信是秦彥連夜寫成, 還是由趙弈親自送進京。
趙弈趁夜出發一刻不停，他披星戴月一路快馬加鞭送往奉京。奉京城中繁華依舊，車水馬龍人來人往中, 混雜著官差們吆喝的聲音和百姓們的議論聲，隱約還能聽到有人提到二皇子三皇子。
如今後宮主位虛空, 東宮亦是無主。且莫說滿朝文武盯著這兩個位置, 便是百姓勞作之作也會跟著八卦一下。
誰家得勢了誰家落敗了，儘在百姓茶餘飯後的談資裡。什麼林國公府長德侯府, 還有什麼胡家李家, 這些世家的名諱淹沒在百姓們的唾沫橫飛中。
泰極殿內。
大昭皇帝正在批閱奏折, 那些奏折十有五六是請立皇後。皇後之位不過由頭, 真正的目的是重新立儲。
後宮之中，尊貴僅屈皇後之下的是胡貴妃，胡貴妃是三皇子的生母。若立胡貴妃為後，則三皇子升為嫡皇子。三皇子與二皇子同歲, 皆是比秦彥小一歲。以往有秦彥這個東宮太子在, 二皇子三皇子倒是不怎麼打眼。
如今東宮虛位以待，朝臣們自是東西兩邊倒。
三皇子的生母身份尊貴，其母家是大昭的世家。反觀二皇子的生母，原先不過是皇帝潛邸之時的侍婢。
既是意在立儲，自是先考慮兩位皇子。二皇子天資過人，尤其精於數術。三皇子聰明能乾，行事作風深得一些臣子的擁戴。
朝臣有二皇子一派，也有三皇子一派, 還有前太子一派。年前立後之聲已是不絕，年後更是折子如雪片一般。
皇帝四十有二，正值男子盛年。這般年紀的帝王大多雄心勃勃, 以為自己還能千秋萬代長壽無疆。而今這些臣子步步緊逼，仿若他不日將會駕崩一般。
“立後，立後！除了立後，他們還知道什麼！”
一道折子砸在地板上，大殿之中鴉雀無聲。
福公公彎著腰像悄無聲息地進來，呈上秦彥寫的那封信。
皇帝麵色不虞地接過信，一看之下先是震驚，爾後眼神慢慢晦深。思慮半刻之後，命人宣大司農葛大人和阮太傅進宮。
阮太傅一直與秦彥薑麓保持聯係，自是知道此事。葛大人在此之前毫不知情，一聽皇帝說京外有人種麥，預估產量一畝地可達五石時，他第一個反應是不信。
若遇風調雨順的好年景，至好的上等地也能一畝產糧二石有餘。如果有人說能達三石，尚且有些可信，但五石之多，委實令人難以置信。
然而民以食為天，縱然是深覺荒謬不足為信，身為一個憂國憂民的好官，葛大人其實更願意相信。
“陛下，不知此人現在何處？臣想前往一探究竟。”
皇帝威嚴深沉，看了一眼阮太傅。
阮太傅道，“去歲臣抱病告假，想著尋一處鄉野清靜之地養病。恰巧臣有一學生在臨水縣，臣便啟程前往。臣在他家中小住一段時日，但見他門前有一塊麥地鬱鬱蔥蔥，比之旁人的麥地粗壯不少。”
葛大人愕然，很快便想到一人。去年他從陛下手中得到一養雞之法，那法子是前太子所創，試之頗為驚喜。
阮太傅口中的學生，莫非也是前太子？
“太傅所指，可是前太子？”
“正是。”阮太傅對皇帝道：“臣當時聽秦公子說起過此事，他再三言明唯恐此事不成讓世人空歡喜一場，是以對臣千叮萬囑莫要聲張。臣以為秦公子為人謹慎周全，他能將此事呈報陛下應是有極大的把握。不過臣還以為茲事體大，不到最後收成之時不宜過早聲張。”
葛大人大喜過望，阮太傅絕不是信口開河之人，前太子更是端方穩重。他心中已經信了八成，剩下的兩成是忐忑。
皇帝一個眼神示意，福公公將秦彥寫的信呈到葛大人和阮太傅麵前。
他們二人傳閱過後，葛大人已然激動到不可自抑。一畝地能產五石麥子，那塊地僅是新開出的荒地，最多隻能算是中等地。即使是上等地，若能畝產較之以前多一倍有餘，那麼將意味著大昭的產量翻了一翻。
糧食意味著什麼，三歲小兒都知道。那是民之根本，是國之根本。難怪皇帝如此鄭重，看來他勢必要去臨水縣一趟。
他當下跪地請折，希望皇帝批準他前往臨水縣一探究竟。
身為帝王，沒有人不想被百姓歌功頌德。但帝王最是多疑，皇帝內心深處並不是很信長子所言。所以即便葛大人自己不請旨，這一趟出京也在所難免。
葛大人出宮後依然心情激動，他有意向阮太傅多打聽一些秦彥的事。
阮太傅撫著短須，心中得意的同時又有幾分惋惜。得意的是那兩個孩子不負所望，惋惜的是薑丫頭不願公開兩人的父女關係。若不然他此時必定要同葛大人好好顯擺一下自己的好女兒好女婿，哪裡還用得著遮遮掩掩。
“公子失意不失誌，身處鄉野亦不望為萬民謀福。還有那位薑氏，我瞧著也是一個很不錯的女子。識大體知進退，是一個難得的賢內助。”
葛大人聞言很是詫異，太傅大人在誇那個林國公府的親生女兒。京中不是盛傳那位薑氏為人粗魯無禮，不通教化不孝父母嗎？
聽人說林國公夫人去看自己的親生女兒，誰成想一回京就病倒了。林國公寫信訓斥親女，卻被親女頂撞忤逆過後也險些氣病。
那樣的一個女子，怎麼從阮太傅口中說出來的區彆如此之大。
“太傅大人，那位薑氏當真賢惠？”
“那是自然。所謂眼見為實，老夫可是親眼所見。那薑氏待人和善，附近村民無一不誇。她還勤奮好學，虛心請教自學成材，不比京中世家養出來的姑娘差。她心靈手巧蕙質蘭心，待人真誠有禮有度。”
葛大人愕然，太傅大人把那薑氏誇得天上有地下無的，不知情的人還以為他在誇自己家的姑娘。
那薑氏真有這麼好？
“太傅大人，你說的實在是與傳言相距甚大。”
阮太傅輕哼一聲，“謠言止於智者，葛大人去了便知。”
葛大人心道不過是個女子，即使有些賢惠又能如何。他不以為意，一心想著麥子一事，自是將阮太傅的話拋在耳後。
一同前往北坳村的還有民部的兩位官員，一人為太倉，一人為司監。他們此次出京未作聲張，對外的說法是出京體察農事。
三人與趙弈一路，到達北坳村時天色已晚。
薑麓早就料到京中會有人來，提前同張氏打好招呼。房家剛巧有空屋子，葛大人一行人便安排住在房家。
行李安置妥當後，葛大人與兩位下屬前往拜訪秦彥。
那塊地就在宅子前麵，縱然天色灰暗也能看到一片厚實與茂密。葛大人指著那塊地問趙弈，趙弈自然如實相告。
若不是天黑看不真切，葛大人現在就去好好查看。他按捺著激動的心情，帶著那姓杜的太倉和姓楊的司監去見秦彥。
一年不到的光景，葛大人再見這位前太子，心下難免一驚。
秦彥未著錦衣，身上是乾活的常服。半舊的灰色裋褐、略為發白的黑色褲子，腳上是白底黑麵的布鞋，完全是一副農家穿著。
然而他不僅風華不減以往，他威儀更是勝過從前許多。葛大人心驚的同時，隱然有種說不出來的敬佩與信服。
就衝他這一身打扮，應是常做農活。如此一來那畝產五石的大話應該不是空穴來風，必然是言之有物。
幾人向秦彥行禮，口中稱呼公子。
秦彥還禮，請他們入座。
葛大人有心一探虛實，問起秦彥種麥之事。但聽秦彥侃侃而談有問必答，心中震驚的同時更是信服。如此一來恨不得明日快些到來，好讓他早點親眼去看一看那麥地。
一行人風塵仆仆趕路急，又說了這麼會的話，即便是常常廢寢忘食如葛大人，也難免感覺到腹中饑餓。
這時不知從何處飄來飯菜的香味，勾得眾人垂涎欲滴。
即使秦彥如今已是庶民，這些人也不敢在他麵前造次。天家風雲瞬息萬變，不是他們這些臣子敢斷言的。
薑麓笑吟吟地進來，詢問秦彥是否可以擺飯。
她同樣一身農婦裝扮，荊布藍裙樸素至極。但那明麗張揚的長相與骨子裡的從容自信，任是誰見了也不會將她當成尋常的婦人。
葛大人險些坐不住，隻因她太過像年輕時的薑老夫人。當年雲氏何等巾幗颯爽，老一輩的人曆曆在目。他觀此女行事落落大方，瞧著委實不像那等蠻橫無理沒有教養之人。思及阮太傅的話，心道當真是傳言誤人。
楊司監多年前也見過薑老夫人，心下感慨血親不能作假。縱然是養在外麵的姑娘，明眼人也能瞧出是薑家的子孫。
杜太倉沒見過薑老夫人，乍見薑麓時隻覺驚豔。
薑麓同陶兒擺菜布筷，一應動作嫻熟而得體。
羊肉是從早上燉到現在的，肉爛而不膻，湯清而不膩。農家自磨的豆腐，配著自家種的小蔥，端地是一清二白。還有那肥肉相間的小炒肉焦香微辣，最是一道下飯的好飯。紅燒魚的底料是農家自釀的醬，濃油赤醬香氣馥鬱。辣子雞丁最為奪目，聞著就讓人直流口水。另有最為尋常的煎雞蛋，一共是六道菜。
菜都是農家菜，滿滿當當擺了一大桌。
幾人早已餓得不行，先前聞著香味隻當是自己餓得太狠，心想著這些不過是普通的菜色，料想味道也同他們以前吃的農家菜沒什麼兩樣。
秦彥先動相請之後，眾人開動。
一口羊肉湯下肚，葛大人的眼睛都亮了。
那位杜太倉最是年輕，臉上的驚奇完全不加掩飾。饒是年齡最長的楊司監，也被入口的美味震驚到。
桌上除了吃飯的聲音再無其它，秦彥對這樣的場景見怪不怪。