暮色漸至時,萬桂舉在?趙弈的監督之下放牛回來?。白胖的富家公?子像在?草堆裡?滾過的饅頭，鼻青臉腫灰頭土臉。頭上的冠也?歪了，身上的衣服也?臟到不行。
他一步三?喘,腳下虛浮。放個牛把從小到大攢下的力氣都消耗完，胳膊腿兒?全部散架,隻剩下一雙眯縫眼還能轉動。
趙弈看他不順眼，背著手跟在?後麵沒有半分要幫忙的意思。這個縣令家的公?子就是個窩囊廢,放個牛氣喘籲籲,哪有一點?男兒?氣概。走兩步歇一步，不是他牽著牛走而是牛拖著他走。
“連個姑娘都不如,你可?真有出息。”
“我…我又沒有放過牛。我又不是像你一樣的下人，天生就是放牛種地的賤命。”他還不服氣。
薑麓剛出來?，聽到這話頓時黑臉。
“誰是天生的賤命？往上數八代，我就不信你們萬家不是泥腿子。你個背祖忘宗的東西，也?不怕你們萬家的老祖宗們半夜爬出來?找你。”
萬桂舉一個抖縮，麵露驚懼。彆看他平日裡?吆五喝六威風八麵,長得是肥肉一堆又一堆,實際是個膽小鬼。她這一嚇，嚇得他小眼睛亂瞟，生怕真有什麼萬家的老祖宗從地下爬起?來?。
他瞟來?瞟去,不太敢看薑麓。
薑麓冷哼一聲，“我看你毫無悔意，晚飯就彆吃了。”
他此時是又累又餓又渴，一聽不給飯吃嚷嚷起?來?,“我都放牛了，你憑什麼不給我飯吃。我要吃飯，我就要吃飯！”
“我方才不是說我們是下賤人,我們做的飯菜哪裡?配得上你這麼樣的公?子。你既然?嫌東嫌西，又何必勉強自己。”
趙弈看到這張憋紅的胖臉，瞬間痛快無比。這什麼縣令公?子昨天還猖狂至極，還敢叫嚷著讓他們公?子磕頭。如今落在?他們手上，他非得讓這小子知道什麼是有眼無珠。
所有人都不搭理萬桂舉，該乾什麼乾什麼。
飯菜的香氣在?冷天越發?引人垂涎，聞得他是口水橫流。一時硬氣地想他才不吃他們的東西，一時又盼著有人來?請。
倒還真讓他盼了人出來?，來?人是小新子。
小新子
端著碗蹲在?他麵前，配著色澤誘人的紅燒肉大口大口地吃。他看得口水流得更厲害，肚子咕咕一通亂叫。
“本公?子才不吃你們的東西，你們沒有一個好東西。”他哼哼嘰嘰，全身又疼又沒勁。那什麼小白臉是個狠的，下手太重害他白挨一頓打。還有那個小美人，簡直是一個母夜叉。他千不該萬不該聽信傳言，還當她真是一個普通純樸的嬌娘。
“我家夫人做飯特彆好吃，你真的不吃？”小新子勾他。
他吸著鼻子，“真的？”
“當然?是真的。”小新子重新端來?一碗飯，飯上蓋著紅燒肉。“你想吃嗎？”
“想吃，想吃。”他點?頭如搗蒜。
小新子清秀的臉上露出一抹嘲諷，“昨天我聽得清清楚楚，你想讓我家公?子給你磕頭，還想強搶我家夫人。這飯不是給你吃的，因為你不配！”
萬桂舉氣得麵皮直抖，“你…你這個死奴才，你竟然?敢戲弄本公?子。本公?子不會放過你的，你給我等?著！”
他呼哧呼哧地喘著氣，爬起?來?往外走。自己好歹是堂堂縣令公?子，憑什麼要被這些人作踐。他還就不信了，他要走誰敢攔他。
還真沒有人攔他，薑麓聽到消息後隻是淡淡地哦了一聲。
“夫人，就這麼讓他走了？”陶兒?問。
“放心，他會回來?的。”
*
萬縣令一整天都心神不寧，之前把兒?子留在?那裡?，明麵上不敢派人照應，私下卻?是安排人守著。是以萬桂舉一出北坳村，便有萬家的下人接應。
下人不敢攔著自家公?子，護送他回縣衙。他一路被人抬著，翻來?覆去地罵人。一直罵到縣衙門?口，聞聲而來?的萬縣令大驚失色。
“你怎麼回來?了？”
“爹…兒?子差點?就見不到你了。”萬桂舉哭得一把鼻涕一把淚，誇大其辭訴說自己的遭遇。聽得萬夫人咬牙切齒，恨不得和?萬縣令拚命。
夫妻二人隻此一子，平日裡?寶貝得很?。猛不丁遭了這樣的罪，萬夫人的手指都快指到萬縣令的鼻子上。
“你個沒出息的慫貨，兒?子被人欺負成這樣你也?不敢吭聲。不就是李郎中家的親戚，有什麼了不起?的。
我表姐夫的外甥女嫁的可?是林國?公?府的二公?子，他一個從五品的小官算什麼東西。你好歹也?是七品官身，還怕幾個布衣平民。你看看咱們家舉兒?，被他們欺負成什麼樣子。你今天要是不給兒?子討個公?道，我…我絕不會原諒你！”
萬桂舉在?自家親娘跟前，那可?是一個乖寶寶。萬桂舉肖母，母子二人都是白白胖胖的富態人。當娘的心肝肉兒?地喊個不停，兒?子則撒嬌說自己有多餓有多累。
“你們都是死人嗎？”萬夫人一聲吼，“沒聽公?子說餓了渴了，還不快去準備。”
萬縣令一言不發?，等?兒?子吃飽歇好，即吩咐下人再送回去。
萬夫人一聽，柳眉倒豎。
“萬鵬，我看你敢！”萬夫人是官家小姐出身，而萬縣令不過是個寒門?舉子。“我現在?就去給我表姐寫信，我看那什麼李郎中的親戚還敢不敢囂張。”
林國?公?府的二少夫人可?是她表姐夫嫡嫡親的外甥女，她就不信李家的親戚敢在?太歲頭上動土。再說這臨水縣是她男人的地盤，她的兒?子還能讓人在?自家門?前給欺負了。
萬桂舉在?一邊添油加醋，“娘，他們太可?惡了。不給我飯吃，還不讓我喝水。那什麼姓趙的下人盯著我放牛，歇都不讓我歇一下。你趕緊寫信告訴我姨母，一定要給我出這口氣。”
萬夫人叉著腰，“萬鵬，你聽到了沒有。兒?子都讓人欺負成這樣，你還縮著躲著想息事寧人。我看你這個縣令就是個擺設，你還讓我們母子活不活？”
萬縣令頭大，他一向懼內。
但是此事重大，一個不好他官途儘毀。前太子不計較舉兒?出言不遜已是開恩，他哪裡?敢擺縣令的威風。
彆看是個廢太子，卻?實實在?在?是陛下的親兒?子。他不過七品小官，奉京城的風向他無從得知，然?而他知道瘦死的駱駝比馬大，誰也?不知道廢太子還會不會起?複。
他把妻子拉到一邊，低聲道：“你千萬彆寫信，免得再生事端。”
“好幾個萬鵬，合著兒?子不是你親生的。你是不是嫌我人老珠黃，你是不是想重新娶一個小妖精？”
“你扯到哪裡?去
了？”萬縣令萬般無奈，他家有悍妻，悍妻又是低嫁，身後還有娘家撐腰。他能有今天靠的也?是妻子的娘家，哪裡?敢動那樣的心思。他房裡?除去一個老通房再無他人，怎麼會有再娶的心思。
事已至此，隻能透露些許，“那個姓趙的公?子，可?不是什麼下人。人家的官階比我還大，正四品的禁軍護衛，我看到他都要叫他一聲大人。”
萬夫人半信半疑，“你莫不是哄我，不就是個下人嗎？”
“什麼下人？人家是朝廷命官。”萬縣令旁敲側擊，“你想想看，連身邊的下人都是官身，那位顏公?子會是什麼人？”
“什麼人？”萬夫人一臉茫然?，“奉京城裡?皇親國?戚不少，除了皇家子孫哪個越得過國?公?府。你趕緊說清楚，他到底是誰？”
萬縣令指指天，不言而喻。
“你說他是…”萬夫人捂著嘴，一臉震驚。
萬縣令點?頭，“你表姐上回不是來?信，說起?過林國?公?府的一樁怪事，你還記不記得？”
萬夫人怎麼不記得，好好的國?公?府嫡女原來?是個冒牌貨。真正的國?公?府嫡女一直在?鄉下放牛這樣的事情?她怎麼可?能會忘。表姐還說真嫡女一認回來?就嫁給廢太子，二人已經被貶出京。
須臾間，她小眼瞪到前所未有的大。
“你是說…那個…那個，他們是那個那個…”
萬桂舉一頭霧水，到底是哪個哪個。爹說個事情?藏著掖著，娘也?結結巴巴說不明白。他們到底在?說什麼，他好想去睡覺。
萬夫人在?萬縣令的眼中得到答案，半天說不出話來?。
這都是什麼事，怎麼就這麼寸！
“娘，我好難受，我渾身疼，我想睡覺。”
“你…你聽你爹的話。”萬夫人狠心來?一句，對萬縣令說：“說到底也?是親戚，要不我上門?去求她？”
“娘，誰是親戚，你要去求誰？”萬桂舉坐沒坐相地攤在?椅子上，爹娘有完沒完。沒看到他累成這樣，一點?也?不心疼孩子。
萬縣令打消自家夫人的念頭，“他們不想泄露身份，我們就不能挑明。再者我聽那位夫人說話，分明沒打算與我們認親。”
萬夫人萎
了，心疼地看著自己兒?子。
“那…那真的要把舉兒?再送回去？”
“必須送。”
萬縣令一個招手，便有家丁進來?扶萬桂舉。
萬桂舉大聲嚷嚷，“娘，娘，你快管管我爹，我爹還要把我送走。”
萬夫人不看他，“娘早就跟你說過，在?外麵彆惹事。誰讓你不聽話，惹出這麼大的禍事來?。好在?人家不同我們計較，隻要你好好在?那裡?放幾天牛，這事就算是過去了。”
他不敢相信自己的耳朵，娘是最疼他的人。為什麼眼睜睜看著他去受苦，那個小白臉到底是什麼人？
再次回到北坳村的時候，已是半夜。四下一片寂靜，屋子裡?沒有半點?燈光。好在?豬圈沒有門?，家丁們給他打了一個地鋪將就一晚。
一夜腰酸背痛，他在?飄來?的雞屎味中醒來?。牛棚就在?不遠處，他狠狠地瞪著大黃牛，“遲早有一天，本公?子會剝你的皮抽你的筋，把你做成紅燒牛。”
“你要吃誰？”
薑麓的聲音嚇他一跳，他揉著腿嘟嘟噥噥。
她冷冷看著他，“好好放牛，自然?有你的飯吃。寧願你自己餓肚子，也?不能讓牛餓肚子，聽到沒有？”
“聽到了。”
這哪裡?是什麼小美人，他真是瞎了眼。
他對著她的背影不停地罵母夜叉，突然?她回過頭來?。他嘴裡?一個打瓢，夜叉二字清清楚楚說出來?。
“你罵我什麼？”薑麓眯著眼。
“我沒有…我說你是…仙女，你是仙女。”