沈惟欽再度醒來時, 正躺在一處廂房模樣的禪堂內。
他慢慢坐起, 緩了片刻, 轉頭瞧見淳寂就坐在一側打坐, 又見屋內再無旁人，想張口詢問, 卻又覺喉嚨乾啞。淳寂見他醒轉，起身給他倒了杯茶, 踟躕少刻，道：“施主，老衲儘力了。”
沈惟欽緘默，啜了幾口熱茶, 片時又道：“是不是來的人不對？”
淳寂道：“大約是。不過也興許是老衲道行不足……”
沈惟欽歎息：“我低估了謝思言對她的看重。”轉向淳寂, “那麼可還有下次機會？”
淳寂思量一回，道：“難。不過施主若想……”
沈惟欽擺手：“罷了罷了，天意。既是幾番不成，那就不必費勁了。”
淳寂雙手合十，誦了聲佛號。
楚世孫第一次來找他，還是在封地武昌府時。彼時楚世孫問他若是一個人失了記憶，如何尋回, 他給了他一個護身符，與他說機緣到了，遺失的記憶自然就回來了。後頭那護身符不知怎的破損了, 楚世孫讓他再給他一個, 他說世間事冥冥之中自有定數, 不必再補一個。又過了幾日，楚世孫再度尋來，似是下定了什麼決心，與他說了一樁奇事。
世孫自道，自打他上回大病初愈，就覺自己似被一亡靈附身。那亡靈沒有前塵記憶，不肯離去，總擾他清靜。世孫想將之甩脫，故而欲為其尋回記憶。他閱遍古籍，給世孫出了兩次主意，一次是尋見這亡靈生前最愛最重之人，令其為之畫像一幅，隨後將這畫像交於他，讓他做場法事試試。但這個籌劃出了岔子，並沒成。
第二次便是眼下這回了。讓這亡靈生前最愛最重之人親臨道場，他再擬道家之法，飛符召將。但這回也沒成。聽世孫這話的意思，倒似是這回到場的人不對。
“不成就不成吧。勞煩大師出去隻跟外頭的人說我身上魘魅之術已破。”沈惟欽道。
淳寂頷首起身，又叮囑：“世孫而今身子羸弱，須多加靜養才是。老衲開了幾副方子，已著人去煎藥，世孫連喝一月後方可停藥。”
沈惟欽淡淡應聲。
待淳寂出去，他靠在一個萬字不斷頭的絳色迎枕上閉目養神。
今日這一出，他提前準備了許久，也猶豫了許久。這件事需要陸聽溪的配合，但小姑娘而今對他敵意甚重，又兼有謝思言盯著，並不好辦。思前想後，他最終決定事先去找一趟謝思言。一則，謝思言心思重，他覺著他這樣大大方方說出來，反而能讓謝思言放心，不在其中作梗。二則，他能瞧出謝思言功利心頗重，看在他能助他平步青雲的份上，他也不應當出來壞他的事，他隻是讓陸聽溪來露個臉而已，又不是什麼了不得的事。三則，謝思言一直揪住他不是沈惟欽的事不放，他這般明明白白地以交易的法子將他的籌劃說出來，大抵能在一定程度上打消謝思言的疑慮。
不想最後還是變成這般局麵。
在道場上他就覺著來的不是陸聽溪，但他說不得，況且法事已經開始。他暈厥前就知道這回大抵是做了無用功，但醒來還是禁不住又問了淳寂一回。丟失記憶令他萬分不安。
他為了演今日這一出，服了些傷身的藥，又兼功虧一簣心中氣惱，則才厥了過去。
這回當真是他自作聰明了，他就應當直截了當，徑直將陸聽溪押來便是了。
既是再三不遂，那他索性丟開這樁事便是。他的尷尬身份始終是個巨大的恚礙，在此事上越多糾纏，於他越是不利。審慎起見，他在淳寂跟前都未道實情。
那麼，尋回記憶之事就此打住，往後就當自己就是沈惟欽，做沈惟欽該做的事便是。
經此一事，太後倒是記住了為沈惟欽驅邪的淳寂，時常傳他入宮講禪。隻淳寂掛錫於西山功德寺，與皇宮相去頗遠，來去不便，太後就準其暫居西苑。
鹹寧帝佛道兼信，西苑本就住著許多僧道，也不多一個淳寂。這幫僧道得了太後的命，三不五時地為鹹寧帝齋醮祈福，但鹹寧帝的病況並無一絲起色。
這日輪到謝思言授課。近午時，東宮諸講官方才散去。謝思言與一眾講官依序而出。下了丹墀，正跟趙景同說話，轉頭就瞧見沈惟欽自斜側裡過來。趙景同而今也在左春坊中掛職，算是給謝思言打打下手。他心裡也約略知道自己這個狀元是如何來的，居於謝思言之下也不覺委屈，反倒是鬆了口氣。
兩廂寒暄一回，沈惟欽一字未多言，回身徑去。
謝思言微哂。
法雲寺之行後，沈惟欽給他遞了封信，信中隻八個字：背義在前，休怪倒戈。
仿似示威。
謝思言不以為意。那日道場之上，沈惟欽本要交於陸聽溪念誦的確實是伏惡引正的經文，但這也並不能證明沈惟欽就不是沈安。沈惟欽越是這樣轉彎抹角，他越是覺得他在掩飾什麼。
趙景同見謝思言往右轉，以為他走錯了道，追上提醒那不是出宮的方向，卻聽謝思言說他要去探視皇帝。趙景同頓了下。
如今皇帝這副光景，不定何時就賓天了，朝野上下要麼是緊著討好太子要麼是費心趨奉楚王，謝思言居然還要在授了一上午課後專程去探視皇帝，倒令他們這些同為臣子的自歎弗如。
趙景同趨步跟上：“那不知大人何時得空？下官想請大人吃酒。”
謝思言道：“申時之後。”
趙景同大喜，知這意思便是答應了，客套幾句，作辭而去。
謝思言到得思政殿外，向崔時問了皇帝近況，崔時連歎他著實有心了，引他入了內殿。
鹹寧帝而今半身不遂，胃口倒還好，謝思言到時，他正用午膳。他招呼謝思言跟他一道用膳，謝思言婉拒，隻看他吃喝。鹹寧帝食饜喝足，讓謝思言坐到他榻前。
君臣閒話間，謝思言將近一月以來外廷的動靜一一說給鹹寧帝聽。他告退出殿時，鹹寧帝道：“楚王臨政未久，愛卿還要多加輔弼才是。”
謝思言應了一聲。
酉初二刻時，謝思言到了擎杯樓。趙景同敬了他兩杯酒，單刀直入：“我聽聞北狄使團近日將抵京，眼下並非往年朝貢的時節，他們提前來朝，大人認為，他們是打的什麼算盤？”
朝貢的時節是定好的，彆時來朝，使團入不得關。北狄提前遞呈了奏疏，懇求準允提早來朝之請，朝中又為此爭執了一番，但楚王最後還是允了北狄的奏請。
兩人說著話，幾個手執琵琶、長簫的豔衣女子魚貫而入。謝思言冷了臉，問他這是做甚。趙景同道：“吃酒時哪能沒幾個唱的助興，這幾個……”
謝思言的目光難得地落在其中一個女子。趙景同眼前一亮，忙喚那女子去謝思言跟前伺候。謝思言示意身邊小廝將那女子攔住，莫近他身，又低聲吩咐小廝幾句。
謝思言沒與趙景同說幾句話便走了。
他轉去了馥春齋。須臾，適才那個唱曲兒的女子被帶了過來。他以目光指向她腰間的包銀狼牙吊墜：“這墜子哪裡來的？”
那女子但聞他嗓音雖冷，卻如貫珠扣玉一樣悅耳，一時心旌搖蕩，腔調愈加柔媚：“這是奴家隨手買的，這種墜子如今在奴家周圍一眾姊妹中頗為時興，官人若是喜歡，奴家便贈與……”
謝思言聽了她這黏黏糊糊的語調，微皺了下眉：“墜子留下，人走。”示意小廝給她五兩銀子，權當買下。