許皇後困惑不解，為何官家始終對她儘力撮合的三人視而不見？她的意思應當表現的很明顯了。
在她看來, 鄭香兒一事早已過去, 她都已經挨了罰, 為此連許家都受到了牽連。可這事早已過去了。而且現在她抬舉的這三人, 是正經受選進宮的嬪禦，也早已侍過寢。官家沒道理不願意召幸啊。
她忘了, 什麼叫一朝被蛇, 十年怕井繩。
她更不明白的是, 楚楠已經連她都不願碰, 何況是她抬舉的人。
楚楠來過幾次, 發覺許皇後所謂的宮務隻是借口，真正的意圖不過是想要他寵幸她抬舉的人，之後無論許皇後怎麼邀請，都不肯再去。
連那三個許皇後抬舉的嬪禦，在他看來也是許皇後的人了, 便心生反感，再沒有見過。
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楚煦午睡下了，範雪瑤上午睡過, 這會子很精神, 便與幾個宮女圍坐熏籠，丫頭們做針黹, 她在旁看著, 給她們把關。
因為楚煦早上把粥多吃了一些, 上午便溺了幾回。因冬天天冷, 衣裳乾的慢，都是立即洗掉。給他洗衣裳，把殿內漿洗用的儲水耗空了，於是素娥領著兩個小宮女去汲水。回來時，素娥她麵有異色，兩個小宮女也是魂不守舍的。
範雪瑤看著她們把儲水缸灌滿，素娥整理好衣衫，儀容，尋了過來，範雪瑤招招手：“來，坐我這兒。”
私底下，範雪瑤待她們一向親厚，素娥便哎了一聲，過來挨著範雪瑤坐下了。
素娥道：“有什麼活計，分我一個。”
畫屏頭也不抬，從竹編簸籮裡揀出一塊蝠紋素白綢緞帶子丟給她，上邊描著八組，二十四餘種四季花卉，間以雜寶與蟲草等紋。光是看那描繪出的花樣，便甚覺清麗雅致。
這是給範雪瑤繡的腰帶，舊裙子腰可以放寬，可腰帶的花紋大多是講究對稱的。從前那些舊的，肚子大了以後係起來就不像樣了。所以腰帶得重新繡，而且也要放長一些。
素娥拿過腰帶，斟酌著配色，從針線簸籮裡一堆繡線裡挑挑揀揀。她平時雖然不是多話的人，與大家閒聊時也不沉默。可這會兒除了一開始，就一句不出了。其他宮女們都做著針指，嘴上說說話，眼睛都盯著針線，所以沒怎麼在意到。
範雪瑤看了素娥幾眼，拿過一團草綠色絲線，把她手上的墨綠色換下來，繡嫩葉芽兒還是這種顏色更好看。
素娥一愣，抬頭望向範雪瑤。
範雪瑤嘴角帶著溫柔的笑，看著她的眼神關心而柔和，輕聲道：“怎麼啦，出去一趟，笑臉都不見了。難不成是剛才在外邊，誰叫你受委屈了？”
素娥眨了下眼，遲疑了一下，畢竟這事在做主子的聽來似乎不大好，但是她們昭儀娘子不一樣，待她們很寬厚。
她猶豫了一下，開口娓娓訴來：“方才出去汲水時，奴婢以前還是小宮女時，負責教導我的姑姑，後來帶的一個，也來汲水。我認出她來，和她閒話了幾句。方才知道，原來姑姑近來總害膝痛，夜裡痛的睡不下。姑姑她這毛病不是一天兩天了，我小時候她就有這毛病了。”
範雪瑤聽著，這時問道：“那你是擔心她的病痛？”
素娥搖搖頭：“擔心是擔心，隻是更多的還是難過她年紀這樣大了，又有膝痛，每天還得做許多活。”
“你這姑姑，多大年紀了？”
“已經有四十餘歲了。”素娥答道。
範雪瑤聽了，有點驚訝。四十好幾，這真是不小的年紀了，歲數大了，樣子難看。通常除了女官，在後宮裡是看不見這樣大歲數的宮女。後妃殿閣裡更不用說，都是水靈靈的丫頭。因為這樣大歲數的，都分派去了漿洗房，給宮女女官漿洗衣裳。
“是在洗衣房做事？”
素娥點了點頭，“是在洗衣房裡做事，她本就害膝痛，又整日碰觸冷水，如今連胳膊、手都痛了。厲害的時候腫脹不堪，連筷子都拿不住。”
範雪瑤知道宮女歲數大通常都會被分派去漿洗房這類不會讓貴人們看見的地方，直到老了、病了，就會被送去安樂堂養病。收留老弱病殘的宮人的去處，能是什麼樣的好地方呢，通常去了那裡，八九成就是一個快死慢死了。
這年頭，宮女進了宮，幾乎就不可能再出宮去了。除了少許家世高貴，但是卻沒有被寵幸成了妃子的少許宮女，可能會被家裡請求，接出宮去。這種情況，通常皇帝都會允許。
偶爾的偶爾，才會放出一批宮女。但是這個偶爾的次數太少了，通常一位皇帝，為帝期間都不會放出宮女。
所以大部分的宮人，結局都是老死宮中。
到了這裡，她再不知道素娥的苦惱，她就是傻了。再說她還能通曉人心。
素娥就是觸景生情，同情她姑姑的處境，以及未來很可能會發生的結局。
素娥的姑姑既年紀大了，又有關節痛的問題，乾的又是洗衣服這種關節痛的人該避免的活計，恐怕要不了多久，就得去安樂堂等死了。
對於教養自己的姑姑的處境，感同身受，素娥更擔心的是，將來自己也可能會是這樣淒涼的晚景。
範雪瑤拉過她的手拍了拍，安慰道：“莫要擔心過多，一會我拿幾兩銀子，你拿去給你姑姑，孝敬一下掌事的。叫她分些輕鬆些的活兒。”
素娥連忙推辭：“這怎麼能讓昭儀破費，奴婢用自己的月錢即可。”
“既然是教養你一場的姑姑，你又這樣親近她，想必她的品性也是好的，既然這樣，我看在你的麵子上做些賞賜，又算得了什麼？”範雪瑤把她拉起來，不讓她跪下去。
邊上幾個做著針線的宮女不知不覺都停下了手頭的活計，範雪瑤招招手，笑道：“正好，采選新的宮女入宮，怕就是近期了。我過兩日向太後進言，看能不能放一批年老的宮女出宮。我再送些銀兩回娘家，讓人修築幾間庵堂，置幾畝地，也算是那些沒有歸處的宮女們的一個安身之所。”
素娥聽了這話，感激地屈膝跪下，範雪瑤拉也拉不及。她這舉措，真正觸動了宮女們的軟處，叫她們感動的眼淚汪汪，畫屏甚至說要把這些年攢的錢都捐出來。
畫屏她們幾個，有幾個是出身官吏家。隻是她們家裡的父祖官階都很低微罷了，七八品，甚至不入流。進了宮，也隻能做個宮女。不過因為是出身官家，這就代表她們即便會老死宮中出去，但是也不至於死了也無人收斂。隻能淪落到安樂堂，死後會被火葬，和其他屍灰一起填入枯井。
即便她們自己的處境可能稍微好些，但是同樣都是宮女，看到其他宮女的下場，她們心裡不是不悲愴的。
現在範雪瑤發恩，要請放宮女，讓年老的宮女可以返回原籍，不用死無所葬，甚至還要買地安置那些沒有歸處的宮女，她們就好像自己得到了恩惠一樣感激不儘。
身邊跪了一地的人，磕頭磕的咚咚響，範雪瑤見了，心裡很不是滋味。連忙叫起她們，無奈道：“我隻是說要向太後說這事，可太後開不開恩，我也不能肯定。你們頭磕的太早了。”
素娥又哭又笑道：“奴婢感激娘子，是這樣仁厚的，為我們這些卑賤的宮人開恩。這是娘子的一片心意。成與不成，又有什麼要緊的呢。隻是這心，在這宮裡都難找了。古往今來有多少貴人娘娘，有幾人這樣仁慈寬厚的。奴婢真是感激不儘！”
範雪瑤本就想替她這些忠心的宮女做些什麼，看到素娥她們這樣感激，心裡倒是打了十分的主意，定要促成這件事了。
這事她去請求太後是再好不過的，太後歲數大了，身體又多病，所以很信佛理，以此為心靈寄托，排解病痛的苦楚。放出年紀大的宮女，這事也算是一件功德。而且同樣是婦人，看到和自己同樣年紀的女子在掙紮求生，韋太後總會有些同理心。應該會同意。
不過猜測會同意，她還得做些準備，好有一定的把握說服韋太後。
她讓宮女去打聽洗衣房有多少年老的宮女，安樂堂又有多少養病的宮女，養著這些人需要多少錢財。花了些時間記下了諸多數據，最後結算成明確數目。寫成單子，這天抱著楚煦去給韋太後請安時，便一起帶去了。
韋太後很喜愛楚煦這個孫子，一來便讓宮人拿來諸色點心，糖果，蜜餞、果子，拿著哄楚煦玩兒。範雪瑤陪著她說著逗趣的話，有意把話題扯向佛說上，為了附和韋太後的喜好，範雪瑤看經書也頗多，聊著聊著就說到《涅槃經》，她說起因果來。
《涅槃經》講：“業有三報，一現報，現作善惡之報，現受苦樂之報；二生報，或前生作業今生報，或今生作業來生報；三速報，眼前作業，目下受報。”
韋太後好信佛法，隻是平時沒什麼人同她聊這些，因為對佛法各人有各人的理解，而宮妃們大多言行嚴謹，不敢輕易表露態度，生怕被捉住差錯，丟臉。偶爾趨奉韋太後個一言半語，也很隱晦。
韋太後難得碰上和自己說佛說的這樣投契的人，不禁興致盎然，氣氛越來越好。範雪瑤便趁勢向韋太後提起宮中白頭宮女的事來。
“這些宮女年歲老了，大多身患有疾，行動都不便，更不用說做活了。妾殿裡有一侍婢，教養她的姑姑年逾四十，患有關節痛，痛的時候足不能行，手不能抬，還得在寒冬臘月裡漿洗衣裳。妾的娘娘也近這樣的年紀，妾聽說了這樣的事，心裡頗為不忍。”
韋太後聽她說起宮裡年老的宮女日子艱難，心裡有了點數，以為範雪瑤是想要求個恩典，放哪個宮女出宮。誰知範雪瑤的主意更大，卻不是要放一個兩個，而是要請放一批宮女。
韋太後坐久了，腰有些酸痛，便到榻上歪著歇息。範雪瑤一邊拿著美人捶給她捶腰背，一邊柔聲說道。