此為防盜章朱大娘子笑道：“那你把姐兒許給我家那小子如何？”
一起到來賀的娘子們頓時哄笑了起來：“這話趕話的，怎地這般巧？！倒是門好親。二位就先換了定禮罷！正是雙喜臨門呐！”頗有幾分趁勢就要將此事坐實的意思。
什麼鬼？“叭嗒”一聲，程素素手中的梅花糕落到了碟子裡仰頭看著努力笑得慈祥的朱大娘子一時措手不及。
程素素低下頭臉色難看到了極點。
趙氏心裡老大不樂意。朱家在本地宗族強盛凡大家族，出的人才比小門小戶的多而一旦出個敗類敗家的本事也比小門小戶的更厲害些。十分不幸，三歲看到老，朱大娘子的兒子就是後者。
且朱大娘子的性情也不能令趙氏喜歡，她兒子的性子倒有一多半兒像了她。施虐致奴婢身死的事兒也不是沒乾過。出了這等事，縱然人人知道是她做的家族也要為她遮掩一二。趙氏之所以知道，乃是因為橫死之人，終究有人會為她做場法事趙氏的丈夫、程素素的親爹，恰是個道士。
趙氏微笑道：“這等事，哪是婦道人家就能輕易作主了的？還要問過我家當家的。”
朱大娘子一撇嘴：“這話說的那指腹為婚的就心是急了麼？不過是緣份到了。再者誰不曉得你家程道士什麼事兒都聽你的？你真是好福氣的我們都不及。我隻要你的實話兒，我家在學裡也還識得些人，到時候，讓他們一起進學。哼哼”眾婦人又是一番附和。
趙氏一怔，程素素心頭一緊她聽出來了，朱大娘子這是威逼利誘全使上了，拿她大哥的前程來說事兒呢。程素素她爹是老道士揀來養的孤兒，外婆家從來都隻存在於那麼幾封家書中。
所謂人脈，自然是沒有的。
一個秀才，比起平頭百姓，那是強了許多，並且有著無限的可能。然而，在地方宗族這裡，要下個絆子，那也是容易的。腦筋清楚的人，是有成人之美的，而朱大娘子，顯然不是這樣的人。她會不會因此而報複，還真是難以預料！
最讓程素素揪心的是，趙氏沒有立時反駁，似在思考。若是尋常七歲的小姑娘，大約是不明白這裡麵的意思的，程素素卻是個穿來的偽兒童，趙氏與朱大娘子的態度她卻能猜中幾分。
與朱大娘子同來的一個婦人，也證實了程素素的猜測：“大娘子說的是，以後學裡有什麼人得罪大郎，大娘子也可相幫。”潛台詞便是，朱家或可對在府學裡上學的人施以顏色。
趙氏慢慢開了腔，一字一頓，很慢很堅持：“大娘子，我可不是好勝婦人，專一轄製丈夫。大事，須得問過當家人。”
朱大娘子心道，誰還不知道誰？你這是裝賢惠。口裡卻附和道：“是是是，他們男人的事兒，讓他們自己說去，不過咱們一處說話，我隻有問你想不想。做不了主，總還是有個喜歡不喜歡的吧？”
趙氏作沉思狀，她顧忌朱家，也心疼女兒，未免要將利弊、後手都想清楚，因而沒有立時回絕。
沉默得令人窒息。肚子裡像是被人塞進了一大盆冰，程素素慢慢地將梅花糕在碟子裡擺好，緩緩抬起頭來。
朱大娘子越看她越合意，她可不隻是愚蠢暴烈，相反，她肚裡有一本賬。程家人口少，根基淺，原本朱大娘子是看不上的。程素素的大哥今年十四歲中了秀才，這就不一樣了。
秀才不算什麼了不得的功名，但是
“少年進士，能有幾人？中進士者，多是三、四十歲，至於五十多歲的進士，也不是沒有這些人早便成家了。縱有少數年輕未婚者，也被高官顯貴家搶了去，是無論如何都輪不到我們尋常人家的。想要進士女婿，就得拚眼光，趁早下手，陪著他從秀才、舉人一步步走過來。”這是朱大娘子父親早年講過的話，隻可惜，朱大娘子運氣不好，丈夫到現在，也隻是個秀才。
朱大娘子自家沒閨女，沾不上這一宗好處。可她有兒子，彆人不識貨，想找個家世也出色的兒媳婦，略難。更兼娘家哥哥不肯親上做親，便把主意打到了程素素的身上程家這一宗倒是很劃算。
且看程素素，小小年紀，就是個美人胚子，皮膚白嫩，見人也不怯。大紅的綢襖，頸子裡掛著赤金嵌寶的項圈兒，手上小金鐲子，一看就是家裡精細養著的嬌兒。家裡人喜歡她，將來她夫家有事兒，就不能不管她。早搶早好，等到程素素的大哥哥程犀真個發跡了，再想結親就難了。
這麼一想，便要將手上一對赤金的竹節鐲子褪下來，往程素素的手上遞。口裡說：“回去便教我家那個央了媒來，再正經下禮”
趙氏伸出手來要攔，她心裡亂了一回，終於被朱大娘子這土匪搶親的模樣給激怒了。
程素素卻不敢再將希望放到趙氏身上了，她今天受驚不七年來，趙氏養她，自是沒得說，凡事無不順遂。弄得程素素便以為人生便是如此，一帆風順，平安到老。經此一事，她才發現，自己的麻煩，多了去了這位親生母親，也不是很靠得住。
程素素掛著一背的冷汗，決定靠自己度過這個難關。然而七年安逸生活，讓她的心理年齡不增反減，腦子也鈍了一些。一時之間，竟想不出個應對之策來。眼見這鐲子便要遞到跟前了，程素素的臉，終於變色了。
盧氏道：“那怎麼行？”她的心裡，剛白日見鬼，怎麼小心都不為過的。驅了邪，再多看看郎中，也是應該的。小青一個勁兒地點頭：“就是！就是！”
程素素道：“大哥過來了，有事跟爹娘說呢。”
盧氏打門縫裡往外一瞧，庭院裡乾乾淨淨。待要去上房，便聽到一聲瓷器落地的脆響，接著，房門打開，程犀走了出來。過不數息，上房裡隱約趙氏嗚咽的聲音。
她又將頭縮了回來。發愁地道：“好像是不大方便，這可怎麼辦？”