陸聽溪小心翼翼探頭看去, 凝神等了半日, 卻隻看到幾個小廝和伴當推著兩輛板車出來, 並沒瞧見旁的什麼人。
她又忍著腿麻等了近兩刻鐘, 那道大門再沒啟開過。
蹲踞過久，她兩條腿已快沒了知覺，思想一回, 終是默默退了回去。
坐回自家馬車裡, 她仔細琢磨一番，覺著她今日無功而返大抵有兩種可能。一是她確實想多了, 說不定人家孫大人就是去逛茶樓跟人閒聊天去了；二是孫大人的確是來見什麼要緊的人的，但不可能讓她撞見。
既然是見要緊的人, 又是特特跑來自家莊上議事，那必是慎之又慎, 怎會這樣堂而皇之地從正門出來？她要窺探, 至少也應當去後門那邊。
終究是不甘心，但她又不可能總在這邊蹲著, 忖量須臾, 她喚來兩個機警的小廝，讓他們一人在前頭這邊盯著, 一人繞去莊子後麵守著, 一直守到天黑，看能否有所發現, 切忌不要暴露形跡。這兩個小廝平素在陸家前院做事, 倒也能識得幾位朝中要員。
布置罷這些, 她又對著孫家的莊子看了少刻，歎息離去。
中秋乃團圓節，人情走動大多在之前就已告畢，中秋當日反而沒甚親戚往來。陸聽溪惦記著孫家莊子那頭的事，吃了幾塊月餅，要回房看書靜靜心，卻被葉懷桐硬生生拽去陪她們玩黃鷂吃雞。
葉懷桐嫌府上女孩兒少，玩不起來，便拽了幾個機敏的丫頭來湊數。陸聽溪知道自己反應遲鈍，很自覺地選擇充當黃鷂。幾輪玩下來，她果然一隻雞也沒抓到。
陸聽芝在旁打趣道：“淘淘這是怎麼了？往日縱再是遲鈍，也總是能抓到一兩隻的，今日怎像是丟了魂兒一樣。”
葉懷桐道：“表姐今早還好好的，適才出去了一趟，回來就神思不屬的了，莫非……”湊到陸聽溪耳畔，“方才出門遇見了什麼貌比潘安的風流俊俏佳公子？惦之念之？”
陸聽溪白她一眼。葉懷桐還是跟當年一樣口無遮攔。
葉懷桐覺得陸聽溪這個表姐真是跟彆家閨秀很是不同，若是彆家千金聽見她這樣打趣，八成會捏著帕子咬著唇，嬌嗔著說要撕爛她的嘴。
幼年的陸聽溪跟她一樣鎮日上房揭瓦，不過比她愛念書，也不像她那樣屁股下長了釘子一樣坐不住。長大後的陸聽溪反而在調皮搗蛋上越發懶怠，真是像極了她養的那隻長毛兔，綿軟乖巧，平日裡就安安靜靜窩在窩裡啃蘿卜乾，真被撩撥惱了才會伸爪子撓一下。
葉懷桐將陸聽溪拉到一旁，勾臂攬住她的肩，語重心長：“表姐，你這般可不成，回頭若是嫁人了，被壞男人欺負了可怎麼好？我看你這是被你養的那隻兔子給帶的，你若回頭養幾隻烏龜，趕明兒彆說玩黃鷂吃雞抓不到雞了，我看躺床上翻個身都要半日。要不你莫養兔子了，養幾隻獒犬得了。”
陸聽溪沉默下，道：“那我若養獅子，豈不是會變得更厲害？”
“獅子也好，我就是怕你這院子不夠它溜達。”
“你這小身板也不夠獅子塞牙縫，”陸聽溪拍掉葉懷桐勾肩搭背的手，“什麼壞男人不壞男人的，世上哪來那麼多壞人。”
葉懷桐輕嗤：“男人有幾個好東西。你看我爹，我娘才去了一年，就另娶了個小他十來歲的。娶就娶吧，誰還能守著個牌位過一輩子，但我瞧著我爹對我娘真是沒存多少懷緬之心。這些年更是極少提起我娘，有一年還把我娘的忌日忘了。”
“我是再難忘了我娘的那個忌日的。那回原是提前幾日就議好了要同去我娘墓前拜祭的，那日一早我就收拾好了，就等著我爹跟我一道出門去，可左等不來右等也不來。落後我親自去尋，你知道我爹在哪裡嗎？他在他一個新得的小妾房中，紅袖添香，作畫酬和，早就忘了先前約定。”
葉懷桐冷笑：“我娘在世時，我爹雖也有妾室，但這也屬常事，咱們這種人家，哪個男主子沒有個把小妾。我覺著我爹娘當年倒也當得起‘伉儷情深’這四個字，可終究是我天真了，果然男人多薄幸。”
葉懷桐口中的“娘”自然指的是她的先妣，她素日裡對她繼母多隻稱“母親”，而不用更親昵的稱呼。
陸聽溪覺著葉懷桐大約能跟麗嬪在這一點上頭達成共識。她舅舅確實不是什麼深情專一之人，原配過世之後，非但娶了續弦，還多納了兩房妾室。隻是他們這些為官的，總還是要臉要名聲的，為著不被人詬病，總還是年年祭奠亡妻的。
葉懷桐歎道：“我已經想開了，如今我也快到了議親的年紀，挑著什麼是什麼吧，橫豎我繼母也不敢苛待了我，夫家不會差。我將來的夫君若要納妾，我也不攔著，隻要他的小妾不爬到我頭上就成。等我有了孩子，我就安安穩穩養我的孩子，管他養幾個女人。”
“不過就是有一條煩得很，身為主母，非但要管著後院那幫小妾跟通房，還要管著庶子庶女，”葉懷桐眉頭緊蹙，“你說男人們怎那麼舒坦？娶妻納妾，還要後院和睦，女人但凡拈酸吃醋，就是犯了七出裡的‘妒忌’，說不得就要被休棄。男人們這麼能耐，有本事不要從女人肚子裡爬出來，自己打石頭縫裡蹦出來啊。”
二人談話被陸聽芝聽去了些，陸聽芝上前拽開葉懷桐：“彆嚇唬淘淘，這世上又不都是薄情負心郎。”
葉懷桐知陸聽芝素日總偷偷摸摸看些《西廂記》、《牡丹亭》之類的雜劇傳奇，不以為意：“這世上有幾個張生、幾個柳夢梅？”
幾人正說得熱鬨，忽覺腳下一陣搖撼，頭暈目眩，天旋地轉，遠處幾個自奔跑著玩黃鷂吃雞的小丫頭正在興頭上，沒站穩，橫七豎八倒在地上。
震蕩持續時間並不長，眾人跑到院中空地等了半晌，不見再有異常，都舒了口氣。
陸聽芝驚魂未定：“竟是地震了，方才我一顆心都要嚇飛出來了！”
眾人不敢進屋，又在外頭站著等了許久，沒見再有震蕩，這才各自散去。今日一早天幕就陰沉沉的，後半日又下起了大雨。不過陸聽溪也不打算出門，倒也不甚在意。
晚夕家宴，她正聽幾個姊妹閒磕牙，忽然隱隱聽見臨桌父親他們說起了白日間的地震。
“這回京城隻是被波及，保定府那邊才要嚴重些。又兼今日落了雨，聽聞良鄉、磁家務那邊山崩河溢，好些堤壩都毀了。下頭遞上來急報，說民房坍塌，死傷皆有，讓朝廷派人賑災去。”
陸聽溪驀地扭頭：“良鄉那邊受災很嚴重嗎？”
陸文瑞不意女兒忽然發問，轉頭看來：“不甚清楚，不過良鄉離保定府更近，房屋又不似京城這邊堅牢，還毗鄰盧溝河跟胡良河，八成更麻煩些。”
謝宗臨人脈極廣，謝思言業師頗多，陸聽溪細想了想，他在良鄉確實有個先生，是早年給他開蒙的一個致仕的殿閣大學士。她記得那位老先生是個好清靜的，又對古來遁世隱居的自在清閒神往心馳，據聞後來搬去了良鄉城外的村落旁落戶。京畿山脈縱橫，城外村落多臨山近林，謝思言若還沒從良鄉回來，豈不是……
她嘴角緊抿。回房後，提筆給國公府那邊寫了一封信，問楊順謝思言回來否，若是回了，讓他親自回她一封信，報個平安。不到半個時辰，楊順的回信到了。
楊順說世子已回，讓她不要擔憂，世子一切安好。
陸聽溪覺著楊順簡直把她當小孩子哄，謝思言若當真回了，為何不親自回信？楊順必是誆她的。
她想了一想，又提筆寫了一封，再度暗送至國公府。
時至初更，城門已畢，大雨方歇。
謝思言起身，眸光一轉，望了眼窗外積水的田莊庭院：“倒是累得先生今日濡滯城外，不得與家眷團聚。”
孫懿德道：“世子這是哪裡的話，我素日兒孫儘在膝下的，不在意這一頓團圓飯。況且，終歸是正事更要緊。倒是世子，莫非真要連夜往漷縣去？”
“不去又怎能拿到他們的把柄，若差旁人去，我總是不放心，左不過告假幾日。樹大招風，謝家家大業大，擁護者眾，但欲與相抗者也不少。曹濟不就是個例子。”
孫懿德心道曹濟是想與謝家作對不假，但還沒冒頭就被謝家父子收拾了。他雖不知曹濟究竟是如何倒台的，但從謝思言的隻言片語裡不難猜出，這件事是他促成的。謝思言當時尚未入仕就已是這般雷霆手段，將來更加不得了。
他拱手道：“而今次輔日益勢大，黨同伐異，總與老夫不對付，世子與之相抗亦是在幫老夫，老夫在此先行謝過。”他跟謝思言在外人麵前佯作不和已久，但其實兩人私下聯係頗多，過從甚密。
謝思言側身避開孫懿德的禮：“先生客氣，該是我對先生道一句辛苦。”
孫懿德心知他說的是先前他幫陸家解難一事。這位豪門公子平素行事從容，但那封讓他出麵斡旋陸家之事的信上言辭卻透著急切，他當時看了，很是驚奇。
“再就是，我到漷縣之後，會適時給先生來信，先生屆時抽空與我會麵。”
謝思言交代罷，又問孫懿德借了紙筆，寫了一張字條。
孫懿德年紀雖大，但眼力卻是難得的好，無意一掃，發現謝少爺寫的是：“乖，邇來衙門事忙，無暇去看你，你自己安頓好自己。”
孫懿德默默轉過臉去看窗外夜景。
年輕真好。
謝思言做罷這些，從一側一個隱蔽的小門出了孫家的莊子，上車直奔漷縣。
楊順看到陸聽溪的第二封信時，急得滿屋子亂轉。陸姑娘說沒有世子的親筆信，她就不信他的話。若她不能確定世子的安危，一會兒就親自來國公府這邊找他。