“可是老家出了什麼事情嗎？必得老師親自回去嗎？”高據口上拖延著。
江先生大力咳嗽幾聲,
臉色不太好看地說：“老家能出什麼事情？是我想回家了！”話音裡很有慪氣的嫌疑。
高據恍然。
師徒如父子,
其苛刻處比父子更甚。高據既做了江先生的學生,
就不能再槽自己的先生,
至少不能說出來。他比同齡人要早熟得多,
也是家族勾心鬥角裡磨練出來的,
看得出江先生近來十分焦躁,
原因就是那位半路殺出來的趙先生。
高據曾被謝麟、江先生教做人，也不敢馬上就勸老師，怕自己那點小心思被老師一眼看穿,
師生之間就要有芥蒂。他需要一點點時間來思考怎麼應對，好在理由是現成的，高據道：“我自是要追隨老師的,
不過家中且有母姊在,
先生容我安頓好母親。”
江先生有點訕訕地：“哦。”
高據心道，此事不是我能解釋得了的,
看先生隻是在爭寵,
並非不可勸解,
且姐姐還在娘子那裡混飯吃,
我須得告知東家先生的意思。然而學生出賣老師,
是極令人不齒的行為,
需要轉個彎兒才好。
盤算了一圈，還是暫離江先生處，緩片刻冷靜下來,
才能想個周全之策。
高據作出急匆匆的模樣來：“學生之便去安排。老師預備回老家多久？學生正好一同收拾了,
家姐鋪子裡雜貨也有不少，我去翻揀一下，看哪些合用。”
江先生不耐煩地擺擺手，高據匆匆地告辭。回到家裡，高母與高英都在家，高英看了看天色，詫異地道：“怎麼之個時辰回來了？是有什麼事嗎？”高英因險些遇到胡人叩邊之事，被母親和弟弟勸住了，到了京裡雖又重開了一間賣北貨店，自己卻隻做幕後經營的老板了。
高據不想讓母親擔心，胡亂編了個借口：“老師與石先生說得投機，見我無聊，放我回來探望阿娘。”高母道：“你老師與朋友見麵兒，你就該在一旁伺候著，你也是實心眼兒。”
高英卻看出弟弟樣子不大對來，笑道：“實心眼兒也好，招人疼。來，我之裡又有些新貨，你來看看，有什麼喜歡的沒有。”高母又說：“該先孝敬進府裡。”高英道：“知道，這不是讓他來幫忙挑嗎？且府裡如今在孝中，萬一有什麼彆樣的忌諱呢？”
高母道：“那你們還不乾正事兒去？”
姐弟倆互相使著眼色，往庫房裡去，四下無人之時高據便將如今府裡的情形說了出來。高英道：“跟我說這個做什麼？”高據道：“你去見娘子的時候……”高英忽然問道：“你說了要回家來的？那你老師猜不猜得到你是要來傳小話的呢？”高據一怔，笑了：“興許先生就是要我傳這個話的呢？”
江先生是與東家共患難過的人，早就交心了，要他放棄這一切就走，恐怕也是很心疼很心疼的，高據在他身邊看得分明。
高英道：“你拿準了是這個主意？”
“當然。”
“那成。”
兩人挑了一包袱北貨，高據留在家裡，高英帶著這些物件去見程素素。
家中兩位小祖宗虧得有保姆相幫帶著，盧氏與小青等對兩個孩子更有無限的熱情，程素素才不用自己勞累，一旦不被小魔頭折磨，便容易變得很慈祥。程素素笑吟吟地看著他們在地上翻滾，自從無師自通地掌握了翻身這項技能之後，他們就學會了“滾”。
高英的到來也讓程素素很開心：“快請進來吧。”聽說還帶了禮物來，又嗔著說她太客氣。
及見了麵，程素素見高英目光遊移，便問：“有事？”高英湊上了上去咬耳朵：“卻才，妾的弟弟回家了……”一長一短將高據說的事兒學了一遍，姐弟二人將江先生賣了個通透。
程素素微怔：“原來是這樣麼……哦，我知道了，有勞你們啦。”
高英退了自己的位子上，舒了一口氣：“我聽阿據這麼說，也不知道要怎麼辦好了，學生是該追隨著老師的。可是先生年紀也不小了，來回奔波也是傷身。”
程素素道：“說到奔波，令堂還好嗎？”
“很好的，老人家一輩子也沒想到會在京裡紮根，新鮮呢。”實則是離了鄔州那個壓抑的環境，雖然有思愁，頭頂上沒了壓製的人，背後有靠山，生活很是輕鬆。
兩人閒話幾句，又看一陣兒孩子，高英便識趣告辭，給程素素處理事務的時間。程素素見她看孩子的眼神柔軟，想到她的經曆，試探地問一句：“如何？想不想再成個家？”高英微怔：“我……還是算了吧，如今過得不知道有多麼自在。”都是依靠，靠丈夫和靠老板，前者還不如後者可靠呢。
程素素也不走逼婚流，聽她這麼講便撂開了。命采蓮送高英出去，自己去見謝麟。謝麟正在籌劃著書院的事情，聽趙騫在說：“現在可以建得小，但是框架要有，要為以後擴建留有餘地。凡事莫不如此，世事如棋，要從大處著眼來做小處……”
程素素不讓人去打擾他們，靜聽了一陣兒，到趙騫說完了，聽謝麟道：“也不可露痕跡，狹窄些便狹窄些，總是要擴建的，以後這裡做內書齋也是可以的。”趙騫微一思索：“這樣更自然。”
兩個議完了事兒，程素素才往裡進。趙騫進往外出，兩人打個照麵，程素素向他道一聲辛苦，趙騫道：“份內之事，娘子裡麵請。”夫婦二人感情不錯，趙騫也是欣慰的要是東家兩口子天天鬥法，指不定哪天家就敗了，樹倒猢猻散。
謝麟本起身趙騫，見程素素過來，很自然地拉著她的手：“怎麼過來啦？”
“看你還要寫申請哦？”
兩個拌著嘴直到趙騫走遠，謝麟才問：“真的沒事？”
“有的，敢問學士，有了新歡就忘了舊愛了麼？”
謝麟指天咒地：“我隻有你一個。”
“呸！我說的是幾位先生。”程素素笑倒在他身上，輕輕地將江先生的事情說了。
謝麟故作正經地點點頭：“原來是這件事，近來確實有所疏忽，然而趙先生做事確實更順手。”
“那就放江先生走？這樣可不好。”
“我有辦法，”謝麟也不賣關子，“隻好請石先生走一遭了。”
“能行嗎？”
“當然，我也是誠心想留他們兩個下來的，再者趙先生是阿翁的老人了，他與他們並不一樣。”
程素素道：“你是說趙先生……”
“大約等我立穩了，他就不想再多事了吧，或許有子孫送過來，又或者要子孫出仕，卻是與江先生不是一路了。我倒想他能帶一帶江先生。”