.範雪瑤讓畫屏把兩個攢盒遞給內侍,指了指下麵的那盒含笑道：“這一盒裡有八樣餜子，多是大兄和嫂嫂愛吃的,回去分了吃罷。裡麵有一樣是雪花糕,嫣然那妮子最愛吃了。娘記得喊她吃。”
李蓉笑盈盈地答應：“噯，曉得了。”
範雪瑤笑語嫣然，在一旁內侍、宮女的視線裡，牽著李蓉的手柔聲叮囑：“上麵這一盒呢，盛得是幾樣酥餅,我記得爹愛吃杏仁的，裡麵有一樣杏仁酥餅，叫爹吃茶的時候吃著最好不過了。隻是裡麵用了黏米粉,不好克化，娘記得提醒爹，細嚼慢咽,不要見吃著好,就一股腦兒地都吃了。這次隻做了一點兒，叫爹嘗嘗。要是吃著歡喜，下次就多做一些，娘再帶回去。”
李蓉一一答應了,母女兩人辭了彆，範雪瑤叫了幾個小宮女，掇了那兩盒果子，抱著一匹大紅卍字錦緞、一匹寶藍柿蒂紋錦緞、一個氈布包兒，裡麵是一雙靴子,一雙繡鞋，都是範雪瑤做的針線，是給範明輝和李蓉的孝敬。一條抹額，那是給祖母範徐氏的。另外兩對攢珠宮花，是給家裡兩個娘子的。
如今範家未出閣的娘子就隻剩下七娘子範秀芳和八娘子範秀心了。
範春香在範雪瑤進宮沒多久就出嫁了，範和燕比範雪瑤小兩歲，也剛剛出嫁。範春香嫁人時，範雪瑤初進宮，雖有些寵愛，到底沒成什麼氣候。範春香隻是範雪瑤的堂妹，生父更是個白身，因此空有一顆富貴心，嫁的卻尋常。夫家公爹不過是從六品武官振威校尉。嫁的夫郎仍在讀書，還未科考。
而範和燕就不同了，她嫁時，範雪瑤已經誕育了大皇子，寵遇頗多，深受官家寵愛，京都誰人不知。不少人家見範家在宮內有個寵妃，正得勢，便有與範家結做姻親的心。隻可惜範雪瑤的親兄親姐都成婚了，底下又沒弟弟妹妹，隻得退而求其次，與範家二房結親也好。
範和燕嫁的人家雖然沒落式微了，而且夫郎是嫡次子，繼承不了家裡的勳官，但是好歹是勳貴後代，俗話說瘦死的駱駝比馬大。對方指望範雪瑤提攜，無不奉承著範家，風風光光地把範和燕迎娶進門。
範和燕知道自己嫁的比前麵姊姊們好，是仰仗著範雪瑤，便把以前那些小心思全湮滅了，一心盼著範雪瑤越發受寵才好。與範家往來頻繁，尤其是對李蓉、陳氏很是殷勤，百般逢迎，希望哄得李蓉心情舒暢了，手上鬆一鬆，就惠及她了。
有了範和燕的經曆在前麵，範秀芳可謂是又嫉妒又羨慕，她從前百般看範雪瑤不順眼，排擠她，針對她，就想看她不好過。那時候她多得意呀，範徐氏在孫女兒裡可是最疼她的了，吃的穿的用的，好的都是先緊著她，養家的大房娘子反倒落在她後麵。
誰知一長大，範雪瑤越長越出挑，竟然有了秀女的資格，受選進宮去了。從那之後，她就眼睜睜瞧著範雪瑤越來越得意，做了婕妤，又成了昭儀，竟屬她最受寵了。
再提起她，她得恭恭敬敬地稱呼為宮裡的娘娘，還不能說她半句不是，否則連疼愛她的太婆都要訓斥她。她娘親勸她，叫她對範雪瑤恭敬謙卑一些，她不服氣。娘親卻說，她今後嫁高嫁低，後半生的榮華富貴，都要寄托在範雪瑤的身上，她必須謙卑。
她娘雖然沒明說，可她知道娘親未儘之語。其實哪兒隻是她的榮華富貴，就連她爹的，都要寄托在範雪瑤身上。
所以範和燕一肚子的不甘心，也隻能咽進肚子裡，不能吐露出來。
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李蓉坐著馬車回家的時候，一邊回想著方才的事，一邊從袖中掏出三顆香丸，送到鼻下嗅了嗅。
“好香啊。”
她的心腹丫頭月月不經深深呼吸，讚歎道。方才李蓉進車時，她就嗅到了一陣香氣，並非李蓉平時熏的香，她還奇怪，見了香丸才知道香氣從何而來。
李蓉笑了笑：“香？這是宮裡的禦香。”
月月眼睛一亮，湊過來聞的格外仔細，道：“怪道這樣香呢，原來是禦香，和咱們用的就是不一樣。”
李蓉笑了笑，沒有說話。手指握著香丸把玩了一會兒。月月以為香丸是進了宮的娘子賞的。但是這香丸其實是她和範雪瑤見麵時，她行禮，範雪瑤上來攙她時，塞到她手上的。
她當時小心地收下，借著整理袖子的動作塞進袖裡了。這看著是香丸，但若是真的香丸，又怎麼會這麼小心隱秘地塞給她？
想到那個行跡詭異的女官，李蓉心內想道，應該是皇後正監視著範雪瑤，所以才這麼小心。出宮時，侍衛檢查她帶出宮的物事時，比起以前還要更加仔細。
連攢盒都打開來看過，想必範雪瑤是想到了這些，因此才把密信用香丸封了。
那果子糕餅裡還有密信嗎？
李蓉思忖著，馬車一路行回範宅，婆子媳婦早在門裡等著了，擁簇上來把李蓉接了進去，李蓉徑直回了房，不等坐下歇息一會兒，緩緩一路顛簸的骨頭，便讓丫頭頓了一盞香茶，送去前院。
範明輝正在書房，聽見外麵丫頭和小廝說話，認出是妻子身邊的丫鬟的聲音，叫了進來，丫鬟說是奉大家的話來送茶，知道是妻子讓人來傳話，便起身從書架上抽出一本兩指厚的書袖進袖中，往後院而來。
“蓉娘。”範明輝進了屋，妻子李蓉在桌旁喝著茶，他讓丫頭退了出去，李蓉不等他開口詢問，就指了指桌上兩盒果子。
以前的密信都是藏在果子裡的，範明輝以為也是藏在裡麵，便將每一個散發著甜甜濃香的果子掰開來看，竟然都沒有。
他不禁困惑道：“這次娘娘沒有密信帶出來嗎？”
李蓉在旁看著他檢查果子，見都是純粹的果子，沒有藏信，便將收在袖裡的三枚香丸掏了出來，一麵道：“這次有個女官一直在旁盯著，恐怕是中宮派來監視娘娘的，娘娘悄悄袖了三枚香丸給我，怕是藏在這裡了。”
範明輝聞言，便將三枚緊實渾圓的香丸拿在手裡，看了看，向李蓉要了她頭上一枝小花簪，用那細簪頭在香丸上一插，然後兩手微微使勁，掰開了香丸。香丸裡麵是一層薄蠟，捏碎了蠟層就是密信了。
範明輝小心翼翼將蠟層撥開，然後攤開薄紗，撫平上麵的皺褶。不過巴掌大的紗上，墨色的字跡密密麻麻的。
“備上筆墨紙硯。”
李蓉去隔間小書房內，取來筆墨紙硯，親自挽了袖，研好墨汁，鋪好紙筆。
範明輝拿著三片紗，攤開書，一字一字對應著換成文字，寫在紙上。有半日的時辰，他把三片紗上的密字都翻譯了過來，拿在手上細細看完。
等他一臉若有所思地放下紙，李蓉這才開口道：“娘娘說什麼了？”
範明輝露出笑容：“之前宮裡出了些事，不止那長孫美人受到貶斥，連中宮也摻和在了裡麵，此事被官家審查出來。雖然官家顧及中宮的顏麵，沒有明著下旨斥責，卻讓人私下警告了一番，這些日子都不曾與中宮同房過。由此可見，中宮已然徹底失寵於官家。宮裡穩定了，該我們在前朝謀劃了。”
李蓉聞言，麵露喜色：“怪道中宮這般防著娘娘，原來是做錯事，招致官家不喜。既然這般，娘娘合該更加循規蹈矩，萬不能叫她捉住了錯處。今日我見娘娘，眼見女官態度不遜，也隻是怏怏不樂，並不曾有動怒，想必是心裡有數的。”
範明輝仔細詢問了李蓉進宮後的所有細節，聽她說罷，不禁撫掌大笑，女兒果然聰明過人，難怪能叫官家這樣於女色之上淡然的人物，都百依百順。
笑了一會，他問道：“送去許府的那幾個小子、丫鬟如何了？”
李蓉道：“兩個丫鬟服侍了小娘子兒去了，用不上。倒是有個小子，在許在跟前使喚，雖然暫且隻做些雜役，想必假以時日，能派上用場。”
許在是許皇後的長兄，因為皇後而授了個從七品翊麾校尉的官銜，吃俸祿。許家雖然是皇後外戚，許後的父親因她做了郡王，到底沒什麼有出息的子弟。全靠許皇後而得到榮光。
範明輝叮囑李蓉：“好好籠絡住這幾人，過不了些時候就要用上的。錢倘若不趁手，就去找李婆子支取，嫣然那裡他們夫妻在西坊那裡要另開一家酒樓，正是要用錢的時候。”
“我知道。”李蓉點頭，她這人本事沒有多少，卻有一樣好，要緊的事上會很“懂事”。比如範雪瑤是她女兒，可女兒有本事，聰明，她這個做娘親的就會事事聽女兒的，不會仗著自己親娘的身份就瞎指揮瞎插手。
如今是女兒緊要的關頭，她幫不上什麼忙，那麼丈夫和女兒怎麼說，她就怎麼辦。爭取就算幫不上忙，也不去拖後腿。
範明輝囑咐了一句話，手裡拿著紙，細細地思忖，琢磨。
李蓉陪著他坐了半晌，等他回過神來，他讓李蓉把香爐蓋兒揭開，把紗挨到燃燒著的木炭上，一點一點燒毀。
紗上麵的都是宮裡娘娘的字跡，不能流到外麵。雖是密字，外人不知寫的是什麼，可畢竟是個線索，與其藏起來，不如直接毀掉。就算將來出事，他們的謀劃敗露了，縱使他們落罪，也不能牽扯到娘娘身上。
燒了紗，他將自己寫的那張紙遞給李蓉，讓她看，又道：“可以遣人去叫嫣然過來家裡說說話了。”
李蓉看完，了然點頭，把範明輝拆散了的果子重新裝盒，當日就命了兩個小廝、丫頭給嫣然送去。丫頭回來回話，嫣然過兩日來府上拜訪。過了兩日，嫣然果然來了。
如今嫣然已經是個富家婦人了，穿著粉紫緞衫兒、白絹裙，圓髻梳的油光水滑，簪了幾根金頭銀腳的簪釵，臉上粉妝淡抹，比從前更加標致，也更持重了。
小丫頭們圍著嫣然，眼裡充滿了興奮與向往，嫣然常來範家，這些丫頭都知道嫣然的經曆。她們今後最好的結果，不過是給哪個哥兒做個妾室偏房。差的，就隻能被配給哪個小廝，日後在範家做事，從媳婦子熬成婆子。
而嫣然，她曾經也是範家的丫鬟，後來嫁了人，夫家發跡，如今穿金戴銀不說，還是正室娘子。這樣的人生，哪個丫頭不羨慕，不向往？
李蓉與嫣然敘話了一番，彼此問候過了，李蓉便讓廚房的媳婦們料理了一桌肴饌的，兩人麵前都是一碟燒鵝、一碟熏雞、一碟燒羊肉、兩碟細巧的小菜，一碟蒸餅兒，一壺酒，兩個銀盅兒，把小丫頭們打發出去，說讓她們倆自在吃了一會兒。
兩人心知肚明這次嫣然來是為了什麼事兒，所以丫頭們下去，兩人便放低了聲音，一麵吃菜吃酒，一麵說話。
廳門大敞著，三四個小丫頭在院子裡玩兒，屋子裡說話聲外麵根本聽不見，有人來了，她們兩人一眼就能瞧見。
李蓉抬頭向外看了看，從袖子裡掏出張紙遞給嫣然，嫣然接了，攤在腿上，一麵拿了銀盅兒慢慢抿茉莉花酒喝著，垂著眼睛，飛快地把紙上的內容看完。
李蓉見她看完了，把紙收進袖子裡藏了起來，仿佛家常說笑一般笑道：“這事兒可成？”
嫣然點點頭：“事兒有些難，倒不是辦不成，隻是用儘十分心思，須得好好籌謀籌謀，還要不短的時間。”