黑眸抬起，布裡奇斯微眯著眼掃過對麵的兩個男士，也許是感覺到冰冷的注視，兩位貴族男士對視一眼，似乎也覺得這種話題過了頭，極有眼色地岔開了，布裡奇斯這才緩和了神色。
長達一個多小時的晚宴終於結束，伊蒂絲長出了一口氣，一頓晚宴吃得比她參加一場魔咒訓練還要累人。
但她心裡也清楚，晚宴隻是“開胃菜”，後麵的舞會才是重點。
晚宴上眾貴族都坐在一張長桌上，行動和說話都受限製，舞會就不一樣了，走動隨意，它能最大限度的發揮眾人的社交技能，也給想做些什麼的人提供了最好的機會。
更加開闊寬敞的大廳中，伊蒂絲麵無表情地聽著國王提到了威布倫斯的亡靈奇襲事件，並且言語中反複提及王室在其中的功績。
伊蒂絲將這些聲音當背景板，扭頭看向旁邊的潘妮，問：“感覺怎麼樣？”
潘妮茫然地啊了一聲，伊蒂絲對她微微笑了笑，“宴會。”
老實來說，潘妮並沒有將注意力過多地放在宴會中，她的心神大多都落在對家族前景的擔憂中。
“挺好的。”潘妮這麼說了一句。
伊蒂絲並不在意這句話的真假，她隻是為了交代一聲，“一會兒舞會開始，你也不用一定要跟我著我，可以自己玩會兒。”相信今晚會有不少人邀請潘妮跳舞的。
但是潘妮顯然沒領會她的意思，她看起來有些茫然。
伊蒂絲笑了笑，也沒多解釋。
隨著音樂的開始，衣著華麗的男女漸漸滑入舞池，伊蒂絲與布裡奇斯並沒有摻和進去，他們坐在偏角落的沙發中，時不時與過來和他們打招呼的人說說話。
——直到，康納德王子來了這裡。
就好像之前的矛盾芥蒂並不存在，康納德俊秀的臉上依然保持著無懈可擊的笑容，他略過布裡奇斯，直接看向伊蒂絲。
“你今晚很漂亮。”語氣真誠。
伊蒂絲微微一笑，“謝謝誇獎。”一隻手理了理裙擺上的皺褶，伊蒂絲隨口問道：“所以，王子殿下過來是有什麼事嗎？”
康納德挑起眉，“你為什麼不認為我是過來邀請你跳舞的。”
“哦？那你是嗎？”
“——如果你願意的話。”
在伊蒂絲開口之前，一道懶洋洋的聲音毫不客氣地幫她回答了，“她不願意。”
康納德的臉色冷淡下來，他偏頭看向沙發的另一邊，布裡奇斯長腿交疊，一隻手搭在沙發背椅上，以一種極慵懶地姿勢坐著，如果放到一般人身上，這姿勢略顯輕浮，可讓他做起來，卻偏偏優雅得不像話。
“這似乎不關你的事，克拉克。”
“但我的回答就是她的回答”棕發少年偏頭看向伊蒂絲，麵龐帶笑，黑眸卻警告地眯了眯，眼中明明白白寫了一句話，“你敢答應就死定了”
伊蒂絲覺得這人簡直幼稚地沒邊兒，不過麵子上，伊蒂絲還是對康納德微微一笑，她委婉地說：
“很抱歉，我並不是很擅長跳舞。”
這個借口找的極為敷衍，維爾利家的小姐怎麼不可能不擅長社交舞呢？然而這個回答又在康納德的意料之中，他本來就沒指望著伊蒂絲能在大庭廣眾下答應他的邀舞，他今天的目標，從頭到尾都隻是另一個人。
就見康納德臉色不變，微微頷首，轉而將目光偏轉到伊蒂絲旁邊的位置，然後，他上前一步，在幾人帶著驚異的目光中，伸出手，做出了一個邀舞的動作，而他伸手的對象，卻是潘妮。
“美麗的小姐，可以和我跳一支舞嗎？”
在王室的舞會上，康納德王子的一舉一動都足夠引人注目，他當眾邀舞的行為一下子讓許多目光朝這邊偏轉過來。
潘妮到目前為止短暫的人生中從來沒有接受過這樣的矚目——王室的康納德王子，向她邀舞！
有那麼一瞬間，潘妮無法冷靜思考康納德這舉動背後的深意，當然，也沒有那麼多時間讓她深想，貴族男士向女士正式邀舞通常來說都是建立在比較有把握的情況下，因為當眾被女方拒絕是一件極丟人和失禮的事。
康納德這樣直接向她邀舞，不就是篤定她不會拒絕嗎？
潘妮按耐著自己狂跳的心，試圖冷靜分析，然後得出的結論是——她的確不能拒絕，她沒有足夠的底氣在王室的主場舞會去拒絕一個王子的正式邀舞。
如果她拒絕了，她將會遭受到多少流言蜚語的攻擊？
她不是伊蒂絲，可以不將康納德放在眼中，想必康納德心中也無比清楚這點，伊蒂絲根本不會答應跟他跳舞，所以他直接放棄，轉而找上了她。
這絕不是他無心的舉動，甚至帶有極強的目的——可那又怎樣呢，她隻能被動的按照彆人的計劃，無視危險地往裡走。
她沒有選擇的權利。
思考的時間似乎很長，卻也僅僅隻有幾秒，沒有猶豫多久，潘妮將手放到康納德攤開的掌心中，她聽到自己的聲音：
“我的榮幸。”
布裡奇斯看著兩人劃入舞池，臉上沒有露出半分驚訝的神色，他甚至笑了起來，牽起唇角看向伊蒂絲：“感覺如何，當眾被挖了牆角？”
伊蒂絲沒好氣翻了個白眼，“這種時候你都忘不了要打趣我……還能有什麼感覺？”
王室想從大貴族手中爭奪權柄勢必要拉攏小貴族階級，在威布倫斯山脈表現出眾的霍爾家會被他們看在眼中簡直是一件再正常不過的事了。
康納德向潘妮邀舞在伊蒂絲眼中半點不叫人意外，邀舞僅僅是一個信號而已。
而伊蒂絲也早就看出來，媽媽故意沒有給霍爾家加封，故意沒有帶潘妮的父親參加王室宴會都是一種試探。
微微眯了眯藍眸，視線落在舞池中央。
——有關於忠誠的考驗，潘妮，你是否會讓我失望？：，，，