她忍不住輕呼一聲，手裡努力捧著酒壺，跌進去時濺起的水花打濕了漂漂蕩蕩的蓮燈，差點將火苗澆滅。
“燈——”
她想護著那朵小小的火苗，他卻沒給她多餘的機會，直接撥開那層**的薄紗，將她壓在池邊。
酒壺被他舉高，冰涼的酒液從壺嘴裡流出，澆在她的發間。
她仰著頭閉著眼，讓更多酒液流淌在她的臉上、脖頸、雙肩，烏黑的長發濕成一縷一縷的，貼在肌膚上，美豔得仿佛水妖一般。
他看得心頭劇顫，丟開酒壺，低頭去吻她，將殘餘的帶著酒香的液體儘數吞下。
重重水霧下，碩大的湯池中水波湧動，時不時被攪出或急或緩的陣陣浪濤。
那一盞被打濕的蓮燈宛如一葉無依無靠的孤舟，被水波托著，一時立在浪尖，一時又跌入穀底，在火苗的忽明忽滅裡搖搖曳曳，漂漂蕩蕩。
……
津陽門西側的朝堂中，齊穆聽著中書省的官員彙報方才皇帝才定下的幾位頂空缺職位的官員人選，臉色十分陰沉。
因年節將近，他今日未隨聖駕一同啟程，而是先留在衙署中，帶著禮部與鴻臚寺與各番邦友鄰的使臣們一一問候，又邀其半月後前往湯泉宮參加除夕宴會，拜見新君後，才啟程往驪山來。
他到這兒時已是傍晚，本未打算往朝堂這處來，因聽說今日聖人才下令補了空缺的官位，這才來了一趟。
這一來，就令他火冒三丈。
那幾個官位本是先前的兩個月裡，聖人處置太子一派的人時，才空出來的，雖不是三品以上的官職，卻也都是各部實打實的位置。
他先前已看準了其中的幾個，讓吏部擬補缺名單時，特意安排了幾個自己的親信在其中，聖人若給齊家麵子，怎麼也得將其中的一半留出來給他推舉的幾個人。
誰知，方才一聽，他推的人竟一個也未被用，上去補缺的，全都是從前不受待見的寒門臣子！
這幾乎就是赤|裸裸地在朝中落齊家的麵子！
“大相公，上回聖人已貶了大理寺的王寺正和商州的何使君，這回又在填空一事上一意孤行，恐怕是有意整治一番。”身旁的一位中書省官員憂心忡忡道。
齊穆沉著臉冷哼一聲，想起先前這位新君處置太子一黨的幾位朝臣時，他還未曾多想，今日看來，實在欺人太甚。
“我知道了。”他在殿中思忖片刻，衝幾人點頭，“聖人年輕，又才登基不久，難免心急了些，我這就去飛霜殿，請聖人重新定奪。”
說罷，也不顧此刻已經入夜，直接從津陽門裡往天子寢殿行去。
……
湯池裡，蕭恪之正靠在巨石邊，一手攬著渾身癱軟的楚寧，饜足地一下一下輕撫她的後背。
那盞蓮燈未被方才劇烈波動的湯泉澆滅，此刻卻也已燃到儘頭，悄然熄滅了。
水波將燈帶至近處，楚寧伸手捧著濕了一半的燈，略有些惋惜地放到池邊。
“喜歡這燈？”蕭恪之撩起眼皮睨她一眼，低頭在她的下顎處輕咬一口。
楚寧後索著躲了下，索性轉身麵對著他，用兩條胳膊圈住他的腰，將側臉也貼在他胸膛上。
“阿寧還以為是陛下喜歡。”
撒嬌似的話音一出，兩人幾乎同時想起方才在池中的情形。
他將那蓮燈推至靠近池邊的一處，讓她轉過身去，雙手扶在池沿上，恰好將蓮燈圈在身前那一小片空間裡，又命她忍耐著不許將燭火吹滅。
她無法，隻好儘力塌著腰，挺著背，仰頭不讓呼出的氣息靠近燭火，才勉強承受住一切。
這時回想起來，蕭恪之撫著她後背的手掌又用力起來，連嗓音也變得喑啞。
“朕隻喜歡看那燈照著你的樣子。”
楚寧蹭了蹭臉頰，輕聲道：“上元節快到了。”
蕭恪之的手一頓，提到上元，幾乎立刻就想到不久之後的年節——太子該要回來了。
他沉著臉問：“怎麼，盼著快些見太子？”
楚寧有些詫異，她不過是因這盞燈才說起上元，他卻直接聯想到了蕭煜身上。
“阿寧想見誰，陛下到如今還不知道嗎？”她抬頭對上他的眼，腦中卻忽然閃過一件事，不由試探著輕聲道，“陛下，阿寧聽說，太子去滑州，似乎想見那附近的幾位將領呢。”
她記得趙彥周的話，既然不想讓蕭煜得逞，最好的辦法便是直接告訴蕭恪之。
蕭恪之沒說話，隻是拿一雙深不見底的眼睛緊緊凝視著她，似乎想從她的表情裡看出什麼端倪來。
“為何同朕說這事？”他伸手捏住她的下顎，眼裡的懷疑一閃而過，“怕太子出了事連累你？”
他沒問蕭煜要見誰，卻直接問她為何要說，應當早已知道了此事。
楚寧見狀，放下心來，搖頭道：“阿寧隻是想幫陛下。”
蕭恪之冷笑一聲，慢慢放開捏著她下顎的手，顯然半點也不信她的話。
他再傻也明白這女人是在利用他，卻偏偏還打著要幫他的旗號。
怒火從眼中一閃而過，他冷著臉將她從水裡抱起來，放到一旁的貴妃榻上，又丟了塊乾淨的浴巾在她身上後，便轉過身去自顧自地擦拭起來。
“不必總是同朕繞彎子，次數多了，朕總會懷疑，你到底是不是楚虔榆的女兒。”
楚虔榆為人端方正直，毫不作偽，偏偏她這個女兒卻狡猾如狐狸一般。
楚寧眼神一滯，登時想起先前在太極宮時，他也曾提過父親的名字，似乎對父親的為人十分了解，可她卻從不知父親與他有過交情。
“陛下認得阿寧的父親？”
她問得小心，還帶著一絲不易察覺的期待。若他也曾與父親交好，那她求他替父親平反，豈不是順理成章？
蕭恪之睨她一眼，沒正麵回答，隻模棱兩可地說了句：“當年的楚大相公，誰不認得？”
楚寧愣了愣，還待再問，前廳的門邊卻傳來一陣緊張的提醒：“大家，齊大相公到飛霜殿來了。”