蕭恪之這是故意要給他灌酒呢。
然而大庭廣眾之下，他不能有半點不恭敬的言行落人把柄，隻好壓著心裡的不滿，俯身稱謝後，重新回到座上。
不一會兒，果然有內侍送了滿滿一壺涼州酒來。
這一壺酒就像一個無聲的信號，告訴赴宴的所有人，至少在今日，皇帝給足了太子麵子。
於是，接下來的敬酒中，眾人都不忘到蕭煜桌前走一遭。
蕭煜無法，隻得一杯接一杯地飲那涼州酒，不過小半個時辰，便已飲了整整半壺。
“多飲傷身，殿下用些菜墊一墊吧。”楚寧跪坐在一邊，提箸替他布了幾樣口味清淡的菜，又盛了小半碗羊肉餺飥送到他眼前。
他眼神渙散，已有些醉了，聞言點頭，勉強拿穩勺和箸，囫圇吃了兩口，便不時揉著額角直皺眉。
“殿下一會兒彆硬撐著，若實在醉了，咱們便去偏殿歇一歇吧。”
她麵上憂慮，心裡卻奇異地有些安定。
蕭恪之顯然看懂了她方才那一瞬的暗示，並且也用這種方式輾轉告訴她，他承了她的意。
隻是，蕭煜這處暫時能應付過去，另一邊卻不知蕭恪之是否察覺到了。
趁著眾人都在往來談笑，她的目光悄悄望向稍遠一些的坐席上。
那一處，趙玉娥正從坐榻上起身，捧著杯與壺款款走上台階。
……
另一邊，齊太後拍拍身邊的齊沉香，笑道：“好了，六娘說好要給姑母獻舞，可準備好了？”
齊沉香聞言，麵上閃過幾絲羞意，道：“六娘都準備好了，再有片刻便到了，隻請太後與陛下稍候。”
她說著，悄悄瞥一眼兀自飲下一杯酒的蕭恪之，似乎希望能從他眼裡看到鼓勵或是期待。
然而他始終恍若未聞，連看也沒看她一眼。
她心中失落，又不好發作，隻能在太後安慰的目光下退到一旁，轉身往殿外去準備更衣時，恰與打扮得嫵媚大膽，能與高台上的胡姬一較高下的趙玉娥。
“你——”她停住腳步，剛想說些什麼，趙玉娥卻看也沒看她一眼，直接與她擦肩而過。
“娘子，走吧，該去更衣了。”侍女小心地扯了扯齊沉香的衣袖，“娘子彆擔心，有太後在呢。”
齊沉香沒說話，在原地又站了片刻後，才繼續前行。
要她嫁給新帝為妻，就是太後的意思，太後自然會幫她。可她真的能放心嗎？
這些日子，她時常借著陪伴太後的理由入宮來，可每每見到他，他都冷淡不已，似乎根本沒將此事放在心上一般。
不論是父親、母親，還是太後，都篤定地告訴她，她定能成為大涼的皇後，可她心裡卻總覺得事情未必會如他們所料。
……
主殿中，趙玉娥手捧玉壺，低眉給齊太後奉酒祝壽。
齊太後接過她奉來的酒杯，淺酌一口後，便放到一邊，保養得宜的樸素麵容上雖帶著三分笑，那笑意卻未達眼底。
先前已有人將那日趙玉娥在宮外與皇帝“偶遇”的事告訴了她。她雖不覺得區區一個武將之女，還是喪父之後孀居的寡婦能動搖她給六娘看中的位置，可到底也覺此女膽大妄為，未將齊家放在眼裡。
在六娘嫁進來之前，她不願見到任何人先一步住進太極宮。至於之後旁人如何，隻要皇後姓齊，她都能睜一隻眼閉一隻眼。
“二娘啊，聽說你亡夫的孝期還未過，怎就入宮來給我祝壽了？可彆因為我這老婦，讓你壞了規矩。你若果真想入宮來，等三年之期過了，再來不遲，橫豎我這壽辰每年都有。”
她一番話說得明了，趙玉娥自然明白她這是退了一步，讓自己彆擋齊家的路。
趙玉娥笑了笑，態度十分恭敬，說出的話卻帶著不軟不硬的釘子：“太後容稟，二娘喪夫後，便複歸娘家，如今仍是趙氏女，不必守這樣長的孝期，今日給太後祝壽，也稱不上壞了規矩，請太後放寬心。”
“如此便好。”齊太後聽出了她反駁的意思，微微收斂笑容，也不給她機會到皇帝麵前，隻揮手道，“你的心意我領了，既然不必守喪，一會兒同她們多喝兩盅也無妨，下去吧。”
趙玉娥倒也不強留下，隻轉身到蕭恪之麵前躬身行禮後，便在齊太後的目光中重回座上，與附近的幾個婦人說笑起來。
……
不一會兒，高台上的樂聲忽然一靜，引得所有人朝上麵看去，緊接著，四下便驟然響起節奏明快跳躍的龜茲樂聲。
一個年輕女郎在眾人的目光中登上高台，踩著鼓點跳起奔騰歡快的胡旋舞，正是要獻舞的齊沉香。
她身上的襦裙已換成鑲嵌了寶石的亮色紗裙，麵上的妝容也濃豔了許多，將原本屬於少女的恬靜秀麗之氣衝淡了些，變得更成熟而豔麗，令人眼前一亮。
這一支舞，她顯然苦練了許久，每一次的踢踏、旋轉，都恰到好處踩在鼓點上，從身姿到動作，都洋溢著胡旋舞該有的熱情與歡快，雖不必上跳了多年舞的胡女，在長安城的貴女中卻能數一數二。
大涼人本就都愛歌舞，此刻又見是齊家女郎，便越發捧場起來，時不時撫掌喝彩，令殿中氣氛十分熱烈。
隻是，楚寧卻沒心思好好欣賞。
她望著身邊終於被灌得不省人事的蕭煜，伸手將翠荷招來：“你去向劉大監稟報一聲，請他轉告陛下，就說太子醉了，我先扶太子到偏殿去暫歇。”
她說到“劉大監”三個字時，有意看了翠荷一眼。
翠荷立即心領神會，轉身朝著劉康的位置快步走去。另外兩個內侍則上前將蕭煜從食案邊扶起，一左一右地架著他往偏殿行去。
兩儀殿位於禁內，占地頗廣，原隻少數宗親可入內，到高宗時，漸漸變成皇家舉辦宴會的地方，這才慢慢有其他大臣能進入。
因位於禁內，附近有許多可供休息的屋舍。楚寧尋了一間距正殿不遠的屋子，讓兩個內侍將蕭煜扶到榻上躺下。
“殿下先忍一忍，我已讓人去準備醒酒湯，應當過一會兒便來了。”她一邊取過才送進來的濕手巾替他擦拭發紅乾燥的麵頰，一邊輕聲說。
蕭煜半睡半醒，眯著眼愣了片刻才點點頭。
迷糊之間，他伸手攥住她近在咫尺的手腕，用力一扯，將她扯入懷中。
……
正殿中，齊沉香的舞在眾人的喝彩與撫掌聲中定格在最後一刻。
齊太後含笑望著蕭恪之，問：“六郎，你看看，我家六娘的這支舞跳得如何？”
蕭恪之極快地勾了勾唇角，語氣平靜道：“獻給太後賀壽的舞，太後喜歡，便是好的。”
他將自己撇得極清，齊太後也不惱，隻道：“我自然是喜歡的。一會兒請六郎替我賞一賞她吧。”
這時，劉康悄悄走近，衝蕭恪之失了個眼色。
他心中一動，遂不理會太後的意思，道：“那便賞她百金。朕乏了，先下去歇息，一會兒朕會命人將金送來。”
說著，也不看太後的臉色，徑直起身離席。