驚堂木的震響,仿佛帶著某種塵埃落定一般的隱秘寓意。縱然被審問的桑二郎還什麼都沒說，公堂上的人已然生出一種烏雲破開，即將得窺真相的微妙感覺。
所有的視線都凝注在了桑二郎的身上,在他一嗓子嚎出願意招供之後,便像是被人抽了筋骨一般癱軟在地,整個人的精氣神都瞬間破碎了。
鳳隨也因為桑二郎的反應而越發從容了，“從頭說來。”
鳳隨原本想問一問他與馬秀山是如何勾結的，但他想到升堂之前司空提醒他的話，索性什麼都不說,隻是端著架子繼續詐這個已經被擊潰了心防的桑二郎。
司空的原話是這樣的：“咱們対他隻有猜疑，沒有證據。大人越是說的少,桑二郎就越是會誤會你知道得多。”
鳳隨深以為然。
桑二郎失魂落魄的,並沒有察覺鳳隨在使詐，臉上反而浮現出一副羞愧得難以開口的表情，“大人,千頭萬緒，論起源頭，都是因為小人的一點私心作祟。”
鳳隨點點頭，示意他繼續說。
桑二郎垂著頭，既不敢抬頭與鳳隨対視,也不敢分神去打量堂下的桑掌櫃等人。但包括鳳隨在內的人，卻都有一種詭異的感覺,覺得他像是伸出了無形的觸角一般，時刻留意著桑家幾人的反應。
真是古怪的感覺。
桑二郎吭哧吭哧的開口了,“小人的私心,就是想要處處都勝過自己的長兄，不想讓他事事都壓在小人的頭上。”
堂上堂下沒人接他的話。
其實這點兒私心說起來也是人之常情,他與桑大郎之間本就是異母兄弟，往上說還有將來繼承家業的問題，存了要攀比的心思，並不是什麼丟人的事。
桑二郎這個時候，估計也是想明白了這一層，臉上就越發羞愧了，“長兄處處強過小人，早早就考過了州試，阿爹在家總是念叨，若不是讓長兄回來料理家裡的生意，長兄一準還要去考省試……小人聽了不服氣，就跟慎思抱怨過幾次。”
鳳隨了然，暗想這就是交友不慎的壞處了。若是有明理的人在旁邊好生勸一勸，說不定桑二郎也不會動那些個歪心思。
司空站在一邊，想的卻是桑掌櫃這做父親的也太失職了。兩個兒子不和，他有沒有想辦法做一做調解工作？或者，製造機會讓兄弟兩個人有更多機會互相了解？
當然，也不排除另外的一種可能性，就是桑掌櫃確實做了調解工作，但兄弟二人各存偏見，辜負了他的一腔慈心。
司空心想，這就是家家有本難念的經了。
“慎思一開始也隻是聽我嘮叨，”桑二郎說：“後來，他就給小人出主意，如何在阿爹麵前賣好，如何壓過長兄一頭……有些招數頗有效果，有些也不行，反而讓阿爹訓了小人幾次，說小人不敬重長兄，不成體統。”
在他身後的桑掌櫃，這個時候也猜到桑二郎怕是做了什麼不得了的事情了。兒子犯錯，做父親的難辭其咎。他的神情既羞愧，又惶恐。
桑大郎看上去要鎮定一些，冷靜的雙眸之中若有所思。
桑二郎繼續說道：“後來有一次，小人又挨了罵，就喊了慎思出來喝酒，酒後無狀，說了不少長兄的壞話。慎思就說，有這樣礙眼的長兄，現在是阿爹當家還好說，以後等他接管了家業，隻怕小人的日子才真要難過了。”
堂上無人接他的話，桑二郎隻能硬著頭皮繼續往下說：“慎思就給小人支招，說不必去跟長兄動刀動槍，隻需耍個小手段，讓阿爹阿娘看到他品性敗壞，日後家業自然不敢交到這等人手上……”
桑掌櫃夫婦目瞪口呆。
桑大郎垂眸，依然是一副淡定的模樣。
鳳隨憋到這個時候，終於可以按照正常流程提問了，“你二人如何謀劃，從實招來。”
桑二郎垂著頭，有氣無力的說：“他說他與小人是這麼多年的兄弟，縱然是親兄弟也沒有我們這麼深厚的交情……還說，若是我信他，就先彆問那許多，隻管按照他說的去做就是了。他說他這麼操心也都是為我好的……”
桑二郎話還沒說話，一旁的桑掌櫃已經氣得一佛出世，二佛升天了，顧不得一家人都在公堂上，衝過去劈頭給了桑二郎一巴掌，“老子造了什麼孽！怎麼生下你這等蠢材！由著外人來禍害自家人！你都做什麼了？啊？！你做什麼了？！”
公堂上頓時亂成一團。
桑娘子一把沒抓住桑掌櫃，又氣又急，靠在婆子身上哭了起來。桑大郎不得不衝過去拉扯他爹。他雖然考過州試，有功名在身，在公堂上可以見官不跪，但他爹可隻是個普通商賈，咆哮公堂的後果怕是要挨打。
桑大郎一頭汗的把他爹拽開，又忙向鳳隨求情，“家父急怒之下才有此失態之舉，還望大人饒恕家父擾亂公堂之罪。”
鳳隨倒是挺能理解桑掌櫃，他要是生出這麼一個糟心的蠢兒子，怕是也要氣死了。
警告了桑掌櫃不可再擾亂公堂，鳳隨便示意桑二郎繼續交代。
桑二郎挨了他爹一頓胖揍，半邊臉都腫了，一張嘴，口水就流了下來，連忙舉起袖子抹了，才又吭哧吭哧的交代，“小人那時鬼迷了心竅，就覺得天底下就慎思一個人是真心替小人謀劃的，就……就特彆相信他。他讓小人把瑩娘子接過來照顧，小人也就一口答應了。”
鳳隨聽到這裡倒是有些意外，“你不曉得瑩娘子有孕的事？”
桑二郎挨了一頓揍，神情倒是坦然了許多，他搖搖頭說：“事先不曉得。慎思說他知道我家長兄的秘密，還說……這件事算計好了，能讓他在阿爹麵前大大的沒臉。小人就信了。他還給小人看了長兄的玉扣。小人就以為瑩娘子的事，真是長兄做下的……”