錦城今年冬天來得早，錦華堂的廡廊上積了薄薄一層雪。青石甬道落了霜，顧長鈞緩步走在上頭，身側小廝不住出言提醒：“侯爺慢些，仔細路滑。”
顧長鈞不語，他棱角分明的下巴繃緊了，高大的身材襯以線條淩厲的濃眉深目薄唇，整個人看來格外冷峻不容親近。
顧長鈞停步在正房外頭，院子裡掃灑的仆從躬身拜下去，早有老夫人跟前得力的丫頭從裡頭掀簾子出來，笑著拜道：“侯爺可來了，老夫人等著呢！”
顧長鈞點點頭，舉步踏上石階。
屋裡燒了地龍，熱浪迎麵撲來，大氅上的微霜霎時化成了水汽。顧長鈞立在第二重簾前，展臂待小廝替他解了玄狐大氅，重理了袖子，方走入揖禮：“兒子給母親請安。”
周鶯在外頭聽著這個低醇的嗓音，不自在地抿了抿嘴唇。端著藥的手微緊，遲疑了片刻，垂眸從稍間走進來，膝蓋曲下，低聲喚他：“三叔。”
顧長鈞沒有回頭，甚至沒有抬眼瞧她。他端坐在老夫人床畔的椅子上，麵無表情地聽華嬤嬤稟告老夫人的病情。
周鶯睫毛垂了垂，抿唇沒再吭聲。將手裡的藥缽擱在側旁桌上，從侍婢春熙手裡接過描金白瓷小碗，用銀匙一點點將滾燙的藥汁分出來。
顧長鈞瞧了老夫人吃藥的方子，點了點頭，道：“林太醫的藥方妥當，厚樸濕阻中焦，蒼術……”
“噹”地一聲，身後誰人失手打翻了杯盞。顧長鈞住了話頭，眉頭幾不可見地蹙了蹙。
周鶯無措地望著手裡潑灑的藥碗，銀匙落在地上，滴溜溜地在腳邊的地毯上打轉。
分湯進藥這種事她長年累月在做，過去是這般侍奉養父母，如今又在老夫人跟前侍疾，她行事素來小心仔細，偏偏今日趁著三叔在此，她便如此進退失度。周鶯心裡一陣懊惱。
春熙忙接過周鶯手裡的碗，見她裙子給藥汁弄汙了，小聲勸她：“姑娘快去換件衣裳，免得著了涼。”
老夫人朝她擺手，溫笑道：“傻孩子，沒甚麼緊要，叫下人收拾著，你快去吧。”
周鶯目光落在那個始終沒回過頭的墨色背影上頭，緊了緊袖中的指頭，屈膝行禮退了出去。
——六年了，她還是會怕他。
多少回在夢中，見他提著劍，滿臉是血地回過頭來。那深邃的眼中沒半點溫度，淡漠得像常年不融的堅冰。
周鶯快步走出了錦華堂的院子，天上飄著細細的雪，她的貼身婢子落雲追上來，在她肩頭搭了件兔毛滾邊緞麵披風。周鶯盯著給藥汁弄汙的袖角，低著頭道：“落雲，待會兒跟春熙姐姐說聲，說我晚些過來？”三叔好不容易來一回內院，就撞上她這樣的莽撞，周鶯不敢再觸眉頭。
落雲歎了聲：“姑娘還是不安心麼？您在安平侯府這麼多年，誰人不將您當正經主子？雖無血緣，分名實存，大老爺是在祖宗跟前吿祭過的。舊時的事兒，您忘了吧，從前侯爺不樂意，後來，不也接受了嗎？便是大老爺去了，侯爺也不曾苛待過姑娘。姑娘的日子，還如從前一般過就是。”
周鶯心裡清楚，不苛待，並不能說明是他對自己好，隻是他懶得理會她的事罷了。養父和三叔關係並不好，她被收養的時候，已經是懂事的大孩子了，有些事情，她是記得的。三叔因不喜養父，連帶也待她很冷淡。這些年寄人籬下如履薄冰，外頭的人瞧她風光，頂著安平侯府大小姐的名兒。暗地裡隻她自己知道，隔著血緣，就是隔著跨不去的江河。
落雲輕輕拉住她的手，寬慰：“姑娘何苦這般小心翼翼，再說，姑娘也大了……”
遲早要許婚嫁出去，能在侯府耽幾年？
錦華堂的屋裡頭，顧老夫人歪在大迎枕上，將侍婢都揮退了，隻留華嬤嬤在跟前伺候。