涼亭邊，楚寧心口一緊，忙將手臂從蕭恪之的掌中用力抽出，側身從他身邊離開，低著頭往蕭煜的方向行去。
柔軟的綢緞已被壓出褶皺，她這才發現他方才用了極大的力氣，令她整條胳膊都微微發漲。
蕭煜陰沉著臉將她一把扯到身後，衝蕭恪之冷笑道：“時候不早，侄兒先行一步，請王叔自便。”
說著，不等蕭恪之回應，徑直轉身離開。
楚寧見狀便知他動怒了，不敢逗留，忙亦步亦趨跟在他身後，往萬春殿而去。
這一路的氣氛都極冷，隨行的幾個內侍與宮人都拚命低著頭，誰也不敢在這時候再觸怒太子。
“滾！”
才一進正殿，他便怒喝一聲，將殿中的人統統趕走，在門扉被闔上前，又忽然指著其中一個瑟瑟發抖的侍女道，“將她拖出去，鞭笞二十。”
楚寧望著那個嚇得癱軟在地，被人拖出去的侍女，正是方才替他脫靴被斥的那一個。
“可憐她嗎？”蕭煜陰沉的聲音忽然在耳邊響起。
他站在她身後，順著她的目光一起望向被拖出去用麻布堵住口的侍女：“我本也不想為難她，可現在，我很生氣。阿寧，你說，該怎麼辦？”
楚寧望著在眼前慢慢闔上的門扉，不由閉了閉眼。
不一會兒，殿外便傳來鞭子抽打在皮肉上的聲音，令人頭皮發麻。
她忍著心口一陣一陣的冷，慢慢轉過身去，對上他沉沉的目光。
“殿下，方才在後苑，我被凶獸驚嚇，秦王恐我摔倒，才伸手扶了一把……”
她的話音比平日更柔軟，甚至還帶著細微的顫抖與祈求。
然而蕭煜薄唇緊抿，不為所動，語氣裡半點溫度也沒有：“把衣服脫了。”
楚寧咬著唇彆開臉，伸手將衣扣、係帶慢慢解開。屬於太子妃的厚重衣物被一件一件、一層一層剝下落在地，露出其中包裹著的修長起伏，光潔無瑕的美麗身軀。
蕭煜走近，將她困在門扉前逼仄的空間裡，伸出手撫上她的下顎線條。因久病體弱而微涼的指尖順著脖頸與胸口的肌膚一路遊移，最後落到方才被蕭恪之握過的那一截胳膊上，帶出她
渾身止不住地顫抖。
“阿寧，你不該讓彆人碰你。”
他一麵查驗般地撫摸她的身軀，一麵湊近她耳邊喃喃低語。
她沒回答，隻咬牙忍著不適與難堪。
這便是臣子們眼裡溫柔敦厚的仁義君子。他將最好的一麵用來招攬朝臣，而內裡偶爾壓抑不住的偏執與狠戾，則暴露在她這個太子妃麵前。
她始終記得一年前的那件事。
那日正是她父親的忌日，她帶著翠荷到佛寺中為父親供奉佛燈，回來的路上，在東市逗留，路遇一蓬頭垢麵的小乞兒。
那乞兒不過七八歲的光景，大約已餓得頭昏眼花，竟在她踏下馬車時，連滾帶爬衝到車邊抱住她的腳，祈求她賞半塊餅吃。
她心軟，令翠荷買了三塊胡餅將他打發走了。
這件微不足道的小事恰好被出外處理公務的蕭煜看在眼裡。
當日夜裡，他一如既往地與她一同用完晚膳後，那小乞兒便被人押進去，當著她的麵被堵著嘴打斷了兩條胳膊。
她被嚇得渾身冷汗，胃中翻湧，他卻握著她的手雲淡風輕道：“阿寧，我不喜歡彆的男人碰到你，是個孩子也不行。”
而今日，觸碰到她的人不再是個微不足道的小乞兒，他無法衝秦王發怒，隻要將怒火都發泄在那個可憐的侍女身上。
不知不覺間，二十下鞭笞已經結束，殿外再度恢複寂靜。
蕭煜滿意地端詳她光潔的肌膚，指指一旁的桌案：“坐上去吧。”
楚寧心中湧起一陣羞意，耳根也跟著泛紅。
“殿下，如今在大行皇帝喪中……”
照禮，太子為大行皇帝守喪，應遠離聲色。
可蕭煜隻無動於衷地望著她。
她深吸一口氣，邁著艱難的步子坐到案上，等待接下來的一切。
……
山水池邊，蕭恪之一人留在涼亭裡，並未離開。
遠處的夕陽已完全沉入水底，山水池邊華燈初上，水麵波光粼粼，天邊星辰點點，將太極宮後苑的夜景照得格外動人。
夜風拂過，帶來秋日冷意，蕭恪之卻仍是一動不動地站在亭中，目視遠方，令人看不透心中所想。
隨侍的內官劉康等了許久不見動靜，不禁抬頭仔細看了看。
不知怎的，他想起方才在亭中見
到的情形，驚覺秦王站立的地方，正是方才太子妃楚氏站立的地方，就連他現在一手扶著的那處闌乾，也是楚氏撫過的地方……
他心裡咯噔一下，一麵為自己的胡思亂想而羞愧不已，一麵卻又感到這念頭已頑固地印刻在腦海裡，再也揮不去。
愣神之間，方才被侍衛引去喂食的維摩已經吃得飽飽的，重新回到涼亭邊來。
一見到蕭恪之，它便歡快地嗚鳴一聲，小跑過去，在他身邊乖乖坐下。