笑，弓身低頭足下發力，往前奔去，將自己一顆大好頭顱，碰碎在柱子上。
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“皇帝病了？”程素素冷冷地說，她很生氣。她提出殿試、進士們進修的主意的時候，叮囑過程犀，一定要先請教李丞相的。結果，程犀還是自己先提出來了，還險些被祁夬給坑了。
雖然事情已經過去了，險情也化解了，程素素聽程犀描述的時候，還是雙腿一軟，心裡第一個念頭是：我再也不胡說八道了！
說過什麼不忘初心，說過什麼為生民立命，然而要是程犀因此而早早一頭撞到南牆，撞個頭破血流，她得後悔死！
吃這一嚇，等到程犀沒事的時候，她就沒有好臉色給哥哥看了。
程犀微微一笑：“是啊，病了。祁夬畢竟是陛下榮寵了多年的大臣，死得也是慘烈了些。”
“哼！”
“幺妹，”程犀歎息著說，“你知道的，嶽父大人、謝芳臣、張少安，他們個個帶著幕僚。但是，嶽父大人卻要我先不養幕僚，為什麼？”
“嗯？”
“一則暫且不需要，我有嶽父大人教授仕途道理；二則，嶽父大人說，是在練我的心性。若是什麼事情都交給幕僚，哪怕幕僚說得都對，則要我何用？要自己有智計，有眼光，有決斷。”
程素素訕訕地道：“我並沒有將大哥看作傀儡，可是，也太險了！”
程犀道：“你有抱負，自己不能做的，殷殷期望寄托於我，有何不可？有話告訴你，你又多想了。懷疑是可以的，多疑也不好！”
“多疑也多疑不過皇帝。”
程犀嚴肅地道：“這是怎麼說話的？！”
程素素小小聲吸了一口冷氣，端正坐好，嘟囔著：“我看他還疑你呢。”
程犀輕聲道：“才說不要多疑的。”
兄妹倆誰也不能說服誰，程素素對於皇帝，總是起著提防之心。皇帝權柄太重，餘道士出手太毒，稍不留神，這是一個能坑死全家的大坑。
最後，程犀道：“我已將三郎送到玄都觀去侍奉阿爹。咱們，等一等，看一看，如何？”此事主動，全不在自己手上，要看皇帝的處置。程犀不免想起祁夬來，有時候君臣，也是互相不敢相信的。
程素素小聲說：“那好吧。大哥的婚事，還在準備著，我拿單子來給你看。”
程犀點頭。
皇帝這病來勢洶洶，大半是心結。祁夬的死，在皇帝心上劃下了極重的一道痕跡，幾乎要將皇帝的心劈成兩半了。
五位丞相輪流當值處理朝政，夜間便宿在宮城，又輪番上陣勸慰皇帝。
到第五日，皇帝才帶著病容召集了一次朝會。
真正讓程素素放下心來的，乃是餘道士伏法。程犀所料很對，餘道士一朝失勢，仕林蜂湧而上。縱李丞相不出手，也還有旁人。
先是，一個禦史出來彈劾，說的也不是餘道士，而是與餘道士交好之某官員，參其有魘鎮之事。
這是一件大事，徹查之後發現，魘鎮隻是訛傳，實則家中妻妾爭寵，為固寵將符咒等塞到他的鞋子裡。然而在徹查的時候，卻又發現此官員與餘道士勾結，有強買百姓田宅，騙取財物之事。像滾雪球一樣，越查越是觸目驚心，餘道士之弟子裡，乃至於有打著“可以求子，參看後宮”的旗號，仗勢騙奸婦女的行徑。
皇帝心情正在不好，餘道士之重要性又非祁夬可比，在祁夬那裡受到的委屈、不忍心用的嚴令，統統給了餘道士。按律，即便死囚，處斬也要看季節的。照說餘道士還能再多活幾個月的，不幸皇帝說了一句：
“祁夬都死了，他如何不能死？”
餘道士便“畏罪自儘”了。
令下之日，程素素大大地出了一口氣：“這下可以將阿爹給放出來了。”程玄要約餘道士打架，程犀怎麼能讓他鬨這一場？兄妹倆便肯請師祖紫陽真人，將程玄扣在玄都觀。
如今沒了餘道士這個大活人，估摸著也不會有人刻意去提那檔子事兒，程犀的安全就更有保證了。也可以請紫陽真人不用再拘著程玄了。
與此同時，另一件事情也讓程素素更加放心——皇帝準了程犀所奏之事。可惜的是，翰林院的第一任掌院學士是謝丞相，而不是李丞相。
程素素終於可以安心襄助趙氏準備程犀的婚禮了。
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婚禮的日子漸近，除了趙氏對於自己的娘家無法及時趕到京城頗有遺憾之外，一切都很圓滿。
蕭夫人因先前首飾的事情，自以錯疑親家，將親家看低，心中過意不去，凡事都與程家有商有量。李六夫婦對這門親事更是企盼，李六的妻子常邀母女二人過府說話。
過不幾次，除了兩位老人家，旁人都看出幾分來了——程家裡，趙氏管事兒雖然穩當，然而處分起來，尚不如程素素妥貼。蕭夫人不免又有那麼一絲絲的擔憂，這樣一個厲害的小姑子，再有分寸，也會令新嫁過去的嫂子，有些不方便的。
二人相處，若是一強一弱，自然和諧，都弱，也是相安無事。若二者都強，則必有摩擦。
蕭夫人不動聲色，暗中施為，一力讚成婆婆常邀程素素到家中來玩耍。一來既然程素素是主心骨，有些事兒與她講更清楚方便；二來是為姑嫂相處創造條件，處得多了，萬事商量起來總要好說話些；三則她也有些心疼程家兄妹的，父母都不大頂用，既是姻親，一損俱損，也要搭把手，提點一下程素素。
程家現在的裁縫，是蕭夫人給介紹的。京城上層的習慣，也是蕭夫人“無意間”透露的。許多家族之間
錯綜複雜的姻親關係，也是蕭夫人給順手理了理的。
程素素聞弦歌、知雅意，也很配合。因皇帝崇道，這二、三十年來，道門勢大。然而在老一輩婦人的習慣裡，她們對佛寺也很上心。蕭夫人的母親在世的時候，常禮佛，蕭夫人如今是佛道兩邊燒香。程素素也因此知道，許多權貴人家，都是這樣。
因程家與紫陽真人之間的關係，蕭夫人也命女兒且戒了牛肉，又多與程素素往玄都觀裡去。李綰承蕭夫人教誨，宰相之女的矜貴是有的，對事理也是明白的，程素素也將程犀的一些習慣說與李綰。
未來姑嫂之間，比將來婆媳之間的接觸還要多些。
這一日，是慈恩寺住持的生日，照慣例，住持會講經。京城士女信佛者，都往慈恩寺去聽講，蕭夫人攜媳婦、女兒邀趙氏母女往慈恩寺裡去燒香。趙氏原還有些猶豫，她小時候，家中母親也念佛的時候居多，自嫁了程玄，就是信道了。倒是程素素豁達些：“不過聽聽講經而已，又不是要信了他。”
蕭夫人出行，排場自然比程家大許多。蕭夫人會處事，邀趙氏同乘，命李綰接待程素素，也不令母女倆
覺出尷尬來。
到了慈恩寺，先上香，其次聽講經。開講的時辰還差些，便是女眷們遊玩的時候了。蕭夫人與趙氏一道，李綰便邀程素素往後山去賞花：“玄都觀建的時候，栽種的是桃花，這慈恩寺裡就是杏花了。此時杏花已落，然而蓮葉初長，也是很好的。蓮池就在杏林下麵。”
程素素笑道：“聽你的。”
李綰便攜了程素素的手，在仆婦擁簇之下去了杏林之下。仆婦先拿步障圈起臨水的一片空地，鋪上氈毯。程素素拿扇子搭在眼前，去看蓮池，碧波之上，小荷才落尖尖角。
李綰的丫頭過來低聲對李綰道：“九娘，那邊是…”原來，又有一些人家的女眷，也過來看景，見這邊圈起了步障，過來打聽。李綰對程素素道：“這些人，知道了也沒壞處，咱們去見見。”
程素素才要答應，忽聽得一陣嬌呼。二人順勢望去，卻見許多女眷，湊作一團，嬌嗔著，你推我一下，我蹭你一下，吃吃地笑著，又作戲言。順著她們手中
團扇指點的方向，程素素看到一個熟悉的人影。
待那人走近了，程素素會心一笑——原來是他，怪不得這些姑娘圍觀偶像一樣地圍觀！也算是認真的人了，心理上自然會有一點點親自調侃之意，如果對方是謝麟的話，又不免再加上些微的得意。
帶著笑容，程素素轉向李綰，打算說幾句笑話。卻見李綰粉麵含羞，雙目有些癡迷又有些惆悵地看著那個身形修長的青年。
李綰看了一陣，想起自己已經訂婚，不由惆悵地收回目光，要與程素素說話。冷不防對上程素素不及收回的目光。