皇後將‘虞歌’這兩個字低聲念了兩遍,笑著問：“虞歌，你願意跟本宮進宮嗎？”
她一笑，少女的颯爽和嬌憨儘顯在眉眼之間,與記憶中的虞鴿仿佛漸漸重疊在一起。
囡囡看著她,一時失神，勾在指尖的水壺一鬆,掉在地上。水翻了一地,砸出泥點子,濺濕了腳上的粉布鞋。
太監見她這莽莽撞撞的模樣,忍不住皺起眉,走上前勸誡皇後：“這樣沒規矩的婢女,也不知根不知底的，若是帶進宮裡……娘娘需得三思……”
尖細的嗓音斷斷續續傳進囡囡耳中,她看了一眼皇後：“進宮有什麼好處？”頓了頓，又道：“……有俊美的男人嗎，或者美味的食物？”
“大膽——”太監瞪著眼,已是有些破音。
聽見這近乎冒犯的話,皇後不但不生氣,反而笑得眼睛都彎了,她伸手阻攔太監的嗬斥，笑眯眯道：“男人倒是沒有幾個，不過宮裡有整個北魏最美味的膳食。”
囡囡點點頭：“那就進宮吧。”
話語間竟是還有一絲勉強。
那些前來恭維奉承皇後的女郎們,被囡囡臉上的無所謂,氣得咬牙切齒。
要知道，彆說是婢女，便是在場身份尊貴的王家女郎們，若能進宮跟在皇後身邊伴駕,那也是幾輩子才能修來的福分。
尤其是，如今皇後懷了孕，便不能伺候皇帝了。
為了籠絡住皇帝的心，這時候通常都會讓自己身邊親信的宮女，或是從家族裡挑選出族妹，代替自己去伺候皇帝。
她們都擠破了腦袋，想在皇後麵前露露麵，萬一討得皇後歡心，便有機會進宮麵聖了。
可皇後誰都不搭理，偏偏是這個名不見經傳，行為粗鄙的婢女，被皇後一眼相中了。
皇後像是沒有瞧見她們眼中快要溢出來的嫉妒，從囡囡身邊走過時，稍稍駐足：“你都沒有靠近涼亭，怎麼知道山楂糕裡加了什麼？”
囡囡誠實道：“她拿著糕點從我身邊經過的時候，我聞到了。”
練蠱的人，對於各種能製蠱的草藥氣味都非常敏銳，彆說隻是路過她身邊，就是隔得再遠一些，她也能嗅出糕點裡麵加了什麼。
皇後盯著她，像是想要從她臉上尋出什麼，許久後，露齒一笑：“看來，本宮撿到寶了。”
相比起虞鴿，皇後似乎更為直率，行事風格也是雷厲風行。
即便讓廚子給她做山楂糕的人是王家夫人，亦是她的生母，她也沒有礙於顏麵，便要自己吃個啞巴虧——那下毒的人，大抵就是覺得，就算吃出了問題，山楂糕也是王家夫人讓人做的，皇後為了家族顏麵絕不敢大動乾戈。
皇後先是讓禦醫確定了山楂糕裡確實添加了相克的半夏和烏頭，而後叫太監拎著糕點去了廚房，將那做糕點的人，與經過的手的人，都一並揪了出來。
她不打他們，也不罵他們，轉手就要將他們都送去官府大牢裡審問。
牢房哪裡是好去的地方，何況這犯的還是謀害皇後與皇嗣的死罪，進去了無非就是一個死字。頓時幾人互相摘指，都拚儘全力想要證明自己清白無罪。
幾個來回下來，皇後就大概知道了罪魁禍首是誰，並在搜查房間後，確定了自己的猜想。
不難猜出，這罪魁禍首背後是誰主使，皇後押著下毒的人，直接回了北宮。
囡囡也在同行之列。
貞貴妃向來狡猾，最愛借刀殺人，往自己身上沾腥的事情是從來不會乾的。
即便心裡清楚此事跟貞貴妃有關，皇後卻也拿不出證據來。
但皇後脾氣直率又暴躁，像是個炮仗，怎會輕易吃虧。她趁夜將下毒之人打了個半死，渾身血淋淋掛在了貞貴妃殿前。
貞貴妃起夜時看見門窗上映出鬼影，推開窗戶一看，被那半死不活吊在房簷上的人，驚得大病了半個月。
這一來一回，看得囡囡津津有味。
虞鴿最喜歡看熱鬨了，神廟裡誰跟誰鬨了彆扭，哪個神使跟哪個神使有一腿，沒有虞鴿不知道的事情。
也不知道是因為下意識的模仿，還是過去被潛移默化的影響，囡囡活得越來越像虞鴿了。
這樣的活法也不錯，就好像虞鴿還在她身邊。
皇後雖然將囡囡帶進了宮裡，卻極少召見她。當然，皇後也沒有虧待她，她有自己單獨的房間，連每日的膳食都跟其他宮女不同。
美味的食物吃得多了，便也覺得乏味了。
囡囡起了離開的心思，離開北宮於她而言並不是什麼難事，隻是她不能輕易練蠱製毒，很可能會被神廟裡的人察覺到。
她可不覺得自己火燒了兩次神殿，神匠會讓她好好活在世上。若是尋查到她的蹤跡，必定會讓人來繼續追殺她。
就在她琢磨著，怎麼能在不動蠱術的情況下，順利離開北宮時，體內的神蠱發作了。
就如同神匠所言，神蠱發作的滋味並不好受，五臟六腑好似被生生絞斷，每一寸骨頭縫都在發寒，可血液又滾燙如熔漿。
她硬生生熬了三個時辰，渾身大汗淋漓，臉色虛白，頭發被打濕成一綹一綹，粘黏在脖頸上，仿佛水鬼。
神匠說過，神蠱無藥可解，溶於骨血，生下五個孩子後，才會隨著胎盤排出體外。
這是神廟為了約束神女，所下的禁術——神女於神廟和皇室而言，似乎隻是一個生育的工具。
他們認為，因為神女足夠強，與苗疆王結合後，孕育出的下一代也必定是佼佼者。
囡囡躺在榻上，蜷縮成團。
她不想生孩子。
一點都不想。
就在她迷茫之時，皇後所居的永安殿走水了。她聽見外麵有人在叫喊，有太監的嗓音，有宮女的嗓音，那嘶聲裂肺的尖叫像是要劃破天際。
囡囡披了件衣裳，推開房門的那一刹，看到了傍晚天空滾滾騰起的濃煙。
記憶似乎一下被拉扯回了凜冬的那一夜，她手持火把，立在神殿之外，看著火舌將象征著聖潔和權利的神女像吞噬。
而後，她為此付出了比生命還沉重的代價。
她的虞鴿，也被烈烈火焰吞噬了。
囡囡失神了一瞬，想起跟虞鴿眉眼神韻中有幾分相似的皇後，僵硬的雙腿動了起來，逆著提水救火的人群，衝進了永安殿。
不知是不是這些年被神廟折騰地有些麻木了，火烤在身上都不怎麼疼，隻是那濃煙嗆入肺腑的感覺不好受。
她救出了被房梁砸在火海裡的皇後，看著那滿是火灰的蒼白小臉，淚水不知不覺中落下，她用剛剛經曆過神蠱發作的身體，扛著皇後一步步走出永安殿。
背後的烈火灼燒著她赤.裸在空氣裡的皮膚，她轉過頭去，看著空中飛舞的火星，突然在那一刹感覺到了疼痛。
囡囡從火海裡救出的人，好像不是皇後，像是虞鴿，又像是她自己。
走出永安殿後，她便支撐不住暈了過去。所有人都撲上去圍住了皇後，太監，宮女，禦醫……還有姍姍來遲的皇帝。
囡囡再醒來時，哭紅了雙眼的皇後就坐在她床榻一側，她恍惚之間，不知看到了什麼，伸手覆在了皇後的臉頰上，指腹輕輕摩挲了兩下。
“……你醒了？”聽到皇後沙啞的嗓音，她睫毛顫了顫，將伸出去的手收了回來。
“嗯。”她低低應了一聲，視線停留在了皇後的小腹上：“孩子……？”
皇後沉默了許久，從齒間輕輕吐出兩字：“沒了。”手落在腹部，垂下的睫羽上似是沾著淚痕：“禦醫說，本宮砸傷了身子，以後再也生不了孩子了。”
明明她是那樣悲傷，說話時臉上卻帶著笑。囡囡又一次無法避免的想到了虞鴿。
“生不了孩子……會怎麼樣？”
皇後扯了扯唇：“就是，這輩子再也當不了母親。”
對於一個出身名門望族，帶著家族利益嫁入皇宮裡的女人來說，無法生育帶來的痛苦和麻煩，遠不止如此。
囡囡盯著皇後的肚子，問道：“你很想，做一個母親嗎？”
這話多少有些冒犯的意味在，皇後既沒有點頭承認，也沒有搖頭否認。
她隻是拍了拍囡囡的肩：“謝謝你。”
又過了兩日，囡囡聽人說，皇後被關了禁閉。
據說走水的那一夜，皇帝本答應了晚上來陪皇後，中途卻因為貞貴妃忽然暈厥，轉而去看了貞貴妃。
要不是囡囡衝進去救人及時，彆說是小產，連皇後的性命都要交代在火海裡。
或許皇帝覺得愧疚，便想要彌補皇後，流水般的賞賜進了永安殿，又被皇後眼也不眨地扔了出去。就連皇帝親自來探望皇後，也不出意外地吃了閉門羹。
幾次下來，將那年輕好麵的皇帝惹惱了，直接禁足了皇後半個月。
大抵皇帝是想要通過這種方式，冷一冷皇後，讓皇後認清楚自己的身份。
但皇後的性格剛強，根本不理會皇帝這般的示威，彆說是找皇帝認錯了，接下來的三個月都沒再踏出過院門。