範雪瑤一進暖房，便從許皇後的宮人那裡得知了許皇後養了個美人。隨後又從許皇後那裡知道，鄭香兒是她特意找來的美人，原是她娘家的丫鬟，因鄭香兒自幼生得姿色好，受許皇後的大嫂抬舉，習學彈唱，閒常又教他讀書寫字，預備叫夫郎收用。
後來因為範雪瑤進宮，即獲盛寵，又誕下皇子，許皇後擔心她會做大為患，意圖抬舉個美人來分薄她的寵幸，便央及娘家尋個合適的女子，不拘貧富出身，隻要容貌好的，圖一時分範雪瑤的寵，將來如願也好打發。
因鄭香兒長成後出落十分美豔，又會唱好些曲子，且是個侍女出身，擅逢迎。許家便挑中了她。兼之她出身卑微，隻是用來供皇帝褻玩的，倒不拘收用不曾。且收用過還倒好些，經過人事，更好伺候皇帝。
像這樣的人本朝已成一種現象，不少妃嬪或是老宮人都會收養些女孩兒，以母女姑侄之名相稱，將她們養大，等出落的標誌了，再予以機會令其侍奉皇帝。這些女孩兒通常都是出自後妃自家的親信，培養她們，既鞏固自家勢利，也能固寵爭寵。
隻是這些宮女最終能成貴人的少之又少，有些隻是一夜聖恩，從此再沒受過寵幸，甚至因為被臨幸過，不能像其他宮女一樣到年齡放出宮去婚嫁，至死都隻是禦侍。
一部分受了恩寵，會被封為低位嬪妃，通常位份都是十分低微的，甚至沒品階不入流。比如賜以紅霞帔、紫霞帔，她們名義上是宮女，身份卻介於宮女的嬪妃之間，異常尷尬。她們大多最終都隻是紅霞帔，紫霞帔，有幸的能轉為女官，哪怕是轉為典字女官，也比不上不下的霞帔來得好。
不過也不是沒有這種出身的宮女能夠青雲直上的。
據說楚楠的曾祖時期就有一位貴妃，幼時進宮由當時一位貴妃養育長大，得寵於皇帝，後也漸進為貴妃。這對這些女子來說，無疑是飛上枝頭變鳳凰了。
這鄭香兒進宮後，許皇後專門撥了女官調理教導她宮規禮儀，用錦繡羅衣、珠翠首飾裝束她，特意挑了日子，將苑內所有嬪妃都請來了，大搖大擺地將她推到人前。這一下子，誰還不知道她是許皇後找來同範雪瑤打擂台的？
看出這其間隱情的後妃，便忍不住細細端詳鄭香兒，見她生的鵝蛋臉，細彎彎的蛾眉，臉搽得白膩膩，嘴唇抹得紅豔豔，額上貼著三個翠麵花，襯著那雙眼神飄渺的細長眼兒愈發妖嬈，春色橫眉。
心道：這鄭香兒相貌不及範昭儀，隻是男子都喜新厭舊，她雖不及範昭儀貌美，卻彆有一股妖嬈之態，又擅品竹彈絲，想必官家看了也會有幾分留戀之意。
想到又來了個與她們爭寵的對手，她們心下唏噓長歎，感慨人生之艱難，一個未去，一個又來。可又想到，如果這鄭香兒與範昭儀爭寵，興許能打破範昭儀獨占聖寵的局麵。
範昭儀失了寵，那她們也就有機會得寵了，由不得心中不歡喜。
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鄭香兒一連唱了三套曲子，方將琵琶放下，上前來向許皇後深深道了個萬福。
許皇後滿意地點點頭，對她的表現十分滿意，雖然範雪瑤的反應不是她臆想的那般模樣，可誰又知道她是不是在強裝鎮定呢？畢竟是個以色事人者，最怕的就是色衰而愛弛，現在她沒老，可眼前卻出現了一個美貌伶俐，不遜於她的女子，指不定她這會兒心裡正怎麼惶惶呢。
許皇後得意的想著，卻不知範雪瑤將她心裡想的全聽了個乾淨。
範雪瑤似笑非笑，美貌伶俐，不遜於她？
許皇後大概還不知道，鄭香兒此刻心裡正想著要怎樣邀寵媚上，得寵後踢開她這不得寵的皇後，做個得寵的妃子吧？
沒錯，鄭香兒此刻心裡想的，隻是如何邀寵，然後擺脫許皇後的控製。
鄭香兒原先在許皇後宮裡經受調-教時就已經聽說了範雪瑤的種種，聽說她如何的美貌，如何的受寵，如何的風光。
許皇後及女官宮人等人的忌憚與嫉妒，言溢於表，又於親眼見過諸妃的容顏儀態，細思之下，鄭香兒心中早就對範雪瑤有了諸般幻想，不敢小看。可今日一看，才知怎樣慎重，卻還是輕視了。
範雪瑤的貌美是毋庸置疑的，但如果她隻是容貌生的俊俏，鄭香兒卻不會太過敬畏。畢竟美是妝扮出的，在鄭香兒看來，隻要不是醜如夜叉，傅粉施朱，錦衣珠翠裝束一番，都能打扮出個美人。
可範雪瑤的美，不在其表皮，而在其骨。
屋內連皇後在內，共有十七位嬪妃，每個也都生的標致，一個個蛾眉橫翠，粉麵勝春。花冠齊整，高髻滿堆金鳳絲，金簪珠翠顯光輝，錦裙繡襖，織金霞帔垂金綴玉。看打扮，也不遜於範昭儀。
可在這眼迷離的綺羅隊裡，人第一眼注意的，就不是外貌，而是更深的特質。
有的人美在一張臉，有的人卻是全身上下，沒有一處不美。後者，說的興許就是範昭儀這般的人吧。鄭香兒心想。
她的風韻嫻雅，皎若秋月，見了叫人心搖目蕩，不能禁止。一室這麼多美人，可獨她最抓人眼。這麼多人，都成了她的陪襯。
鄭香兒無疑是驕傲的，她雖然是丫鬟，可是深受抬舉，丫鬟媽媽趨捧，妾室不敢得罪，主母都看重她，揀心愛的首飾衣裳與她。平日裡來許家做客的那些身份比她高貴的多的娘子夫人，她也不見得真的敬重。
可是當她看到這人，她無法否認，一瞬間慌亂起來，好像自慚形穢。她生的那麼美，又知書識字，品竹彈絲樣樣伶俐，心計也不差。除了出身，從來都是她勝彆人的份。
可是這世上就是有高低貴賤之分，就是有一種人，生來就是叫人住自慚形穢的。那種高貴和優雅，仿佛泰山倒了依然不變色的從容不迫，並非強做出的舉止，用尺子絲繩綁束出來的儀態，而是從骨子裡透出來的，自信。
對，就是自信。
鄭香兒品咂著這兩個字。