以謝麟此時的情況, 回京第一件事, 理所當然是要彙報遭遇, 這是慣例。吃了敗仗的, 還要將自己弄得淒慘一些, 以便推卸責任。
謝麟偏不！
他本生得極精致俊美, 披頭散發也能被讚一聲複見魏晉風流。今天他這個樣子, 卻是衣冠齊整，臉如鍋底，簡直像是個閻王！再惑於美色的人, 也知道他生氣了！
暴怒！
自上而下，都是極想知道前線的情況的，皇帝緊急召見了他, 一見便問：“陣前如何？柏燁何在？”
謝麟當殿一跪, 便說：“請誅林光之以謝天下！”他要用這種姿態，表達他的憤怒。
皇帝一驚：“他又怎麼了？”
林光之爹是國公, 娘是是皇帝的長姐, 林光之的年紀比太子等人要大上十歲, 今年三十, 年富力強。早先入伍曆練, 此番是獨掌一軍，一路上並不曾有任何閃失。皇帝點這個外甥的時候, 讓他沾光的想法少，真曆練的想法多。十年一個層次, 林光之是皇帝在三十歲這一層的親戚裡, 抱有期望的人。
然而林光之有一個毛病——好享受，且不大挑時間場合。以前沒吃過敗仗，他這毛病也沒耽誤事兒，曾有禦史參他，最後也是不了了之。
可偏偏這一回，就出在他這毛病上了。本是要合圍的，林光之也不陣前飲酒，也不聽歌看舞，但是當時就愛吃駐紮地一老店廚娘做的蓮子羹。一想到打完了仗就要走了，吃不上了，必要吃完了再動身。十拿九穩的事情，他吃完美食，再去上陣，何等從容？也是美談。
也是合該有事，廚娘因他還算禮貌，想拿一拿喬，以增老店之聲譽，拖了一拖。就為了等一碗蓮子羹，他把這最後合圍會戰的事兒，給耽誤了。
謝麟等人是文官，原居於後，征南將軍自有一把算盤，明知是來沾光的，也得分個三六九等，他更願意將人情賣給有前途的人。參與決戰的功勞，當然是最好的禮物。
這下可坑慘了這些人！
兵敗如山倒！
亂軍之中，兵不識將、將不識兵，謝麟、程犀、張起、太後的侄孫吳鬆、皇後的侄子袁愷，五人聚到一起，與其他的人卻失散了。連征南將軍的大旗，都沒找到。
張起手裡有點兵，袁愷家學淵源，謝麟與程犀腦子夠用，加上一個老實聽話的吳鬆，勉強保命而已。五人躲在個破草房裡，商議儘快將此間戰況報與朝廷，謝麟草擬了一份簡明扼要的奏折，一式抄了五份，共同署名，分路突圍。
謝麟是五個人裡心眼兒最多的，當時便說：“縱有一人活著抵京，也要將原委報與朝廷，請朝廷明斷，不令我等蒙冤！我若死，身後事便托付諸位了。”亂軍之中，誰也不敢保證自己的性命無憂，然而，名譽一定要保住！
他十分清楚，死人的價值，要依活人的需要而定，這世上多的是欺負死人不會說話的，哪怕是親人也難保不會媾和。
吳鬆非常誠實地跟著說：“我也一樣。”接著，大家都一樣了。
於是五人歃血為盟，立字為據。
五人各指一方而行，離戰場遠些，鎮定下來，還各收攏了一些殘部。手頭有了人，心裡愈發穩當，謝麟雖不曾領兵，也看出些門道來，恐怕之前的順利，是被對麵下了套兒。不由懊惱了起來：柏燁蠢，自己也跟著蠢，沒看出是圈套，發狠回來必要苦研兵法。
便是在這時，他遇到了林光下的部下，一問前情，險些沒有氣死！
這個理由真是太讓人難以接受了！
對麵不說是個神對手，至少不蠢，自己卻有個豬隊友！
大軍彙齊兵勢更盛，沒有缺口大家不會這麼狼狽！或許敗，但不至於潰敗！蠢他還能接受，為了賣弄風流吃一碗蓮子羹，弄得他狼狽逃命，收束來的殘部無法一戰，隻能憋屈地逃回來。
哪怕在自家後院險些被害，謝麟都沒有感受到這種狼狽！
臨近京城，他自史垣處得到消息，隻有他到了，其餘四人連個影子都還沒有！五人，唯他獨活？謝麟不得不考慮這個可能性！他將麵臨安撫另外四個家族的難題。
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謝麟說完，林光之的父親鎮國公倉皇出列：“陛下恕罪，請派員查實。謝麟從未統兵！他隻知我兒失期，可曾親眼見到我兒為何失期？殘兵流言何足為信？若是彆有內情呢？”
自懷中取出張起謄抄的副本，謝麟道：“臣隻將自己知道的，奏於陛下，一切自有聖裁。請陛下驗看。”
皇帝目視張起的父親平安侯，平安侯早按捺不住踉蹌撲到薄薄的紙頁麵前。前麵敘事平實，言明失期兵敗之事。末尾五人立誓，“身後悉付餘人”，這是還沒忘記家裡人，沒忘記自己這個親爹呀！不由老淚縱橫：“是我兒的筆跡！”
謝麟伸手攙他，冷不防被平安侯抱住，一頓號啕。
李丞相自平安侯手裡抽出紙頁，看左邊五人簽名一字排開。程犀之名亦在其列，筆跡亦是相合。臉上頓時變色！皇帝問道：“如何？”李丞相道：“是程犀的筆跡。”餘人父兄一一辨認，筆跡相合。
鎮國公隻咬定，這隻能證明林光之“失期”，並不曾明書是因何失期。不知謝麟為何忽然說出荒謬的原因來！
雙方僵持不下，皇帝一拍禦案：“夠了！軍國大事，豈是一時爭執便要定下來的？！”喝令散朝，卻將政事堂、樞府、懂兵的齊王、現任的兵部尚書一同留下議事。謝麟作為眼下最明白前線情況的人，也被留了下來。太子旁聽。
鎮國公在殿外徘徊一陣，忽然一甩袖，匆促回家搬救兵——兒子可不是他一個人的！
殿內，皇帝再三向謝麟確認：“你說的，都是實情嗎？”
謝麟道：“親見的，都寫在奏疏上了。耳聞的，亦據實以告。陛下若要核驗，臣也將人寄放在史垣處。”
皇帝因為失望、失算而生出怒氣來，那是他看好的外甥！
便在此時，齊王說了一句公道話：“縱然屬實，林光之的過錯也在柏燁之下。林光之不失期，柏燁也很難贏，頂多敗得沒那麼難看。”
皇帝微一點頭，罵道：“兩個都是混賬！”
謝丞相見狀，也斥謝麟一句：“年輕氣盛，不知留有餘地。”
“我知道，”謝麟平靜地回了一句，沒了在殿上的慷慨激昂，“柏燁是去剿匪的嗎？”
皇帝道：“難道是去遊山玩水的嗎？”
“不但遊山玩水，還可以吃吃蓮子羹的。”謝麟頂了皇帝一句。
李丞相冷不丁插了一句：“朝廷本意，是要他一麵剿匪，一麵練兵。”
“他沒做到！兩樣都沒做到！”皇帝裡子麵子都丟了，十分憤怒。
“沒有功勞也有苦勞，”謝麟不緊不慢地道，“陛下，敗軍之將，豈敢言勇？國法軍法在前，朝廷自有公論，臣不敢妄論。齊王殿下方才說得很細，諸位都聽得明白。他是主將，失利之罪，避無可避。
可陽春白雪，曲高和寡。天下聰明如執政者有幾人？陛下要如何向天下細細說明，柏燁敗績的原因呢？在天下人眼裡，這場敗仗，因為林光之。若他到了，兵力上官軍還是占優的，不是嗎？不會敗那麼慘，下落不明的人不會這麼多。
事實是，林光之失期，而後大敗，如此明顯的罪過，臣不能當沒看見。何況朝廷要柏燁帶的人，他全帶上了，臣便是其中之一。以後還有沒有願意如此負重前行的人，臣不敢想。”
這番話入情入理，在坐的都聽明白了——本來就是給你們帶關係戶的，讓帶多少帶多少，我也是關係戶
，再當場罵他、要治他的罪，以後誰還這麼傻？尤其皇帝，你外甥明顯犯了錯，你讓彆人怎麼說你？朝廷還想開下去嗎？
皇帝悵然：“罷了，你且下去吧。唔，你說寄在史垣那裡的人？”
謝麟一臉平靜：“陛下一道手書，便可召至。陛下，救兵如救火。大軍啟行之時，臣願為向導。”
謝丞相微驚，待要阻攔，皇帝慢慢地道：“知道了。”
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謝麟從容退出，先回家拜見祖母。
林老夫人見了他，喜極而泣：“回來就好！回來就好！”
謝麟埋首老夫人懷中，再抬頭時，眼眶微紅：“阿婆，我去給阿爹阿娘上炷香，回來再陪阿婆說話。”
林老夫人道：“應該的！快去快回！”又張羅著去寺廟道觀裡還願。
謝麟上完香，卻不先回來陪林老夫人，而是去見了孟章，詢問這段時間京城發生的諸般事跡。他南下之時，雖與孟章有書信往來，然而通訊十分不便，許多事情都不知曉。
當地一架大屏風，屏風後麵一隻大浴桶，謝麟在後麵沐浴更衣，孟章在前麵坐著，兩人一問一答，互相詢問。謝麟穿戴整齊了，互相也說完了。
孟章問道：“隻能說林光之？”
謝麟輕蔑地道：“林光之華而不實，護他做什麼？不如回護柏燁。”
孟章“唔”了一聲：“芳臣，張、吳、袁、程四家，你要儘早過去。還有李相公那裡，也要道一聲惱。”
謝麟笑道搖頭：“生死未卜，道惱不是咒人去死？”
孟章道：“彆貧嘴。”