再加上前幾日那一場病，隻有傅瑩珠一人在老夫人眼前伺候，早就叫她看出了誰是真孝順、誰是假孝順，哪會信陳氏的話。
可沒想到，孫女兒到鄉下去，竟然還能記掛著她這個老婆子，給她帶來這麼多好東西。
什麼新春的筍啊，艾草啊，公雞啊，一聽就是為了老人家特意準備的。
果真是她的乖乖孫女，小嬌嬌，小寶貝。
“心肝兒，不枉祖母平日裡最心疼你。”老夫人笑逐顏開，簡直想要將傅瑩珠揉入懷裡，“既然是你的一片心意，那我可要好好嘗嘗了。”
一想到她這孫女兒在吃上的學問做得深，帶回來的食材定然如她所說的那樣美味，老夫人簡直要垂涎三尺，開心到簡直合不攏嘴。
老夫人笑嗬嗬的，還不忘意有所指地說了句話給陳氏聽，眼神彆有深意地瞟了眼陳氏：“我就知道，屬你最孝順了。”
最孝順的是傅瑩珠，其他人當然就沒那麼孝順了。
這下子，木樨堂陳氏是再也待不住了，麵上由紅轉白，分外好看。
好不容易想出個由頭想找傅瑩珠麻煩，給她挑挑刺也是好的，哪想到人家是有備而來，應對如流，正好借著她提起的話頭，給老夫人獻了寶。
倒使得她像是搬起石頭來砸自己的腳了。
陳氏氣得不行，飯也不吃了，直接從木樨堂告辭離開，回到自己的院子裡，將最後那套便宜茶具拿在手裡，猶豫了又猶豫，終究是氣極了，將茶具給摔了下去。
”哐當“一聲，杯子碎了，銀子沒了，臉麵也被傅瑩珠踩了個稀巴爛。
陳氏簡直恨不得伏桌大哭一場。
隻是如今傅明珠不在家，沒人與她出謀劃策。傅堂容還在開小灶，自己填肚子，沒個人去看她表演，哭了也是白哭，鬨了也是無用，陳氏值得硬生生忍下來，差點氣急攻心。
好一通發泄過後，陳氏依然心緒難平，叫人備了馬車，打算明日要到幾間鋪子那，去責問責問那幾個不頂用的管事，到底是怎麼一回事。
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與此同時，麥香村。
傍晚時分，暮色稍沉，夕陽餘暉籠罩在田頭那棵棗樹上，長長的影子印拓到了地上。習慣了日出而作，日落而息的農人們，此時安靜下來。
村莊裡家家戶戶的煙囪都飄起了炊煙，都等著開飯了。
除了家中有小兒的在哭鬨笑喊，便大多隻能聽見雞鳴犬吠的聲音。
一派祥和安定的景象，是村莊中每個日落的傍晚都能見到的場景。
田間的小徑上，道路兩旁芳草萋萋，蟲鳴蛙叫，分外聒噪。偶爾有人經過時，還會驚起幾聲犬吠，可謂是十分熱鬨。
狗都護家，遇見生人會叫，以此達到看家的目的。護院時的叫聲，和遇見熟人撒嬌的叫聲，熟悉的人是能聽得出區彆的。
此時的狗叫，便是興奮的、撒嬌的狗叫。
是遇見熟人了。
高桂花聽到鄰居家狗的動靜，便知道是兒子回來了，出門一看，果然見到兒子拿著用紙包著的幾根魚骨頭，正蹲在鄰居家門前喂狗。
高桂花喊了一聲，“琅然，你回來了？”
少年正將手中包著骨頭的紙放到了小狗麵前的石頭上，摸了兩把狗頭，這小狗日日接受他的投喂，吃得肚子滾圓，皮毛也是十分柔軟舒適有光澤。他摸得分外滿足，不動聲色縮回手去，聽到高桂花的動靜，抬頭看向她，叫了聲“娘”。
這少年便是高桂花的兒子，謝琅然。
他的五官乾淨，稍顯斯文，眼睛在夕陽的映照下，澄澈透亮，顯得格外溫柔。
一見高氏出來，謝琅然的一雙眼睛立刻彎出清淺笑意，唇畔兩個酒窩也隨著笑起來的動作顯得深了，他雖然長得秀氣，但沒有太過女氣，倒是叫人見了他笑就開心，映在地上的影子長長瘦瘦的，看身形，是個高高瘦瘦的少年郎。
一看就知道，這小孩平素沒少喂狗，小狗與他很是親近，嘶哈嘶哈地啃著魚骨，腦袋還直往他手上湊。
謝琅然十分受用，眼角旁邊簡直要笑出笑紋來。
小狗一身皮毛被養得光滑鋥亮，在夕陽餘暉的映照下，看起來尤其好摸。高桂花也蹲下身，擼了兩把狗，問自己兒子，“你今日去修水車，怎麼耽擱了這麼久？”
謝琅然道：“連著半個月沒下雨，河岸水位落了，我在岸上摸了些河蜆，又抓了幾條魚，給張秀才送去了，換了幾本書回來，中午在他那吃的飯。娘，背簍裡還剩兩條魚，一會兒你給煮了燉湯吧，魚骨頭留著，我還要喂狗。”
啊？修個水車，怎的摸出這麼多東西來？高桂花聽完，驚了一驚，不過兒子從小就是個她管不住的，常常造出新奇事物，她早就見怪不怪，也就淡然了。
小事情罷了，不值得一驚一乍。
高桂花往他身後的背簍一看，果然見到背簍裡有兩條活蹦亂跳的魚，魚頭有用青草擰成的繩子掛著，腮幫子還在一動一動，明顯是上岸沒有多久。
她驚訝道：“這魚怎麼還活著？”
“中午捉的都留給張秀才了，這是我從他那出來後，又去河邊摸的，順路。”
他說得輕輕鬆鬆，卻將高桂花嚇了一跳，半是擔心他下河多了傷身，半是驚訝她兒子怎的感覺時間比彆人多，下河摸魚還能摸兩趟。
“以後太陽落了，可不興再到河邊去的，當心被什麼不乾淨的東西給捉去。”高桂花腦海裡記著小時候聽到的水鬼傳說，害怕兒子出事，趕忙提醒，一副心有餘悸的模樣。
再看了眼謝琅然穿著草鞋的腳背，上麵果然有被石子劃破的痕跡，淤泥在傷痕附近掛著，高桂花心疼壞了，“這些河裡的野味，娘又不饞，你以後彆去摸了。”
小少年一副無所謂的模樣，喂好了狗，留戀地擼了最後兩把狗，才站起身來，拍了拍手，悠悠閒閒地說道：“可我饞啊。”
他還補了一句：“張秀才也饞，我拿著魚去給他，換了足有四本書。”
“這可比去買書劃算多了啊！”謝琅然驕傲道，“娘，我水性好，你就彆擔心那麼多了，快點去煮魚湯吧，我要餓死了。”
“說不過你，不知道河裡淹死會水的嗎？”高桂花罵著，將他身後的魚簍撿了起來，將兩條肥胖的草魚放到了院子裡的水缸裡，先養著了。
她回頭，對謝琅然說道，“今天不給你煮魚湯，明天再煮，我中午蒸了青團，還有粽子，早熱好了在屋裡放著了，夠你吃的。”
謝琅然聽了，埋頭就紮進了屋子裡。
他這個年紀，正是長身體的時候。一不留神，迎風就長，就像柳條抽了芽，瞬間長得老高，平日裡到處跑來跑去，消耗也大，吃的自然也多。
要不說，半大小子，吃窮老子。
高桂花洗了洗手進去，見謝琅然果然像她想的那樣狼吞虎咽，簡直像餓死鬼投胎一樣，沒眼看。
若是沒見過斯斯文文的吃法，她還不覺得有哪裡奇怪，可畢竟瞧過了人家慢條斯理的模樣，越瞅自己這兒子越像吃人參果的豬八戒，很是嫌棄地說道：“慢點吃，又沒人和你搶，也不知道吃這麼多，都乾什麼用去了，也不多長點肉。”
高桂花不滿地嘀嘀咕咕，心裡納悶極了，兒子每日吃這麼多，淨長個頭，也不見身上有多少肉。
身量是瘋了一樣的長，高桂花很想讓兒子長得膘肥體壯，膀大腰圓，帶出去威風凜凜的，好叫人瞧瞧她把兒子養得多壯實，可惜，飯都吃到狗身上去了，怎麼都長不胖。
再加上他那張姑娘似的臉、怎麼曬都曬不黑的白淨模樣，擺在那些莊稼漢中間，像跟竹竿似的，一掰就斷了，怪不得日日被人喊是文弱書生。
若不是她是養大他的那個娘，在路上見了他，她也得當這孩子是個沒力氣的繡花枕頭。
謝琅然不怎麼聽話，隻顧埋頭苦吃：“慢一點天就黑了，家裡燈油快沒了，我當然得吃快點。”
高桂花一時沉默起來，露出有些窘迫的神情。
“娘，您也不用擔心，快到夏天了，天黑得越來越晚了，燈油肯定是夠用的。”轉眼幾個青團落肚，稍微墊了墊肚子，謝琅然也不再是剛才那餓死鬼投胎一般的乾飯架勢，吃得稍稍慢了一些，反倒問起了高桂花，“娘，今日家裡是否是來人了？”
高桂花這才將今日傅瑩珠到過的事想起來，原本想著要和兒子說，結果不小心給忘了，聽到謝琅然問，才想起來要說。
可她也沒和誰提過傅瑩珠過來的事，謝琅然是從哪聽說的？
“你怎麼知道的？”她好奇問。
謝琅然指了指他麵前那扇足有五拃寬的蒸籠，眨了兩下眼睛，“半麵蒸籠的青團都沒了，總不能是娘親您自個兒吃的，您吃不了那麼多。”
方才吃的時候，他就一直在想了，隻不過沉得住氣，沒有立即說出來罷了。
“什麼都瞞不住你的眼睛。”高桂花瞧著小少年愣頭愣腦吃青團的模樣，心裡卻是有幾分驕傲的。
兒子他自小觀察力便遠超於常人，眼力見好，心思也深。即使村子裡的人都說他讀書讀傻了，像個啞巴不會說話，可她卻覺得，兒子比誰都精明，不過是樣貌像了他爹，看上去樣貌清秀好欺負，心裡卻是主意多的。
高桂花道：“今日是有人過來了，就那個，京城裡傅府家的人。”
“侯爺的兒子？”謝琅然沉吟。
“不是，是侯爺的女兒，傅大姑娘。”
謝琅然猛地抬眼：“？”
高桂花見他一副狐疑模樣，不懂他在奇怪什麼，“有什麼不對嗎？”
謝琅然移開目光，咳了咳：“沒什麼。”
“就是覺得，她挺能吃的。”
他見蒸籠裡半數青團都沒了，想著一個姑娘帶一個丫鬟吃不了這麼多，還以為是個和他一樣能吃的小子，帶著個小廝來了。
沒想到啊……他謝琅然竟然也有看人不準的時候。
高桂花：“……”
確實。
都怪傅瑩珠那慢條斯理吃飯的模樣迷惑住了她，叫她忘了這姑娘不聲不響的，居然一口氣吃了這麼多。
兒子這麼一提她才注意到。
嗯……確實吃得多哇。
怪不得長得那麼好看、一看就是有福氣的模樣，能吃能喝就是福分啊。
這姑娘是個有福的。
知道了傅瑩珠吃得多，高桂花反而更得意了，這更說明了她做的青團合人口味。不然，侯府的千金小姐，能貪圖她這點小小的青團不成？
“她今日與丫鬟一道跟著李翠花過來，我便用青團招待了她們，你娘我的手藝那是十裡八鄉出了名的好，人家姑娘嘗了覺得喜歡，就吃得多了一些。”
想起傅瑩珠，高桂花眼中滿是笑意，“這姑娘人可好了，高價定了我們秋天的棗，還同我說了半天的話，我以前以為自己與這種官家小姐沒什麼話可以說，可與她聊了一整個上午，仍然有話可說。”
聽著高桂花的話，謝琅然卻皺起眉頭，對傅瑩珠如何好相處毫不在意，隻抓著一個細節不放：“她是與李夫人一道來的？”
“是啊。”高桂花道，“我知道你在擔心什麼，可她不是為了地來的，來隻是為了定棗罷了。”
提起傅瑩珠，高桂花簡直有說不完的話。
尤其有著潑辣刁蠻的李翠花做對比，傅瑩珠簡直像是天上有地上無的人物，高桂花順便拿著傅瑩珠和李翠花比了比，好好罵了一通李翠花。
謝琅然聽著，吃東西的動作慢了許多，耷拉著眼皮，不知在想什麼。
過了會兒，等高桂花沒什麼話說了，他才慢吞吞說道：“可彆是綿裡藏針，先叫你覺得她是好人，再想法兒吞走我們家的地。”
“懷柔之道，最是可怕。哄著你順著你，最後一刀斃命，叫你連還手都來不及。”謝琅然的語氣沉了沉，分外嚴肅地抬眼，“娘親莫要掉以輕心，輕信他人。”
“你這小孩，怎麼眼裡就沒個好人？”高桂花並不讚同，“我看那姑娘沒什麼壞心眼，你這是誤會她了，她說了，若是以後李翠花敢再來搶我們的地，就讓我們告到她那兒，她自會替我們做主張。”
謝琅然癟了癟嘴，不置可否，卻也不十分認同，繼續默默吃他的青團。
“不過你說，這傳言怎麼能離譜成這樣？”高桂花神神秘秘地說道，“先前我去城裡賣東西，聽人提起過傅府大姑娘，人家都說她囂張跋扈，是個草包美人，我甚至也信了。”
“可我今日親眼見了她後，再想想曾經聽過的那些傳言，就覺得很離譜了。”
“哪能叫人家草包美人呢？人家長得是漂亮，可明明也管事有方，心地也善良，明明是個好姑娘。”
“確實管事有方。”謝琅然應了這句，卻沒應後頭那句心地善良，他道，“那幾位莊頭被打的事，我聽說了。”
“傳言不儘可信，三人成虎，眾口鑠金。”
“至於這位能吃的傅大姑娘，看看她殺雞儆猴的手段就知道了，是個有本事的。之前我覺得傅府日落西山，氣數已儘，若換了這位嫡出姑娘管家，指不定還能多活些時日。總之，那幾間鋪子是有起死回生的希望了。”
聽謝琅然在那對著京城的高門大戶指手畫腳，高氏狠狠掐了謝琅然的胳膊一把，“這是你該在意的事嗎？”
“侯府如何，那是侯府的事，你少在那指手畫腳。”高氏狠狠地訓斥了謝琅然兩句。
兒子聰明是聰明，可有時候聰明到讓高桂花擔心，怕他禍從口出、惹禍上身。
京中的達官貴人，不是他們這種平民小百姓能惹得起的。
高氏手勁兒不小，謝琅然“嘶”了一聲，忙把胳膊縮到身後，委委屈屈地眨動了下眼睛：“娘親，我有分寸，這樣的話，也就隻是在家裡說說，出了門就不說了，笨蛋才要往外說呢！”
怕再被打，小少年咬著最後那個青團，抓緊時間溜了：“不說了娘，我讀書去了。”
什麼傅大姑娘，傅小姑娘，與他又沒有什麼乾係，他才不感興趣呢。
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