兩儀殿中, 齊太後獨自坐在主座上，含笑望著底下的眾人，一派慈和從容。
她這些年一向過得樸素清淨，從不放縱, 即便今日壽辰, 每道佳肴也隻嘗一口, 酒更是隻飲三杯, 便換成了清茶。
眼看著不少年輕人已喝得微醺，她卻依然目光清明。
“太後，六娘回來了。”身邊的侍女見齊沉香更衣回來，快步走近, 在齊太後耳邊輕聲提醒。
齊太後“唔”了聲，連眼皮也未動，仍是淡定地端起茶杯輕啜一口。
她方才見齊沉香獻舞畢卻遲遲不回來, 便猜其遇到了什麼事，讓人去一看，果然知道她在後頭遇見趙二娘了。
她也不急, 更不叫人去打斷, 隻耐心等著。
不一會兒, 齊沉香回到自己的座上，悶聲不響地坐下, 目光卻時不時朝一邊的姑母身上看去, 一副欲言又止的樣子。
“好了，要說什麼便說吧, 何必在我麵前拘著。”齊太後放下茶盞，衝侄女招招手，“旁人都說你沉穩, 我看，到底年紀還小，欠些火候，藏不住心事。”
她雖麵目慈和，可對旁人一貫都是嚴厲有加，唯有對這個最小的侄女，多年教養，始終疼愛有加。
齊沉香咬唇遲疑片刻，慢慢走上前，挨著姑母坐下，壓低聲道：“姑母定已知曉了，我方才遇見了趙二娘，同她說了兩句話……”
她遂將趙玉娥的話一並說完。
齊太後聽罷，看一眼她忍不住委屈與不滿的表情，不由輕歎一聲，搖頭道：“你呀，我才說你年紀小，果然，還是沉不住氣。趙家二娘是什麼身份，值得你為她生這樣的氣？她說得也不錯，你要嫁給天子，就得忍，忍得下彆的女子，自己才能過得寬心。況且，有我和你父親在，誰能越過你去？”
齊沉香愣了愣，不禁抬頭望著自己的姑母：“可婚姻之事，僅僅得個名位便夠了嗎？”
她心中疑惑不解。父親也好，太後也罷，似乎都覺得她嫁給皇帝，成為皇後，不但能穩住齊家的地位，也是她這輩子最好的歸宿。
可她總覺得，男女之間的關係不該僅以名分和地位論，夫妻若要結發，總也得感情和睦，這世上當真有女子能全然甘心地任由自己的夫君與彆的女人親近嗎？
齊太後麵上的微笑淡了些。
她沉默片刻，輕聲道：“人心易變，唯有權勢地位最靠得住。人這輩子要走的路很長，能笑到最後，方為勝者。”
齊沉香張了張口，似懂非懂地想再說些什麼，可終究隻順從地點點頭，不再多言。
……
僻靜的偏殿裡，蕭恪之借著昏暗的光線一寸一寸撫摸近在咫尺的光潔肌膚。
掌心與指腹上的厚厚繭子帶來的粗糲質感從後背傳來，令楚寧忍不住靠在門框上輕輕顫動。
“你這妖婦，這般不知廉恥！”他扯著她肩頭的一根絲帶，在她的皮肉間勒出一道痕來，卻始終沒往下扯，“將這樣的衣服穿在裡頭，還說是朕讓你來的？”
他雙手忽然握住她的腰，將她整個人挾到身前，一下推到一旁的榻上牢牢摁住，不讓她動彈。
“你平日在東宮，也是這般侍奉我那侄兒的嗎？”
他這話說得頗有幾分咬牙切齒，捏在她胳膊上的手掌也忍不住微微用力，額角的青筋更是突突跳個不停。
“不，隻有陛下。”楚寧此刻也不再像先前一般與他狡猾地周旋，隻柔柔地順著他的心意說出能安撫住他的話，畢竟，她還記得今日自己到底是來做什麼的，“六皇叔，侄媳有話想說——”
她不但想求庇護，更想求他替父親平反，想借他手裡的利刃，讓蕭煜不得不承認、懺悔當初犯下的罪。
隻有統統說出來，得到他的反應，她才能覺得安心。
然而，蕭恪之今日像是打定主意不願聽一般，還未等她繼續說下去，他已低下頭顱，用力含住她的唇瓣激烈親吻起來。
餘下的話被堵在口中再難出來。
她被吻得腦中有些發暈，眼神也逐漸迷離，隻覺眼前的人已化身成他豢養的那頭灰狼，正牢牢將她踩在身|下，撕咬獵物一般將她拆吃入腹。
罷了，橫豎都要走這一遭，她既然豁出去了，也不懼早晚。
這樣想著，她乾脆主動挺起身將自己送到他的嘴邊，熱情地回應起來。
摩挲之間，這間原本因無人而顯得有些寂寥清冷的偏殿已燃起燥熱灼人的溫度，燒得人呼吸漸重，血脈賁張。
楚寧一條修長的胳膊攀在他堅實的臂膀上，一麵努力抬起頭，一麵摸索著想解開他的衣扣。
可就是這樣的熱情，卻反而像觸到了蕭恪之的逆鱗一般。
他想起前幾次被折磨的痛苦，心中頓時湧起一陣惱怒，今日，就是要來報仇的！
他舔了舔唇，直起上半身，將她不安分的小手從自己的衣扣上拽下，又從懷裡取出兩樣熟悉的東西在她眼前輕輕晃過。
“還記得這東西嗎？”