靈璧縣主撚著手上瑪瑙珠串來回走了幾步。
今日讓陸聽溪入宮，是她自己的主意。她有意讓太後保媒，撮合陸聽溪跟她兄長，但陸聽溪對太後倒是恭敬得很，對她卻全無攀交之意。照理說，陸聽溪但凡對她兄長有些意思，就該來不遺餘力地巴著她這個未來小姑才是。看來中元節那日，陸聽溪瞧見她兄長跑得比兔子還快，並非裝相了。
方此刻，有內侍來給靈璧縣主傳話說楚王讓她過去一趟。靈璧縣主大致能猜到祖父是為著什麼事叫她去，撇撇嘴，隨著內侍一徑去了。
三日後，欽天監複命說星相上確有妨礙，若不及時破除，恐出熒惑守心這等大凶之相。太後隨即在欽天監監正的提議下，去城外的法雲寺祈福。隨行者眾，陸聽溪也在其中。太後極喜歡她，讓她跟靈璧縣主一道陪伴左右，連高瑜這個親外孫女都沒有這等待遇。
太後禮佛畢，才在禪院歇下，就聽得外間一陣喧嘩。少刻，有個宮人進來匆匆稟道；“太後，不好了，出……出事了！”
太後隻覺太陽穴突突直跳：“又怎麼了！”
……
太後瞧見沈惟欽時，他仍處在昏迷之中。太後詢問來龍去脈，近旁的厲梟道：“太後明鑒，世孫聽聞欽天監說星相極險，恐有熒惑守心之虞，憂心如搗。今日法事訖，世孫特特詢問這寺中主持除卻做法事之外，還有何法可禳災。主持想了一回說，這法雲寺後山有一尊雕在崖壁上的佛陀像，常顯神通，可徒步趕去參拜，心誠則靈。”
“世孫欣喜不已，問明地方，當即趕去。隻是世孫為顯虔心，未讓我等跟從，自家獨身前往，說要十步一叩首，故而一來一去，大抵耗時頗長，交代說回得晚些也是常事，不要我等去尋。我等久候不至，卻謹記著世孫的叮囑，不敢妄動。可世孫遲遲不回，我等放心不下，後頭才沿路找尋，這便瞧見世孫倒在草叢旁，忙將世孫帶了回來。我等失職，萬死不足惜，求太後降罪！”
法雲寺的方丈略通醫理，上前為沈惟欽查看一番，大驚，太後問他出了何事，方丈道：“稟太後，世孫眼下懨懨，麵色青白，似是為貓魈、貓鬼之流所惑。”
他見眾人都不明所以，解釋道：“《邵真人青囊雜纂》有雲，‘貓鬼、老狸，野物之精變為鬼蜮，依附於人，人畜之，以毒害人，其病，心腹刺痛，食人肺腑，吐血而死。’貓鬼害人之說，自隋代而興，皇後獨孤氏曾為其親弟獨孤陀以貓鬼戕害，後隋文帝明令禁止畜養貓鬼，此事《隋書》和《北史》皆有所載。至若貓魈，亦是害人之屬，據載，臨安一女，為貓魈所迷，白日昏昏欲睡，晚間精神奕奕，又是梳洗打扮，又是喃喃自語，後得高人援手才解脫。”
眾人驚異，詢問如何破除，方丈思慮著道：“若是貓鬼，孫思邈的《千金方》中倒是記載了治療貓鬼之疾的方子，可以一試。但若是貓魈作祟，老衲怕是愛莫能助。不過不論如何，均須做場法事引正驅邪。”
太後道：“那大師可識得什麼個中高人？”
方丈沉吟少刻，道：“確有一人，此人法號淳寂，佛道兼究，可巧，現正在功德寺開壇論禪，太後可請此人過來為世孫瞧上一瞧。”
……
陸聽溪立在法雲寺一處偏僻客堂的廊上，看著飛快翻閱經書的謝思言：“你們兩個究竟是誰坑誰？”
謝思言道：“可能是互相坑。”
陸聽溪不解，問他沈惟欽為何要弄這麼一出，謝思言轉頭對上小姑娘一雙秋水明眸，遲疑一下，終究是將到了嘴邊的話咽了回去。
迄今為止，沈惟欽是沈安這件事也隻是他的猜測，因為沒有萬分確鑿的證據，他也不能十足十地肯定。他曾三次試探過沈惟欽，但對方都是一副惘然不知的模樣。
今日說不得可以為他解惑。
依照沈惟欽的計劃，一會兒太後就會派人來請陸聽溪過去，他不會讓她去，尋個人代她便是。
沈惟欽當時與他說到這一環時，笑著道：“世子不要總將我往壞處想，若真想知道我的目的，說出來倒也無妨，我不過是想以此作筏子，幫祖父除掉朝中幾個冥頑不靈的老臣。世子也知，精怪鬼魈之屬，哪朝哪代都是大忌。這招雖險，但管用。”
“至於為何要陸姑娘出麵，這個也簡單，找誰不是找，太後長年崇信佛理，我讓太後認為陸姑娘深具靈性慧根，太後自然越加親近陸姑娘，陸姑娘往後在宮中豈非多了個靠山。”
謝思言忽然一頓，轉頭問：“那日為太後作的那幅奇畫，是你自己的主意？”
陸聽溪點頭。她那日忽然被太後召入宮，雖不知內情，但覺是個機會。她從前沒有跟太後近處的機會，那日入宮前就動了些心思，事先做了預備，在顏料裡加了些東西。
太後近來鬱鬱，看在她是逗她開心的份上，縱知那隻是她的小心思也不會怪罪於她。而今這樣的局勢，她若是能時常入宮，對謝思言是多有裨益的。她總不能當真日日坐在家裡喂兔子。
她瞧見謝思言的麵色，但覺仿佛有人抱走了他嗷嗷待哺的閨女一樣，一千個一萬個不情願。她道：“你總不能養天竺鼠似的把我圈起來。我分明機敏得很，你看通州那回，我被堵了嘴都能朝你呼救。其實這回我親去也是無妨的，到時候那些咒文，我胡亂念一遍就是。”
“不成。”謝思言斷然道。
陸聽溪抿唇。她覺得他簡直當她是個琉璃人兒，總怕磕了碰了似的。
兩人說著話，一陣步聲近，謝思言飛快匿身於廊廡之間。
是內侍來傳太後的話，說讓陸聽溪去道場一趟。陸聽溪道了稍等，回了自己暫歇的客堂。少頃，一身段娉娉的少女戴著帷帽出來，隨內侍離去。
客堂後頭的小門開啟，陸聽溪見謝思言還沒走，示意他快些離開：“若被人瞧見你在此便不好了。”
他卻搖頭：“等事了我再走。”
陸聽溪問他派去頂替她的人會不會被發現，他看她一眼道：“我尋的是個跟你容貌和身形有幾分相似的，再用些易容改裝之術，不細看瞧不出。道場那邊都是些沒見過你的僧侶，她又戴著帷帽，法事畢就可以回了，故而無虞。”再說，沈惟欽縱發現不對，也不敢道出。
陸聽溪突然打量他幾眼：“其實我覺著，若非你身形與我相差太遠，說不得捯飭捯飭，就能去頂替我。”
謝思言湊近：“你是說我們已經有了夫妻相？”
“我是說你換上女裝肯定和我一樣好看！”陸聽溪竟忽然有些期待，謝思言五官生得精致，膚色又白，拾掇拾掇沒準兒真是個大美人。就是眼神太冷了，身形也過於挺拔。
“說真的，你何時換上女裝、化個濃妝讓我長長見識？”陸聽溪興奮搖晃他手臂，“你若是不會妝扮，我幫你！屆時咱們就可以做一對好姐妹一道去馥春齋買胭脂水粉了！”
謝思言一臉冷漠。他這未來媳婦不是想跟他拜把子就是想跟他做姐妹，橫豎是沒想過跟他摟摟抱抱、卿卿我我的事，大抵他往後還要加緊熏陶才行。
……
道場上，沈惟欽深埋著頭，撐肘斜坐在蒲團上，須臾抬頭，目光定在淳寂大師身上。淳寂正啟奏三天、告盟十地，踏罡進表，倏而一陣勁風起，吹得符咒經文漫天彌散。
沈惟欽但覺一陣眩暈，身子微晃，倒在地上。