江廓一頓，忙搖頭道沒有。陸文瑞再三追問，江廓仿似終於頂不住，拉他到僻靜處，低聲道；“侄兒告訴姑父一樁事，姑父莫說出去。”附耳如此這般說了一通。
陸文瑞大驚：“你是說孫先生出麵是因你……”
江廓輕歎：“姑父也知侄兒曾得過孫先生的指點，承蒙先生錯愛，侄兒在先生跟前也能說上幾句話。侄兒先前曾給先生寫過一封密信，分析朝局、點明利害，又動之以情，終於說動先生出山。隻姑父也知，侄兒在朝中立足未穩，故此特請求孫先生切勿將此事外泄。”
“孫先生果然一字未吐，然侄兒日前又被一事困住。”
“侄兒……侄兒聽聞姑母在暗中為淘淘留意夫婿人選，心亂如麻。不瞞姑父說，侄兒對淘淘滿心愛憐，願護淘淘一輩子。隻是侄兒家世並非頂好，不敢張口。”
“原本侄兒打算讓此事爛在肚子裡，但現在卻突然想說出來，”江廓似乎終於鼓足勇氣，抬起頭，“侄兒……侄兒想請姑父看在侄兒對陸家和淘淘心意拳拳的份上，考量侄兒與淘淘的婚事。”
陸文瑞沉默。
如若江廓所言屬實，那麼這個少年人實在了不得。孫懿德性情古怪，老謀深算，能勸得他出麵，這是何等智謀？何等辭令功夫？
這樣的少年人，不要說還是出身官家，縱然是個全無助力的白身，將來也必是人上人。
再者，這樣的聰明人，不可能不知攪進陸家這樁事會有何隱患，但仍是這般做了。
若為自家利益倒還好說，若真是因著他女兒，那這是何等深情厚愛？
陸文瑞深吸一口氣。他還真沒瞧出江廓深藏不露，隻知他平日交際廣泛，十分勤勉，從前也跟著一群士子找孫先生指點過文章。
江廓察言觀色，似是忐忑不安：“姑父若是……若是覺著侄兒挾恩圖報，侄兒也無話可說，隻是淘淘……”
陸文瑞盯著他：“你如何證明此事乃你所為？可敢與孫先生當場對質？”
江廓躬身：“自是敢。”
陸聽溪一碟子米麵蜂糕下肚，甘鬆來報：“姑娘，人來莊上了。”
陸聽溪趕過去時，陸修業正立在書房外頭——陸文瑞在莊上有一處書房。
“父親、孫先生還有江廓都在裡頭，”陸修業道，“才進去，估計得好一會兒才出來。”
陸聽溪點頭，立到了陸修業身側。
“姑父怎仍是不信，”江廓苦笑，“姑父不信侄兒，難道還不信孫先生？這可是連孫先生都承認的事。”
陸文瑞總覺哪裡不對。方才他去找孫大人核實，大人起先隻說自己背後無人授意，後又委婉表示不能奉告。他再三懇請相告，孫先生猶豫一番，肯定了江廓的說辭，見他狐疑，又命人回府去取據說是江廓先前寫給他的勸說信，如今信還沒到。
彆院人多口雜，在兒子的提議下，他請先生來陸家這處莊上詳談。
江廓看了眼坐著喝茶的孫懿德。
他很是費了一番功夫才讓孫懿德答應幫他。這件事最大的弊端就是他在等待與陸聽溪成婚的這兩年內，可能受孫懿德掣肘，甚至不得不為其做事。但他算過賬，即便如此，亦是值當。
江廓覺著此事已定，心中舒暢悠然，麵上卻還要做出憂愁苦悶之態，在陸文瑞身旁垂手而立。
少頃，孫家的下人回了。
孫懿德接過信遞給陸文瑞：“陸大人過目。”
江廓嘴角微揚。
那封信是他一早備好交給孫懿德的，防的就是陸文瑞這一手。
他已經開始暢想陸聽溪聽到她將來要嫁給他時的神情了。他這小表妹對他不冷不熱的，他也不太介意，橫豎小姑娘還沒開竅。他八麵玲瓏，能說會道，模樣亦生得不俗，他有十足的耐心讓陸聽溪在這兩年間傾心於他。
就這麼一會兒工夫，他已經開始考慮他跟陸聽溪的孩子叫什麼了。
待他回神，卻忽覺屋內氛圍古怪，轉頭一看，陸文瑞一把將信摔給他：“自己看！”
他心裡一咯噔，接過一看，大驚：“這怎麼可能！”
這根本不是他備好的那封信，這上麵寫的分明是……
孫懿德笑道：“你看老夫寫的可還詳儘？”
信上寫的是江廓讓他扯謊的來龍去脈。
江廓麵色青白交加，捏著信紙的手攥得青筋暴突。
陸文瑞冷笑：“先前我隻道你雖出身不高，但人品總算端正，也肯上進，如今看來，你非但是個齷齪鬼，還為了往上爬，連臉皮都舍了！沒臉沒皮的東西，還想娶我女兒？也不看看自己什麼德性！”
“往後都滾得遠遠的，彆讓我再瞧見你！”
江廓有生以來，從未如眼下這般窘迫過。他本就心性敏感，極端自尊，而今被人戳著脊梁骨罵，隻覺萬千芒刺在背，仿佛千斤壓頂，抬不起頭。
腦中紛亂，渾渾噩噩，極度羞窘之下，他已經聽不清陸文瑞後來都罵了他什麼。從書房出來後，他仍如墜夢裡。有一點他想不明白，孫懿德為何要佯作答應他？
“表哥臉色似乎不太好，”陸聽溪笑道，“莫非今兒做戲做多了，累著了？”
江廓突然盯住她：“是你，是你先我一步去找了孫先生，讓他配合著給我設套，可對？”
“誒，去找孫先生的是我，”陸修業笑嘻嘻，“妹妹去見孫先生多不方便。”
“你怎知我會去找孫先生？怎知我的籌劃？”江廓的目光緊籠在陸聽溪身上。
“很簡單，祖父出事後，你對我太過殷勤。你深知‘錦上添花天下有，雪中送炭世間無’的道理，於是越發熱絡。但你明知我對你無意，也知即便陸家攤上麻煩，你能娶到我的希望也不大，這就說不通了。如表哥這樣功利的人，豈會做無用功？表哥平日交友，怕都要掂量利弊，在我身上浪費工夫豈非賠本買賣？”
“那表哥究竟為何還要這般呢？自然是因為表哥自覺成事的可能極大。加之表哥近來再三暗示自己在陸家之事上鞠躬儘瘁，我就想到了表哥可能走的這步棋，和哥哥提前做了準備。”
江廓突然笑道：“好，好一個聽溪表妹！我小瞧你了。”