一朝金榜題名, 蟾宮折桂時，越無端不過才剛剛弱冠, 正是意氣風發的翩翩少年郎。
進士及第, 按理皆要掛紅花, 騎馬遊街。早早的，街頭巷尾便蹲滿了無數人，想要一睹進士們的風采。
可當人逐漸靠近時，所有人都被排在首位的青年吸引了目光，一個個眼睛眨也不眨，幾乎忘記了呼吸。
那人有著極白的膚色, 眉眼如畫, 氣質卓然，一身豔麗的紅衣沒有減去他半分風姿，隻勾勒出了他纖瘦的身形。可當他望向你時, 你又會發現對方眼底凜然的光，讓他看上去越發淩厲。
任誰見到，都會止不住誇一句：好一個風華無雙的狀元郎！
有些大膽的姑娘，更是解下自己的香囊, 絹帕, 一股腦兒丟向狀元郎, 生生嫉妒死了身後一群無人問津的進士。
可偏偏, 這狀元郎像個不解風情的榆木腦袋，任憑旁邊的姑娘如何熱情火辣，他就連神色都未曾變上幾分。
酒樓處, 沈臨淵就歪著身子，手裡執了枝含苞欲放的紅梅，懶懶散散地靠在窗邊。聽得鞭炮聲近了，才慢悠悠地探出半張恰似桃花的招人麵容。
幾乎是一瞬間，他的目光便鎖定了那騎著白馬的青年。
像是受到感應似的，越無端緩緩抬起頭，往前望去。視線交彙的那一刹那，他不自覺捏緊了手裡的僵繩。
所有人的目光都在看風華無雙的狀元郎，卻不知狀元郎那霜雪似的眼底，穿過層層人海，隻映入了一個人的身影。
沈臨淵忽而笑了，他當著越無端的麵，執起花枝，放在唇邊，蒼白的唇輕輕吻了吻未開的花苞，接著右手一揚，那梅花枝竟是恰恰好落進了越無端的懷裡。
四周人聲鼎沸，嗩呐聲不絕於耳，可在這一刻，越無端卻仿佛隻聽見了自己如擂鼓般的心跳聲。
旁人隻看見這方才還如天邊皎月，高不可攀的狀元郎，忽然執起落在身上的梅枝，小小的勾了勾下唇角。
刹那間，冰雪消融，芳華絕代。
不知多少人將這幕記在了心裡，哪怕過去很多年，無數過往的記憶都變得模糊了。那日騎馬遊街，執花淺笑的少年也依舊像是鮮活的畫卷，使人難以忘懷。
直到越無端的背影消失在轉角，沈臨淵才閡上了窗。喚來小廝，往回去了。
沈臨淵走後不久，樓下不知是哪個落榜的舉子正在白日飲酒，喝得酩酊大醉後，口不擇言地嘟囔了句：“可恨！可恨啊……”
旁邊的書童聽見這句話，臉色一變，連忙捂住他的嘴，小聲急道：“公子，您醉了。”
小廝本是好意，卻不知這書生聽了這話後，不知怎的，竟然惱羞成怒，猛然將桌子掀翻在地。
“不讓我說！我偏要說！”
杯盞碎地的聲音引來不少人的視線，那書生醉醺醺地晃著身軀，臉上露出嘲諷的笑容，他呸了聲，道：“什麼狀元？！就他這一個鄉野出身的臭小子也配？！”
這話說來可就大有深意了，旁邊頓時有人不懷好意地追問道：“兄台這是何意？”
“莫不是說，這狀元郎……”
剩下的話，那人似乎是顧忌到了什麼，點到即止，沒再說什麼了。可是話已至此，周圍的人也明白了這未儘之意。
想起最近一直在流傳的科舉舞弊的消息，一時之間，所有人都靜默了。若這狀元郎真無真才實學，而是那等蠅營狗苟之輩，那這次科舉可不就成了個笑話？！
可科舉舞弊之事，向來都是牽動國體的大事，妄議登科進士，可是大罪。
“瞧兄台白日飲酒的模樣，想必是心中充滿了鬱結，可凡事也要講究證據，若是沒有證據，就憑空誣告登科進士，這可是大罪。”
那醉書生聽罷，臉上浮現出輕蔑的笑，他從懷中扯出一張紙，道：“我自然有證據，你們可瞧好了。”
說著，就將手上的紙一抖，上麵整整齊齊寫著些什麼，可還沒等人將紙上的內容看清楚，醉書生的小廝忽然奪過了那張紙，收了起來，同時捂著書生的嘴，聲淚俱下道：“公子，您快彆說了，那可是侯府，小心有殺身之禍！”
旁邊瞧熱鬨的人俱是眉眼一凜，想到：是啊，如今這新科狀元可是靜安侯府的二少爺呢！
“官官相護！真是令人不齒！我等寒窗苦讀幾十載，竟不如人家有個國色天香的娘！”不知是誰說了一句，刹那間，旁邊的人群都被點燃了。
如今還在這京城內的，不乏此次科舉落榜的學生，聽了這話，心中的憤懣和怒火一下子壓垮了理智，紛紛義憤填膺道：“說的好！若是苦心鑽研學問，還不如旁人有個好家世，那我等寒門子弟還讀些什麼聖賢書？不如早早回家種地去！”
“若無公正二字，這科舉取仕豈不成了笑話！”
……
漸漸的，四周的言論越來越尖銳，偶爾有幾人說些不同看法的，也很快被唇舌討伐了。而那對引起紛爭的主仆，也在他們義憤填膺的聲音裡逐漸消失了蹤影。
酒樓向來是傳遞消息最快的地方，不消半天，關於狀元郎科舉舞弊，學識不真的消息已經飛遍了京城的各個角落。
一開始，也沒人放在心上，年年科舉，都有這樣詆毀的傳言，隻是今年的稍稍猛烈些罷了，又沒有證據，瞎操什麼心？
可就在眾人以為此事會隨著時間推移，漸漸被人淡忘時，三天後的清晨，竟然有人在京城的運河裡發現了兩具泡腫的屍體。屍體被撈上來的時候，已經散發出了陣陣惡臭，並且死狀及其慘烈，兩人身上竟無一塊好肉，不知生前遭受了怎樣非人的折磨。
經過查驗，這兩具屍體不是彆人，正是那天在酒樓裡大肆宣揚越無端科舉舞弊，還聲稱有證據的主仆二人！
前腳剛說新科狀元科舉舞弊，後腳兩位證人就變成了冷冰冰的屍體。這事情實在太過巧合，實在忍不住讓人諸多猜測。
甚至於，不知又哪裡傳出來一個令人荒誕的消息——