
“姑娘可算好了！”
“我聽前頭的姐姐說，今日林老爺也回來了呢。”
不敢吵著姑娘，她們都往廊下小聲私語，一個個正抽條的如花年紀，遠遠瞧著甚是養眼。
鳳姐和平兒對視一眼，笑眯眯進了院門，“你們姑娘可用飯了？”
春纖道：“回二奶奶，姑娘正用飯呢。”
鳳姐揭簾進去，見黛玉麵色紅潤，眼裡熠熠閃光，忙上前把人按著，不教她起來見禮。
“咱們之間何必管這些虛禮，你多用幾筷子，便是對鳳姐姐最大的禮咯！”
紫鵑請鳳姐坐了，也跟著勸幾句，黛玉這才罷了，拿湯匙小口喝湯。
“好妹妹，我剛從老祖宗那來，可是得了實信兒的。”鳳姐往她碟中添一筷子菜絲，“姑父和大老爺已進宮去了，寶玉才往老太太那露個臉，衣裳也顧不得換就說要瞧妹妹，偏又被宣進宮去了。”
黛玉停了動作，鳳姐笑道：“我這可是老祖宗和寶兄弟兩重信使。”
“外祖母定是要你看著我用飯的，”黛玉接了茶漱口，“我如今用罷了，便去給外祖母請安。”
鳳姐把人拉著往外走，小聲取笑她：“好妹妹，你怎麼不問問寶玉要帶什麼話？”
黛玉臉一紅，伸手在她腰上一擰，“鳳丫頭嘴裡沒好話，我偏不問。”
鳳姐扭身躲過去，指著她笑個不住。
鴛鴦早在門口張望，一見二奶奶和林姑娘露麵，忙道：“可算是來了！再不來，老太太該坐不住了。”
打了簾子把人請進屋裡，纏枝葡萄椅上的老太君果然站起了身，一把將黛玉攬進懷裡。
“好容易才養出一點肉，這一病又瘦下去了！”
黛玉俏皮眨眼，“那玉兒每日多吃一碗。”
賈母笑道：“這才是外祖母的好玉兒。”
她讓黛玉挨著自己坐了，在那細瘦的手腕摸摸，吩咐鴛鴦：“把我那老坑的雲碧鐲子取來。”
鴛鴦應一聲，往裡頭去找東西。
賈母讓鳳姐也坐了，才道：“雲南的好玉越發少了，那玉還是從前懷你母親時得的。好容易尋到個好師傅，挖了一副鐲子出來，原是要給她的，如今給你也是一樣。”
那玉翠油油的，通透瑩潤自帶水色，裡頭不見一點雜色，果然是副好鐲子。
賈母親自給黛玉戴上，心裡頗是感慨。鳳姐眼瞅著老太太又想起那早去的姑媽，忙笑道：“我原不該進來，送了妹妹就該回去的。”
賈母被她這一打岔，倒把那悲意忘了，“你若是帶巧姐兒、荀哥兒一道來，他林姑姑有的他們也一樣有，你來不來都是沒有的。”
鳳姐做個潑皮樣，湊在老太太跟前歪纏，逗的賈母不住地笑。
“罷了，教你這破落戶纏的沒法子，鴛鴦！”
鴛鴦笑著應一聲，賈母道：“上回我瞧見兩扇夾紗幃屏，上頭翎毛花草很是鮮亮，給巧姐兒姐弟倆各送去一扇。”
她眼一覷鳳姐，“當娘的就算了。”
上房裡鬨的正熱鬨，外頭三個姑娘也來請安，圍著黛玉好一通問，見她當真好了，才算放下心。
鳳姐一指迎春，朝黛玉道：“林妹妹還不曾賀過你二姐姐呢！”
迎春漲紅了臉，攪著手帕子露出嬌羞的模樣。
賈母道：“你二姐姐定了人家，是殿前司梁家。”
黛玉想起冬日賞梅花那事，再看如今迎春羞怯風情，忙拉著她道：“當真是件喜事兒，該當慶賀呢。”
寶玉替梁衡傳過一回書信，迎春知道黛玉和寶玉好，疑心她也知道這秘事，越發羞臊了。
還是賈母道：“男女婚嫁是人之大倫，你與那梁小子是正經的未婚夫妻，實在不必太過害臊。”
迎春這才勉強坐直了身子，“孫女省的了。”
幾個小姑娘說起過定的瑣碎雜事，很是津津有味。鳳姐是經過的過來人，見老太太並不很忌諱，便一一把那三書六禮說給她們知道。
惜春還不知道害羞，隻會嫌麻煩，三個大的都有些紅了臉。
賈母便道：“這婚假之事，雖說是‘父母之命，媒妁之言’，但咱們這樣的人家，又何曾盲婚啞嫁過？便是你們敏姑姑那會，也是教她自己先相看上了。”
三春也常聽嬤嬤說起這位姑姑的舊事。那會府裡正煊赫，彈琴讀書、管家理事，真真是說一不二。那派頭氣勢才是正經的公府小姐，吃穿用度比她們如今強了不止百倍。
至於敏姑姑和林姑父的姻緣，倒是頭一回聽說。
老太太卻不詳說，隻說了這麼一句就罷了。
“正經閨秀女兒，雖說要以德行為重，卻不能念那《女則》、《女戒》念傻了，一點自己的主意都沒有。嫁雞也去、嫁狗也隨，糟蹋了自己不說，還把子女也耽誤了。”
這話說中了探春的心病，讓她很是受了一番震動。
老太太話鋒一轉，又道：“但若是忘了規矩，做了那輕浮浪蕩的女兒，卻也是貽害終身。這裡頭的度便要自己把握，有情致而不落於浮豔，才算是曉得了女子的安身立命法。”
鳳姐陪著小姑子們聽了，也品出些味來。
譬如那尤二尤三兩個，還有那拖到老大的傅秋芳，雖是被家世、親人所誤，也是她們自己不剛強，浮萍似的隨波逐流了。
而那被規矩教傻了的，譬如槁木死灰的李紈，便是自誤了。
這些人她原先是一個都看不上的，如今卻有些可憐起她們來。她要不是托生在王家，還不知道成個什麼樣子。
說到底還是世道害人。
老太太等著賈赦麵聖回來說話，還有那女婿說不定也要登門，便把孫女們留著敘話，打發鳳姐主仆自去。
鳳姐心裡迷迷糊糊總覺憋著口氣，平兒瞧她臉色不對，忙讓豐兒倒了熱茶來。
鳳姐拿著茶盞暖手，定定瞧著平兒，也不知道在想什麼。
平兒被她看的發怵，又不敢開口問她，隻得低頭給她捏腿。
“二爺在哪裡？”
豐兒忙道：“二爺在宮門外等著接人呢。”
鳳姐揮手讓她出去了，便把平兒一拉，仔細瞧她長相。
劉姥姥頭回來，便把平兒認成了她，可見這丫頭的姿色氣度都不算差。
吃虧在投胎沒投好，做了人家的奴才。
平兒心裡發慌，“奶奶……”
鳳姐歎一口氣，打發她在小杌子上坐了，低聲道：“是奶奶誤了你。”
平兒是有誌氣想出去的，是她要留著平兒籠絡賈璉，這才不肯放她外頭做人家平頭娘子，留在屋裡做個沒名沒分的通房。