顧長鈞從華嬤嬤手中接過漱口的茶，親奉到老夫人麵前。
顧長鈞近來忙於公務，許久未曾回內宅來，母子倆多日不見，老夫人目光滯於他麵上，沉默良久，方歎了聲：“三郎清減了。”
顧長鈞勾了勾唇角，算是笑了下，沉聲道：“兒子不能常在身前侍奉，是兒子不孝。”
老夫人哪裡忍心怪他，擺手道：“你是男人家，又是天子近臣，外頭的事兒少不得你。我這兒沒緊要，有你二嫂和鶯丫頭，又有這一屋子服侍的人，哪裡還需你費時做這些瑣事？”
頓了頓，想起一事來：“前幾日，詹事府狄大人家的太太來過一回。”
顧長鈞手裡捧著茶碗，微微一頓，做出認真傾聽的模樣。
聽老夫人續道：“探病還在其次，是來打聽鶯丫頭的事兒。”
顧長鈞不語，沉默地聽老夫人說下去，“這孩子雖不是你大哥親生，畢竟掛在大房的名下，如今你兄嫂都去了，她的事兒，隻有我和你這個做三叔的，替她拿個主意。”
老夫人瞭向顧長鈞：“這人選，也得問問你的意思，狄太太是代葉家上的門，說是葉夫人在之前的春宴上頭遇著鶯丫頭一回，十分欣賞。若我沒記錯，那葉九公子，是你大哥的門生？”
顧長鈞的眉頭輕輕凝了起來。
老夫人歎道：“你大哥無後，膝下就這麼個養女。人死如燈滅，當年的事兒，不論是誰的不是，能不能瞧我麵兒上，罷了吧，啊，三郎？”
顧長鈞垂了垂眼睛，撩袍站了起來：“母親大病初愈，還是多多歇息，兒子前頭還有事，遲些再來侍奉。”
老夫人眼眶微潤，心中酸楚已極。但沒人比她更清楚自己這個兒子的性情，知道是勸不回頭的，心結太深，要如何開解？
顧長鈞頭也不回地從上房出來，雪下得大了，漫天細碎的雪花紛灑，北風在耳畔嗚咽。凝結成霜的路麵一如他淡漠的麵容，是那樣的冷硬。
他身後跟著的小廝北鳴暗地裡搖了搖頭，大爺已去了三年多，侯爺心裡卻還沒放下。到底是大爺對不住侯爺，侯爺心裡不快，也是可以理解的吧？
那周鶯姑娘都要議親了，侯爺還是孤零零一個人，老夫人為長房籌謀到這份上，連大爺的養女、門生都記掛著，卻獨獨不曾關懷過侯爺半句。老夫人的心，終究還是偏著大爺的。
書房裡，顧長鈞和幕僚說了會兒話，送走一乾人，他信步行至窗前，推開紅漆如意雕花窗，凝目看著院子裡那棵沒了生氣的梧桐樹，往事像這漫天的雪籽，一點一滴，涼涼的沁在心頭。
不知站了多久，顧長鈞才回手將窗閉了，坐在金絲楠木畫案後頭，他低沉的聲音傳到外麵。
“去把周姑娘請過來。”
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