到壽宴的前一夜，翠荷終於在那件褻衣的衣擺上繡好了一朵栩栩如生的蓮花。
第二日官衙休沐，楚寧先替蕭煜將第二日離開要帶的行囊都交給內侍們提前裝上馬車，又當著蕭煜的麵親自帶著幾人將車裡的一切布置好，最後再檢查一遍要呈送給齊太後的壽禮，這才在傍晚時分回自己的寢殿更衣。
翠荷已將那件褻衣重新熏過香，等楚寧沐浴出來，便服侍她貼身穿上。
柔軟順滑的絲綢麵料輕輕墜下，若即若離地貼在光裸的身上，頓時勾勒出起伏動人的曲線，看得翠荷麵紅心跳，連呼吸都不順暢起來，趕緊拿過旁邊的襦裙來替她穿上。
美麗的身軀被一層層厚重繁複的衣物包裹得住，重又變作往日端莊大方的模樣。
楚寧攏了攏披散下的長發，坐到妝奩前讓翠荷替她綰成高髻，再飾以一步一搖曳的金步搖，而純淨無暇的麵上依舊未施粉黛，隻抹口脂，卻在眉心處貼了一片金色花鈿，與發間步搖交相輝映。
待妝點畢，她對著銅鏡左右端詳一番，便起身出屋。
蕭煜也已更衣出來，見到她的模樣，不禁心神一蕩。
天邊晚霞燦爛，籠罩在她身上，色彩瑰麗，正映得她發間的金步搖與眉心的花鈿熠熠生輝。她分明與平日的裝扮相去不多，可回眸衝他微笑時，卻仿如姣姣神女。
他恍了一瞬，隨即走近，手指輕輕撫過她的眉眼，又順著她的脖頸、胸口下滑，最後攬住她的纖腰，在她耳邊低語：“夜裡早些回來。”
楚寧麵上一紅，濕漉漉的眼眸嗔怪似的睨他一眼，心裡卻砰砰直跳，隻盼他在宴上能多飲些酒。
不一會兒，二人便一同入太極宮，往兩儀殿去。
兩儀殿中，大半的王公貴族都已經來了，正三五成群地聚在一起談笑。國喪過後整整一個月，從前輕鬆愉悅的氣氛總算恢複了。
眾人一聽內侍通報太子與太子妃來了，紛紛起身，向二人行禮。
他們禮雖未廢，態度也依舊恭敬，卻到底比從前疏遠拘謹了不少，再沒有過去的殷勤與熱絡。
好在這樣的落差，蕭煜近來早已體會過無數次，因此心裡雖不快，麵色卻依舊如常，微笑著衝眾人點頭致意後，便帶著楚寧在內侍的指引下行到案前坐下。
不論從親疏論，還是以地位論，他們的坐席都要設在緊鄰皇帝、太後的地方，這一回也是如此。
二人坐下後，身邊自然也有人主動上前問候、交談，不過比從前已少了大半。
不一會兒，待夕陽徹底沉下時，皇帝和太後便在眾人的簇擁下緩步進入殿中。
齊太後依舊是一身樸素的衣裙，隻是一貫肅穆的臉上比平日多了幾分笑意。倒是跟在她身邊攙扶著的齊沉香，穿了一身稍活潑的衣裙，顯出幾分少女的嬌俏來，一麵提醒齊太後小心階梯，一麵悄悄偷覷另一側的蕭恪之。
至於蕭恪之，雖是與齊太後一同入殿的，卻不知是否是刻意的，竟與之隔開了整整一丈的距離，一張英俊的臉龐間更是與平日如出一轍的麵無表情，毫無喜色，根本不像是來參加壽宴的。
眾人再度起身行禮，楚寧的目光從越來越近的蕭恪之身上輕輕劃過，動作有意比旁人慢了一瞬，屈膝時，更是狀似無意般從袖口處露出潔白絲帕的一角。
擦身而過時，二人一個雙手背後，目視前方，一個恭敬屈膝，垂眸不動，仿佛誰也不理會誰一般。
偏偏跟在一邊的劉康已經嚇得滿身冷汗。
彆人忙著行禮或是不知內情，都未察覺，隻有他看得分明，太子妃袖口那一截絲帕露出來的時候，皇帝背在身後被衣袍遮住一半的手一下就攥緊了！
這兩個人，不知今日又要讓他擔驚受怕多久！
不多時，齊太後落座，便示意眾人起身。在禮官指引下，眾人先一同舉杯，向太後敬酒祝壽，數次之後，才能落座。
因壽禮早先都已交給宮中侍女，因而齊太後賞賜眾人過後，便吩咐開宴：“今日雖是我的壽辰，可這宴席卻不該是為我一人辦的，都不必拘謹，放開了喝吧。”
一時間，絲竹聲響起，高台上數十胡女披著紗衣，踩著歡快的鼓點熱情起舞，侍女們則捧著新鮮的瓜果肉食並美酒佳釀魚貫入殿，呈到每一張食案之上。
方才平息的談笑之聲又漸漸恢複，將殿中的氣氛襯托得越發歡快熱烈。
到底是壽宴，即便再不願意，蕭煜也須得在百官之前先向太後敬酒。
他先沒動，觀了片刻歌舞，又用了幾口小菜後，才示意楚寧起身，帶著她一同行到階上，舉杯向齊太後祝壽。
本就不是親祖孫，又一貫關係緊張，齊太後看著麵前的兩人，隻淡淡抬手，輕抿一口酒液，便將目光投向底下高台上的樂師們。
蕭煜被落了麵子，臉色有些難看，卻不得不重新倒滿酒，走向另一邊的蕭恪之。
底下的眾人看似還在飲食談笑，實則都已將注意力悄悄轉移到主座上這一對叔侄的身上去了。
畢竟，齊太後與太子不合早已眾所周知，而這位新帝卻一直若即若離，教人摸不清楚底細。
眾目睽睽下，蕭煜舉著酒杯恭敬行禮，朗聲道：“侄兒給陛下請安，請陛下滿飲一杯。”
蕭恪之方才一直坐在座上沒動，這時才像發現了他一般，慢慢轉過頭來，卻仍沒起身，隻將視線從仍舊低頭保持行禮姿勢的蕭煜身上移開，落到他身側的女人身上。
那女人隻是麵目含笑，端莊地立在那兒，幾束燈光照來，令她的眉目一下清晰起來。
金燦燦的步搖與花鈿襯得她肌膚雪白，眼眸剔透，那兩片飽滿的紅唇隨著她行禮的動作一張一合地說著什麼。
蕭恪之一個字也未聽清楚，隻覺得渾身的血液猛地沸騰起來。
她分明裹得嚴嚴實實，看不出任何身段和曲線，落在他眼裡卻統統變了味。
“大家……”劉康見他遲遲沒動靜，不由戰戰兢兢走到他身後，用極低的聲音提醒。
底下已有不少人乾脆目不轉睛地盯著此處的動靜，見皇帝遲遲不動，不禁猜測他是否要在大庭廣眾之下給太子難堪。
然而下一刻，蕭恪之卻忽然笑了。
他從榻上起身，直接走到蕭煜麵前，伸手托住他的雙臂將他攙扶起來，仿佛當真是個充滿慈愛的長輩一般。
“好了，既是叔侄之間，何須如此多禮？”
說著，他舉起酒杯，乾脆地仰頭一飲而儘，顯然是極給麵子地承了太子的意。
蕭煜沒想到他會如此回應，詫異的同時，隻好也舉杯飲下。
“侄兒看似文弱，飲酒卻也豪爽。”蕭恪之微笑著拍拍他的肩膀，隨即堂而皇之地將目光轉向一旁的楚寧，“至於侄媳，到底是女子，若不善飲，朕也不勉強。”
楚寧直視著他，微微一笑，也不說話，隻雙手舉杯，當著眾人的麵仰頭，將杯中慢慢的酒液儘數飲下。
纖長的脖頸完全展露在他麵前，隨著吞咽酒液的動作而不時起伏著。
不一會兒，酒水飲儘，她放下酒杯，白皙的臉頰上慢慢浮起一層粉，飽滿的紅唇也鍍上一層水光。
“侄媳惶恐，唯有滿飲此杯，以謝陛下體諒。”
蕭恪之眯眼看著她，忍不住舔舔上顎，勉強克製著嗓音裡的低啞，點頭道：“原來侄媳也是個爽快之人。”
他強迫自己扭開視線，又拍拍蕭煜的肩膀，道：“果然是我蕭氏子孫。”
說著，他像是不知道太子不善飲酒一般，衝劉康朗聲吩咐：“去，取一壺涼州酒來賜給太子。”
話音落下，蕭煜的臉色有一瞬間陰沉，楚寧卻心中一動，若有似無地瞥了一眼蕭恪之。
涼州酒是西北邊塞一帶才會飲的烈酒，與長安盛行的其他清酒與濁酒比，辛辣許多，蕭煜本就不擅飲，得賜酒後，便意味著一會兒旁人來敬酒時，他都得喝涼州酒，於他而言，實在為難。