謝琅然溜得飛快, 修長的背影很快淹沒在暗沉的天色中。
高桂花見他這副一挨了訓就跑得比誰都快的架勢，簡直拿他沒辦法，看著他的背影, 無可奈何地低低罵了句：“一挨罵就喊著要去讀書，還真是讓你逮到萬能的靈藥了。”
不過，雖是罵, 但高桂花的聲線已經放得很低，生怕打擾到在讀書的兒子。
每次她都是這麼念叨, 實際上隻要謝琅然使出這招, 每次都能把她治得死死的。
而謝琅然回到屋子裡，也是真回去讀書去了。
他寶貝地從今日從張秀才那換到的幾本書裡拿出了一本，借著天際餘暉尚存、天光尚且算得上明亮, 開始翻看起來。
今日得來的四本書, 一本是《孝經》, 一本是《公羊傳》，其餘兩本都是雜談，是時人所著的書籍。
《孝經》和《公羊傳》, 謝琅然在學堂時早就和夫子學過，內容都還記得, 是以隻是略微翻一番，以求書讀百遍，其義自見，鞏固了一下。
他主要看的是那兩本沒看過的雜談書記。雜談裡, 裡麵闡述了其他人的一些觀點，雖然不如傳世之作那樣文采斐然, 驚天動地，但謝琅然求學心切, 書籍上可以說來者不拒，什麼都看，什麼都學，並不忌諱。
本來，身在麥香村，交通閉塞，去城中一趟要走很遠的路，很難看到太多的書。若是再挑來揀去，他就沒書可以讀了。
在不同的書籍中，能和其他人的思想交流，能知道彆人對同一件事的不同看法。雖然有些時候不能苟同，但多多見識也總沒壞處。
謝琅然最是喜歡在這種字裡行間中，窺得人生百態，見識有意思的事情。
這一看，漸漸入了迷。
雖說夏日晝長、天黑得晚，可一旦一個人做起事來的時候沉迷其中，時間流逝便會變快許多。
不覺間，日影西沉，屋裡的光線已經十分昏暗了，謝琅然揉了揉眼睛，看向了窗外，起身去打開了身後的櫃子。
櫃子裡麵，擺陳的物件並不多，隻擺著一盞燈台、半碗燈油。
麥香村離著京城太遠，城裡的貨郎隔幾個月才會來一次，這半碗燈油不知能不能撐到貨郎下次再來的時候，況且，買燈油也貴，好不容易用水渠賺到的那點錢，怕是要全搭在書和燈油上，想給娘做身新衣裳都做不成。
心裡這麼一盤算，謝琅然便將櫃子門給合上了。
他又讀了一會兒書，等天色完全暗下來，什麼都看不清了才停，摸了摸肚子，忽然感到饑腸轆轆的。
謝琅然走出屋去，伸了個懶腰，到屋後的田地那挖了幾顆土豆出來，回來就鑽進了廚房。
高桂花正低著頭給兒子縫著鞋墊，也是等到天完全黑了，才將手裡的活計放下，隱約聽見廚房那有動靜，還以為家裡是遭了老鼠，心裡登時一驚，趕緊跑過去。
結果將廚房的矮門一推，便見她兒子在灶台旁的柴火堆上坐著，嘴巴裡還念念有詞，像是正在背著書。
“你這讀書的，怎麼讀進廚房裡來了？”高桂花簡直納悶了。
謝琅然抬起頭，不好意思地笑了笑：“娘，我餓了。”
他拿起地上的一根樹枝翻了翻灶台底下的灰，裡麵露出來兩顆土豆，“我剛才過來摸了摸，灶台底下的灰還燙手，正好地裡洋芋熟了，給自己烤兩個洋芋吃。”
高桂花：“……”
如果不是她兒子長得眉清目秀的，她真要以為自己養的是一頭豬。
不，家裡的豬都沒這麼能吃。謝琅然也比不上豬，家裡的豬吃多了，能長肉，謝琅然吃多了，肉都長狗身上去了。
彆的婦人都覺得她說她兒子能吃是在吹噓，說就她家謝琅然這個小身板，一看就不是個能吃的主兒。誰能想到這家夥一天好幾頓飯，花樣還不帶重的呢。
也就這些年風調雨順、收成好，不然她還真擔心養不大這個孩子。
“那行，你吃吧。”
見不是老鼠，高桂花便沒什麼擔心的，關門要走，謝琅然留她，“娘，我烤了好多個，您也吃個唄。”
“我又不像你，餓死鬼投胎，你自己吃吧。”
高氏心情複雜地走了，留謝琅然一個人在廚房裡烤他的土豆。
等她走了，謝琅然優哉遊哉的，又念念叨叨地背起了書，隔一會兒就翻翻灶台底下的灰，用樹枝枝頭戳一戳他的寶貝小土豆，就等著軟得差不多，就可以拿起來，趁熱扒皮吃了。
他雖然能吃，但並不挑嘴，不過該儘的工夫，依然樂意儘到。哪怕隻是最簡單的食材，在他這兒，都能得到尊重。
用灶台底下的灰烤東西，餘溫有限，想烤熟土豆，快不了。謝琅然知道急不得，耐心等著，視線卻忽然被灶台上擺著的抹布吸引了過去。
月光照進來，能叫他看見灶台上那塊破抹布鼓鼓的，底下像是有什麼東西。清冷的月光一照，有點點銀芒閃過。
謝琅然沒多想，伸出手去將抹布拿了起來，隻見底下壓著的是幾塊碎銀。
他拿著抹布的手微微一頓，難道這是他娘藏起來的銀子嗎？數額還不算小，總不能是彆人落在這裡的。
應該是了，總不能是他那早死的爹做鬼了就有錢了，回來給放的銀子。
隻是，他娘怎麼把銀子藏在這種地方？
是不想讓他知道嗎？
謝琅然是個體貼的好孩子，當下不動聲色地將抹布擺回原位，雖說不懂為什麼娘親要藏銀子，但他還是裝不知道好了，等土豆烤好了，就從廚房離開，假裝自己是個什麼都沒看見的瞎子。
-
次日，清晨。
天還沒亮，雞鳴聲剛叫幾聲，高桂花家的廚房便冒起了炊煙。
謝琅然一向起得，他比莊稼人還記掛地裡的收成，會先去地裡轉上一圈，一天好忙活好多件事情。高桂花怕他餓著肚子，也跟著早早就起，給他準備早飯。
看著謝琅然昨晚為了烤那幾個土豆，把灶台底下的柴火灰燼弄得亂七八糟，還弄了不少灰到灶台上，好好的廚房被他搗鼓的臟兮兮的，高桂花簡直想揪著他的耳朵罵一頓，連忙拿起抹布，想將灶台擦個乾淨，一邊喊著謝琅然的名字，“謝琅然，你給我死過來！”
哪想到灶台上放著的這塊抹布一拿，高桂花一眼便看到了擺在底下的碎銀子。
高桂花愣住。
而剛從地裡回來，摘了個小南瓜拎在手裡，伴著一身露水回來的謝琅然聽到高桂花喊他，在廚房外麵探頭探腦地露出腦袋來一瞧，一眼也撞見了高桂花拿起的抹布下放著的銀子。
謝琅然：“……”
他本想著裝不知道的，哪想到此刻竟然被迫抓包，愣在原地，與高桂花麵麵相覷。
一時間，兩人都從對方的眼神中解讀出了錯誤的東西。
謝琅然：果然啊，今年的日子過得好一些了，他娘想攢私房錢了。早知道他剛才就走慢點，好給他娘留幾分麵子。哎，真是娘老不由兒啊。可這也太尷尬了，還是繼續裝瞎子，趕緊溜吧。
高桂花：好家夥，這小子才這麼點年紀，竟然就會攢私房錢了！居然還假裝是為了吃烤洋芋鑽進廚房，這是覺得錢給了她這個娘以後就給他娶不上媳婦了嗎？自己偷偷在攢娶老婆的本錢嗎？真是兒大不由娘啊！可他這翅膀是硬了，但沒完全硬啊，敢把私房錢藏廚房，這不是怕她找不出來嗎？！廚房可是她的地盤。
而謝琅然早點溜走的行徑，更是叫他在高桂花的眼中，罪加一等。
於是，他逃，她追，他插翅難逃。
小小的院子裡嗖嗖兩道人影，高桂花凶巴巴的聲音響徹了整間小院：“狗東西，你給我站住！”
這種時候，誰要站住誰傻子！謝.腳底抹油.琅然，逃竄得更快了。
剛翻上牆頭，聽見他娘在底下喊，“你小子，這才多大年紀，就動了娶媳婦兒的心思，竟然還會給自己偷偷攢私房錢了，你給我下來！”
謝琅然順著牆頭滑了下來，奇奇怪怪地看著他娘，有些愕然：“什麼媳婦兒？！——不是，什麼私房錢？”
“彆又在這兒給我裝傻充愣。”高氏指著手裡那幾點碎銀，“這錢，若不是你藏的，還能是神仙半夜給變出來的不成？定然是你這小子乾的。”
“不是我啊。”謝琅然皺了皺眉頭，他倒不信那些神神鬼鬼的東西，自然也不覺得這世上會有神仙，“我們家也沒來過什麼人……”
話一說到這，謝琅然心裡猛然間蹦出來一人。
不對，家裡是有人來過，隻不過他不曾見過罷了。
高桂花同時也和他想到了一塊去，一時間怔住。
“難道是傅大姑娘？”
兩人異口同聲。
謝琅然可沒見過傅大姑娘，說完之後，便又沉默了。一時間，對這素未謀麵的傅大姑娘更是捉摸不透起來。
高桂花想了想，篤定道：“應當是她了，昨日她走的時候，叫丫鬟幫我將蒸籠抬回了廚房，應該是那時候，把銀子放下的。”
高桂花半是無奈、半是驚喜地笑了，“人家侯府的嫡出姑娘，即使白吃白用我們的，我們也拿她沒辦法，再加上我想著招待她算是待客，待客怎麼能要人家的銀子，就說了不要她花錢，哪想到她還是把銀子放下了。”
高桂花的心思簡單，誰真真切切地對她好，誰就是好心人。傅瑩珠與她短短會麵過一次罷了，表現得如此通情達理，可比那些活了不知道多少歲月，還為了一根蔥，一叢薑打得頭破血流的人，好得多了。
嗯，高桂花不管什麼時候，都忍不住罵那個做夢都惦記著她的地的李翠花。
“這傅大姑娘啊，確確實實是位好心眼的姑娘。不行，我得去找李老漢來修剪修剪咱家的棗樹的樹枝，讓棗子長得個頭大大的，也對得起人家來提前定下了。”
謝琅然默了默，倒是沒再反駁高桂花的話。
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侯府。
在莊子裡遇到的那些事，當著陳氏的麵，傅瑩珠不想說給老夫人聽。可隻要陳氏不在的時候，便沒什麼不好告知的。
陳氏該防，但老夫人現在為她籌謀打算，就不該防了。防來防去，反倒生分。
是以，傅瑩珠將自己在莊子那邊的所見、所做、所聞，一五一十向老夫人講了一遍。
這來回曲折，聽得老夫人難過心疼極了。
若不是傅瑩珠親生母親去得早，兩家又斷了往來，她這孫女兒也不會難成這樣。
傅瑩珠見狀，溫聲說道：“由祖母安排、由父親撥給我的十名護衛，那些莊頭即使心裡對我有所不服，麵上也要看重幾分，若不是有他們，事情當真無法進展得如此順利，說來還是要感謝祖母。”
這世上還是欺軟怕硬的人多，見她身邊有十個帶刀的剽悍護衛跟著，那些莊頭和掌櫃自然不敢輕易低瞧她。不然，她計謀再高，連他們的人都叫不來，也無處使。
傅瑩珠永遠是吃水不忘挖井人，彆人對她的不好她記著，彆人對她的好，她記得更牢，該表達感激的時候就該表達感激，心裡的情感，若是不合時宜表達出來，日後怕是想要提也無從提起。
她向來都是坦坦蕩蕩，把話說開說明白，不是遮遮掩掩的人，表達情緒和情感，自然也比彆人自然利落得多，麵上笑盈盈的，半點不見不好意思。
老夫人當初也是管過家的人，知道這其中的水深水淺，隻有身處其中的人能試探出來，聽故事的人，了解再多，也隻是聽個熱鬨。
知道孫女走得順當，又見她是個知恩圖報，投桃報李的，心裡更是熨帖無比，被傅瑩珠一番話說得舒舒服服的。
老夫人本想著，日後讓孫女在她身邊，好好呆著享福就行，不必再經曆這些風雨。隻是這念頭一冒出來，就被她自個兒打住了。
她想起自己那個不成器的兒子。
想要本事，就得曆練。傅堂容就是少時過於溺愛，才會長成如此模樣。老了也沒個老樣，比年輕人更加不靠譜。
這些事情都是吃過教訓的，老夫人心裡悔恨，自然不能讓同樣的事情重演。人活到她這個歲數，又是什麼大風大浪都見識過的，自然知道什麼叫做，溺子如殺子。
這句話分量可大得很，同樣的錯誤，老夫人不會再犯了。
隻是，道理心裡是明白，心疼倒也還是心疼，這遭傅瑩珠回來了，老夫人便心軟得厲害，念叨著說：“你這遭回來了，便好好陪陪祖母，彆總想著往外跑了。”
“鋪子那邊，若是有太難的事，你便來找祖母。”
還是怕傅瑩珠太過辛苦，老夫人鬆了點口，在傅瑩珠遇上難事的時候指點一二，隻能算是教導，也不算她太過溺愛啊。
不過，看看孫女兒這次去莊子上管事的手段，倒還真未必用得著她這個老太太幫忙。
“知道了，祖母。”傅瑩珠盈盈笑了。
怎麼管那些城裡鋪子的管事，傅瑩珠心裡確實有她的主意，隻是她一向不愛將話說滿，也不喜歡提前打包票，隻說道：“有事自然要來找您的。不找您，我還找誰呢？”
這世上，除了祖母一個可以撐腰依靠的親人，她也沒旁的可以找的親人了啊。
傅堂容？算了吧。
老夫人連連點頭，心下也是喟然。
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汀蘭院中。
傅堂容今夜不來，獨自留宿棲鶴堂，許多日不曾來找陳氏。
不為彆的，隻因傅明珠走後，陳氏的脾氣，著實過於陰晴不定，動輒打鬨發脾氣。一開始，傅堂容還想著要操操慈父的心，要來寬慰一下陳氏。
隻是陳氏這表現，日子久了，傅堂容就不樂意伺候了。
一次兩次也就罷了，長此以往，他日後就要生活在陳氏日日哭鬨當中，不可自拔了嗎？
說到底，傅明珠也就是去到彆莊修養個一兩年，後麵就接回來了，又不是死了，何至於此呢？
就像他們當初，下江南不是也離開侯府一段時日，不也活得好好的沒死嘛？
傅堂容的紈絝本性發作，不伺候了，自此後，見到汀蘭院的丫鬟就繞道而行，擺明了不想見陳氏。
陳氏見他冷心冷情到如此地步，也是心灰意冷，不再尋死覓活，打著要讓傅堂容憐惜的心思了。
這幾日，陳氏因為傅瑩珠的事情占據了主要的心力，也就顧不上傅堂容來不來她的院子。今日在木樨堂見過了，看見對方這些時日，過得那叫一個好，吃得紅光滿麵的，再思及她們娘兩的苦日子，陳氏心中不忿，回來又狠狠的摔了東西——不過是一些不易摔壞的木頭罷了。
如今對於自己的壞脾氣，陳氏也有了對策。
狠狠發泄一通後，陳氏才開始抽絲剝繭，細細思索著和傅瑩珠之間的較量，該如何進行下去。
事到如今，陳氏也不敢對傅瑩珠太過輕看。可不管怎麼設身處地去想，她都想不出來，能用什麼手段，才能去治得了這些人精一般的莊頭與掌櫃。
此時便不能推己及人了，陳氏想不出個所以然來，再加上心裡堵得慌，她決定，百聞不如一見，必須得找城中鋪子裡的那些掌櫃們見一麵。