整整一天的儀式終於在傍晚時分結束，楚寧已累得渾身僵硬，寸步難行，由翠荷攙扶著挪動兩步，才漸漸緩過來，登上步輦往萬春殿去。
照禮，他們該回東宮去。
東宮與太極宮毗鄰，尤其自太極宮東麵的武德殿過去，僅一門之隔。然而蕭恪之早已借口體諒侄兒體弱，不便奔波，讓人將萬春殿收拾出來，供太子與太子妃留宿。
蕭煜心中壓著不滿，一進正殿，便先陰沉下臉。身邊替他脫靴的侍女嚇了一跳，臉色一白，手也跟著使不上勁兒，連拽兩下，反將他惹惱
“滾出去。”他語氣淡淡，看也不看那侍女。
“我來吧。”楚寧拿眼神示意侍女下去，自己則在腳踏上跪下，親自替他將兩隻靴子脫下，“殿下莫惱，橫豎東宮裡外也都是他們的人，住在這兒與回東宮沒什麼分彆。”
蕭煜垂著眼沒說話，不知在想什麼，好半晌才伸手將她從腳踏上拉起，將她抱著坐在自己懷裡，一手揉她的腰，一手撫她的臉，細細親吻幾下。
“好了，我知道。阿寧，你總是對那些不相乾的人那麼好。”他麵色稍稍緩和，睨著她的眼眸裡也不知是喜是怒。
楚寧知道他說的是她方才替那侍女解圍的事，輕聲道：“殿下身邊靠得住的下人已不多了，何苦要為難自己人呢？我待她好些，也是為殿下好。”
她知道自己說這話，蕭煜十有**不會聽，隻是為免他生疑，仍是以一貫的口吻好言相勸。
果然，蕭煜聽罷，不讚同地笑了聲，搖頭道：“有些人，你對他好，他並不會感激你。”說著，他不欲再多言，捏一把她的腰，指指外頭已在等著的人道，“你先出去吧，我要同徐卿說些話。”
楚寧柔順地起身，整理好淩亂的衣裙，轉身步出正殿。
“娘子，”翠荷快步跟上，壓低聲提醒，“趙司直已在門外等候。”
“知道了，這就過去吧。”她一麵帶著翠荷轉身往神龍門方向去，一麵另指了個侍女吩咐，“若殿下問起我，記得照實說。”
萬春殿位於太極宮東部，西臨獻春門，北臨神龍門，獻春門內靠近宮中內
苑寢區，外人不得進入，而神龍門內則是太極宮後苑，皇室近親與朝中大臣隻要得允許便能出入。
高牆之下，趙彥周果然已早早肅立等候，見楚寧走近，遠遠地就先躬身行禮。
“不必多禮。”楚寧走近，揮手示意他起來，出神龍門繼續往北麵行去。
這條宮道十分寬闊，一直能通往千步廊與山水池，往來之間，時不時能遇見宮女、內侍，甚至王親貴戚。
雖然蕭煜平日並未直接阻止她與趙彥周的往來，她也須得注意分寸，如此光明正大在外，才不會教人懷疑二人之間有私。
“禮不可廢。”趙彥周跟在她身後三步處，一板一眼又言簡意賅。
他是楚寧母親一位堂弟的獨子，年幼時便博學聰敏，無奈家道中落，父母雙亡，八歲時便不得不隻身前往長安，投奔楚家。楚虔榆愛才，又對妻子用情至深，對這個妻子的表侄十分照顧，不但供他衣食無憂，更替親自教導他讀書。
他果然也未負期望，十四歲應弟子舉便被舉為神童，十六歲入弘文館待製，二十歲應製舉，補為校書郎，算得上少年得意，隻需勤勤懇懇，便會有大好前途。
可三年前，楚虔榆出事，他好不容易因非楚氏族人而躲過一劫，卻仍不顧自己人微言輕，挺身而出，仗義執言，這才耽誤了前程。
楚寧從小與他有兄妹之誼，知他胸有才華，又感念當初的事，便向太子蕭煜舉薦他，替他謀得東宮詹事司直的官職。
詹事司直執掌東宮庶務，是太子的心腹近臣，地位本該與侍讀徐融相當。隻是他到底來得稍晚，又是她這個太子妃舉薦的人，蕭煜對他始終有所保留。
楚寧早已習慣他的不苟言笑，並不介意，隻一邊走一邊問起方伯近來的情況，待知其雖仍瘋傻，身子骨卻稍有好轉，這才放心。
想起清早蕭煜的話，她又囑咐：“殿下已知道咱們尋到方伯了，不過應當還不知道信的事，若徐融讓人再去查，你隻好生應對便是。”
趙彥周一句話也未多問，對她的話全數應下。
待又交代完幾件東宮的其他瑣事，楚寧這才問出此刻心裡最想知道的事：“那位秦王，到底是什麼人？”
蕭恪之雖是親王，
可他在甘州待了十幾年，幾乎被人遺忘，楚寧除了知曉他是高宗幼子，太子的六叔外，其餘幾乎一片空白。
不單是她，長安城裡的貴戚重臣，隻怕人人都不知曉，正在私下裡向各方打聽這位秦王的為人。
不知不覺間，二人已行到一處涼亭邊，楚寧踏上台階步入亭中，倚著闌乾望向池中遊魚，趙彥周則自覺地停在亭外，將這兩日探知的事一一道來。
楚寧靜靜聽他說完，沉默片刻，又問了兩句，便讓他先回去歇下，自己則仍留在池邊，一麵望著遠處西斜的紅日，一麵在心中梳理方才聽到的話。
秦王蕭恪之乃是高宗皇帝最小的兒子，其生母本是宮中的一位姓衛的普通婢女，因皇帝醉酒，才被偶然臨幸，隨後便誕下一子，被封為才人。
衛才人身份低微，不為高宗喜愛，性情十分柔順，在宮中不爭不搶，處處忍讓，這才勉強獲得一席之地。大約是看出齊後的霸道與野心，不願讓自己的兒子受到傷害，她在臨終之前，懇求皇帝將年僅十一歲的兒子送往邊疆。