謝思言回府後，徑去尋了謝宗臨，將他與常義在牢中的對話說了一回，末了道：“父親這些年來究竟知不知曉當年投毒之人是常義？”
謝宗臨低頭喝茶，半晌方道：“我隻知對方是衝我來的，並不知究竟是哪個。”
“是麼？”
“你既查出是常義所為，如今他又遭貶，那此事便算是到此為止。你母親在天有靈，也不會希望你為此事糾纏。”
謝宗臨望了眼外頭姹紫嫣紅的融和淑景，嗓音轉低：“當年隴西那場大旱，餓殍遍地，百姓易子相食，災民們餓得腹胸深陷，骷髏一般，我若不是赴任前要來了錢糧，還不曉得又要餓死多少人。我後頭回京被責問時就想，在官場上混，還是要冷心冷情，你看內閣那幫人，照著上意辦事，瞧見聶勝字字泣血的奏疏還能穩坐談笑，這實則才是真正的政客之態。這幫人雖為皇帝擔了罵名，但螻蟻之言如何撼動巨象？百姓再罵，也礙不著他們的官途。”
“那若是光陰回溯，父親又是否會明哲保身？”
謝宗臨不語。
謝思言告辭離去。
皇帝為著整死聶勝殺雞儆猴，授意內閣不批賑災錢糧，置千萬人性命於不顧，常義更是隻忠君不忠國，這君臣兩個倒是甚配。
常義被押至廣東後的半月後，陸聽溪忽然收到了常夢澤的帖子。她邀她過府一敘，說有要緊事與她相商。
她在常家水榭裡坐了片刻，常夢澤屏退左右，坐到了她對麵。
“今次叫陸姑娘來，是想與姑娘計議一件事。我想讓姑娘出麵幫常家斡旋，”常夢澤道，“無論如何，常家與魏國公府的梁子算是結下了。但冤家宜解不宜結，祖父是個糊塗的，家父勸了許多回也不頂用。”
“我可以賣國公府一個人情，希望能略微緩和兩家針鋒之勢。”常夢澤遞過去一封信。
陸聽溪拆開一看，目光一凝。
這是常義寫的一封密信，似是請大夫來醫治什麼人。
“陛下近來龍體欠安，祖父便四尋良醫。前幾日尋得鬆江府一名醫，著人打探清楚了底細，覺著可行。這封信便是祖父寫給那大夫的，隻是尚未送出就出了這等事。若是魏國公府能將這大夫引薦於陛下，將來醫得龍體大好，自是大功一件。”
常夢澤又道：“隻是如今無論是國公爺還是世子爺，怕都不願見常家人，祖父又探得世子給陸家信物為定之事，這便想將此事交托於姑娘來辦。若是事成，常家對姑娘另有重謝。”
陸聽溪轉日將這封信交給謝思言，讓他定奪。
兩人正說著話，楊順來報說皇帝突然昏迷，太醫院那邊亂亂成了一鍋粥，說瞧著似是中風。
謝思言將常義那封信扔給楊順：“送回去，物歸原主。”
鹹寧帝病倒，太子年幼，朝政不可無人理，太後決意讓楚王暫且主政。
楚王是今上的異母弟弟，因著楚王早年曾得過太後撫育，諸王之中，太後總是對楚王多一些偏愛。國朝先前雖有親王之亂，但親王出麵主政也並非沒有先例，可謂有例可援。
然掌權容易放權難，楚王一旦做了主政親王，還會願意安安分分回封地去？如若楚王將來還想更進一步，又當如何？
朝野內外為此事爭執不休，太後最終援引先例，一錘定音。
交秋時節，楚王攜家眷入京，住進了皇宮外廷的謹身殿。
中元節這日，陸聽溪晚間出來放荷燈。她才跟謝思言寒暄幾句，沈惟欽領著個與她年紀相仿的女孩兒過來。
沈惟欽自道那女孩兒是他的異母妹妹，前些日子才封的靈璧縣主。兩廂敘禮畢，陸聽溪被葉氏等人叫走，謝思言回身也要走，卻聽身後的靈璧縣主道：“世子留步，久聞世子經綸滿腹，家兄亦是才當曹鬥，世子何不與家兄切磋一二？”
沈惟欽斥她無禮，又轉向謝思言：“不過我倒確有話要與世子說，借一步說話。”
走至河畔僻靜處，沈惟欽道：“不瞞世子說，我這妹妹是祖父唯一的孫女，祖父倒是疼愛得緊，而今祖父主政，適逢她年及婚齡，我瞧著，她似乎極仰慕世子。”
謝思言淡聲道：“你威脅我？”
“豈敢。我隻是想跟世子打個商量，怕世子不允，這才提醒世子一句。說來，這樁事也簡單得很，不過是勞煩陸姑娘跑一趟，配合我做一件事，世子屆時莫要作梗便是。”
謝思言轉頭盯著他看了半晌：“何事？不妨說來聽聽？”
沈惟欽道：“我到時候自會提前告知世子，不是什麼見不得人的事。事成之後，我可以說服祖父想法子讓世子兼任山西巡按。”
謝思言眸光微動：“我不要巡按的位置。我也有個籌劃，等世孫這件事了，世孫助我達成。”
沈惟欽一笑：“這倒也好，我還怕世子無所求。等我這邊事成，自會幫世子。隻巡按品級雖不高，但權力極大，世子竟連巡按的位置也瞧不上，我倒未瞧出世子如此急功近利。”
謝思言眸色一暗：“誰也不會嫌自己富貴過甚——那就這樣說定了。我先前曾跟世孫合作過兩回，希望這回也能圓滿。世孫千萬不要耍花樣，否則仔細被當成妖物燒死。”他說的自是沈惟欽並非沈惟欽的事。
沈惟欽笑道：“世子這話，我不甚明白。不過世子回去後要仔細與陸姑娘好生計議一番，免得屆時出了差錯。世子也千萬記得莫要耍花樣，不要逼得我反戈。”
沈惟欽辭彆謝思言後，徒步回府。楚王能住進宮裡，他卻不能，他抵京後，仍舊住在從前在京時落腳的府邸。
路上瞧見一群地痞流氓持械群毆一個骨瘦如柴的少年，那少年麵黃肌瘦，衣衫襤褸，大抵是個混跡於街麵上的乞兒，這類事司空見慣，地痞又難纏，往來行人連看熱鬨的興致都提不起。
沈惟欽盯著那個鼻青臉腫的瘦弱少年默立少頃，命厲梟上前將地痞送去衙門，給那少年些銀錢，隨即不再看一眼，轉身徑去。
陸聽溪聽說了沈惟欽的要求後，深覺不可思議。她能幫他什麼忙。而且他做事前為何還要跟謝思言打聲招呼，似乎唯恐他不知他要有所動作一樣。
“沈惟欽願意遞來這個梯子，咱們倒可先用著。趁著楚王說話還頂用，趁勢行事。不過，前提是咱們能蒙混過關。”
謝思言望定麵前的小姑娘。他是不會當真讓陸聽溪去的，他隻想借著此事看看沈惟欽要做甚。若能瞞天過海，讓沈惟欽順道幫他將官位晉一晉便更好了，但他私心裡覺著不太可能，沈惟欽也不是那樣好騙的。
沈惟欽並沒回那個臨時王府，轉了方向，出城去了西山的功德寺。
他一路轉去客堂，對著正參禪打坐的僧人一禮：“實在慚愧，此番累得大師遠涉千裡，到京師走一趟。”
那僧人起身還禮：“這倒不當緊。鬼神之事亦頗為玄奧，老衲倒是唯恐自家道行不夠，壞了施主的事。但願能幫上施主的忙，為施主解憂。”
“弟子已布置下去，先謝過大師相助之恩，希望這回，”沈惟欽道，“能如我所願。”