屋內藥香彌漫，一名華發早生的中年男子將藥碗放在她身邊，目光灼灼地盯著她，問，“聽說姑娘的醫術通玄，冒昧問一句，姑娘可有生死人肉白骨之法？”
白言蹊愣了一下，苦笑連連，“世間怎會有這種奇術？所謂生死人肉白骨，不過是尋常人的願望罷了。”
那中年男子目光暗了下去，他指了指擱在床頭的藥碗，叮囑道：“你身體虧空的厲害，我給你就近找了一些滋補的草藥，隨便熬了一鍋，也不知道有毒沒毒，若是你不怕被我瞎熬出來的藥湯毒死的話，那可以試一試。”
白言蹊端起藥碗聞了聞，一口將大半碗黑漆漆的藥湯灌下，咧嘴笑道：“我還是第一次聽說有人就近找到了六十年的老山參，還舍得用這等珍惜的老山參熬毒藥的呢！”
中年男子聽後，並未說其他話，隻是淡笑一聲，目光微斂，從白言蹊身上儘數挪去，他額頭上那塊核桃大小的傷疤吸引了白言蹊的注意。
這核桃模樣的疤，她似乎在哪裡聽說過？
良久之後，中年男子轉身出了屋子，獨留白言蹊一人在屋中，他同外麵的人道：“進來吧，人已經沒什麼大礙了。”
桃李和智林叟走了進來，關切地問，“東家，你身子怎麼會虧空成這個樣子？”
白言蹊咬著嘴唇搖頭，她不想提在宮裡發生的事情，隻是將目光移向智林叟，問，“智障叟，你讓我來豫州救誰？”
智林叟對於‘智障叟’這個稱呼敬謝不敏，黑著臉問白言蹊，“就剛剛給你熬藥的那人，你有辦法救他麼？”
白言蹊頓了頓，她腦海中滿是那中年男子看他的目光，想了半晌，緩緩搖頭，“心生必死之誌，哪是尋常藥石能醫好的……”
中年男人走了進來，枯瘦的指節敲在屋門上，一臉輕鬆，“我已經在這世間苟且了多少年，每偷生的一天都是他用命換來的，沒想到他居然先我一步下去了，我怎敢再滯留世間？若是他在下麵找不到我，怕是會生氣的。我可不想到了下麵還被他嗔怨……”
白言蹊沒有聽懂中年男人的話，不過她見桃李和智林叟皆是一臉嚴肅，甚至智林叟的眸中還泛起了淚光，心情也變得沉重起來。
中年男人走了，據說是要去魯州了卻一樁心願，白言蹊似是猜到了一些，一時間卻又無法將眼前的迷霧全都撥開，隻是她的精神狀態真的不佳，剛睡醒就又犯困了，硬撐著同桃李和智林叟上了馬車，她撩起簾子看了一眼馬車後的竹屋，目光落在竹屋前一塊造型詭奇的石頭上。
平生居。
白言蹊心頭一凜，困意進去，鼻酸眼亦酸，心兒最酸。
若活著等同於掙紮，那死去是不是意味著解脫？
……
馬車離開了平生居後，本想直接回徽州，卻不料白言蹊的身子不做主，馬車稍微顛上一下都能將她顛的嘔上半天，隻能慢慢行走，生生將馬車當成牛車。
好在白言蹊的胃口不錯，隻要遇到一個小城鎮都會停下修整一兩日，好好享受一番當地的美食，一路南下一路耽擱，等她們一行人到了徽州的時候，已經是兩個月後，馬上就又到臘八了。
白言蹊並未回徽州書院，而是在徽州城內買了一處僻靜的院子，白牆黑瓦，高高的院牆看著就極具有安全感，托桃李幫她把院子裡裡外外地陳設了一番，白言蹊就此定居下來。
休整了四五日，白言蹊自認為氣色好了不少，這才敢讓桃李去徽州書院的秋菊苑內報信，把苗桂花和白正氣等人喚來。
得到消息時，苗桂花正同幾個老姐妹坐在暖烘烘的屋子裡打麻將呢！
麻將是快活林在夏天的時候從北方引入徽州的一種新式玩意兒，用木頭刻出一張張方方正正的木牌，上麵用紅紅綠綠的漆畫上精美的圖案，再加上一本印製精美的彩色小冊子《麻將玩法進階從菜鳥到賭神》作為指導，使之迅速攀升成為許多權貴人家的新寵。
《麻將玩法進階從菜鳥到賭神》就是快活林托墨染齋印製的，印製之法是墨染齋最新改良的彩印術，那一頁頁書紙就仿佛是彩畫一般，讓一眾‘牌友’愛不釋手。
冬天已至，萬物蟄居，不論貧富，家家戶戶都窩在屋子裡不想出門挨凍，這個時候一副麻將的重要性就體現出來了。
四個人湊一桌，買點瓜子乾果，燒一壺暖茶，歡歡喜喜就可以玩上一天，有輸有贏，沒人會覺得膩味。
桃李找到苗桂花時，苗桂花正在麻將桌上大贏特贏呢，她口袋裡裝了滿滿兩兜碎銀子，沉甸甸的，都快把衣服扯破了。
“桂花嬸子，言蹊回來了……”桃李附在苗桂花耳邊說。
苗桂花一聽，立馬騰地一下站起身來，像是踩了龍卷風一樣往外跑去，跑了幾步，她又折了回來，將桃李按在她原本的位子上，把口袋裡的碎銀子全都掏出來一並放在桃李麵前。
“桃丫頭，你先幫我陪老姐妹們玩幾把，贏了算你的，輸了算我的！各位姐姐妹妹多擔待著一點啊，我閨女回來了，我先回去看一眼，改天再約麻將！”
桃李：“……”
沒有我你是找不到你家閨女的！