小姑娘沒有抬手甩他一巴掌，亦沒有哭鬨，似還羞赧了，是個好兆頭。如若不是外頭還有好些人，小姑娘心裡慌，他大約還能親得更久些。
拿帕子揩掉了唇上蹭到的唇脂，他正欲出去，塞帕子時，卻發現自己衣襟上沾了好幾撮兔毛。
他嘴角微扯。
那兔崽子還算有點眼色，方才沒礙著他的事。不過他還是看那兔崽子不順眼，它憑什麼整日被陸聽溪抱在懷裡，他還沒被小姑娘正經抱過呢。
光陰忽忽而過，眨眼間過了年關。年後的日子過得飛快，尤其上元之後，晃眼的工夫，再翻曆日，已入了三月。
楚王府暖房裡的牡丹、芍藥漸次被移出，錯落擱到園子裡，競相爭豔。
沈惟欽負手打量了眼前偌大的花台，總覺還缺點什麼。思來想去，覺著大抵是少了個跟他一起觀花的人。
他去年在揚州待到臘月，但酒樓一彆之後，就沒再跟陸聽溪見過麵。
倒是後頭又斷斷續續與謝思言見了幾麵。
謝思言最終還是答應讓他去取證，還為了兩不相欠，甩了一千兩辛苦費給他，隻是顯然仍舊懷疑他的用心。誠如謝思言所說，他完全可以換旁的法子換掉曹濟，最終仍選擇與他合作，不過是懷著試探他的心思。
沈惟欽在花台前凝思時，厲梟來稟道：“世孫，放榜了，魏國公世子位列一甲，榜眼。”
“這一榜的狀元真了不得，竟壓了魏國公世子，卻不知是哪家的？”
“新科狀元是昌國公家的三公子，據說是聖上欽點的。”
沈惟欽思量一回，輕輕一笑。
他前次赴京，將京中權貴的狀況摸了個大概，那昌國公家的三公子雖也是個天資勤勉兼具的，但力壓謝思言，卻是不夠的。
以謝思言之才，殿試奪魁應是易如反掌的，他心性又堅又穩，發揮失常也不太可能。
那麼，隻有兩種可能。一是內中有貓膩，二是皇帝故意為之。
想到皇帝，他目光漸深。
他那個皇伯祖父，近幾年也不知是否上了年紀，行事越發怪誕。朝野內外一直流傳著一種說法，皇帝是弑兄奪位。因著這個傳言，皇帝在登基之初以鐵血手腕清洗了朝堂上下，這事也就漸漸被壓了下去。他也是因著宗室的身份，才知悉得稍多一些。
皇帝繼統之後，先是穩住了局勢，後來又為博賢名，輕徭薄賦，手段也溫和不少。但這兩年，他越發陰晴不定，早些年的寬仁漸漸不複得見。
如若當真是第二種可能，他一時間還摸不準皇帝的意圖。他知道的太少，往後還是應當多在宮中收買些眼線才是。
陸聽溪聽聞殿試排名時，愣了許久才回神。
隔日，她收到了謝思言從京中寄來的信。但他信上隻是寥寥幾句，說得了一甲榜眼，讓她莫要掛心，又問她安否，旁的沒有多言一字。
這般反而更讓她掛心。
她展紙研磨，斟酌半日寫了一封長信，先問了他狀況，又長篇累牘地寬慰他。然而信送出去一月，遲遲未收到他的回信。
恰此時，陸家來了家書，說老太太身子不爽利，讓葉氏回去侍疾，陸聽溪自請與葉氏一道。
京師與揚州相去頗遠，陸文瑞放心不下，自家卻又脫不開身，思想一日，覺著齊正斌這人甚是信靠，又熟知南北各地狀況，便點了一眾護衛，請齊正斌來護送母女二人回京。陸聽溪覺著尷尬，但齊正斌確是最合適的人，她也想不出旁的人選。
抵達通州後，再行一兩日就能到達京城。
天將暮色，眾人在客棧住店。
陸聽溪與葉氏同住一屋。兩人在房內用了飯，陸聽溪想起上回在通州這邊嘗過幾樣點心滋味極好，想讓母親也嘗嘗，又怕丫鬟尋不見地方，便自己帶著幾個仆婦下了樓去。
東西將買齊時，她一轉頭，正遇上從酒樓沽酒出來的齊正斌。她點個頭就想回去，卻聽齊正斌在身後道：“其實表妹根本不必防我，我跟表妹、跟陸家都沒甚利益衝突。”
陸聽溪隻道他多心了。
齊正斌道：“表妹此番回京，大抵就要開始議親了。冒昧說一句，表妹若是想過安生日子，還是不要入謝家門為好。”
陸聽溪驀地回頭：“表兄此言逾矩了。”
齊正斌笑道：“先前已說了是冒昧。不過，為了表明我確無惡意，我可以再給表妹透一件事——表妹抵京後，讓魏國公世子留意著昌國公府那邊，尤其留意著那位新科狀元，莫讓他死了。”