謝宗臨也出去查探究竟。
陸聽溪見謝思言神容鎮定，心下也跟著安定下來。
巹飲過半, 卻見謝宗臨去而複返：“先停下。”
陸聽溪不明所以, 謝思言抬眼看向父親。
頓了頓, 謝宗臨歎道：“宮中適才傳來消息, 說……皇後薨了。”
眾人驚愣, 麵麵相覷。
皇後薨了，那就要開始國喪了。依例是自訃告放出後, 品官嫁娶停百日，軍民停一月。鹹寧帝對皇後十分看重，國喪勢在必行，一日都不會少的。
婚禮必須中止了。
相較於眾人的驚愕, 謝思言反倒鎮定自若。他朝陸聽溪投去一個安心勿躁的眼神，起身行至謝宗臨麵前道：“父親隨兒子出來一下。”
父子兩個就近去了左近的一處敞廳。將三麵的槅扇都合了，謝思言回身道：“父親以為目下如何處置？”
謝宗臨道：“隻能改日，等國喪之後再行擇日完婚。”
“但是國喪百日, 百日之後還要另行擇期成婚, 如此實在周折。倒不如特事特辦，父親即刻入宮一趟，向皇帝言明狀況，得了特準，兒子這邊再繼續成禮。等禮成後，再行成服。”
謝宗臨皺眉思想半日, 道：“也可。”
謝思言又道：“父親與皇帝陳情時, 切忌提及兒子與謝家之功烈, 隻尋常請奏即可。”
謝宗臨擺手：“我知道，這還用得著你教我？”
“那便辛苦父親跑這一趟了。”
“辛苦不算甚，隻要你爭點氣就成。”謝宗臨言罷，出門喚人去取他的朝服來。
謝思言整了整衣冠。他知道父親所說的“爭氣”指的是早些給他添個孫兒。當年他自抱璞回來後，他父親就開始三不五時地催他成婚，如此催了三年，不厭其煩，不過是為昆裔計。
他折回去安坐，見陸聽溪繃著身子正襟危坐，額角沁了一層細汗，麵上滿是困乏之色，目光也有些渙散，知她今日起得早了，這是又犯了倦，想了一想，隨手招呼近旁一丫鬟過來：“去引少奶奶到偏廳歇息。”
丫鬟名喚石斛，極是伶俐，屈身應了聲，轉去陸聽溪跟前，細聲道：“少奶奶想是乏了，少爺吩咐說讓奴婢先帶您去歇息。”
陸聽溪聽見這一句，如蒙大赦，目含感激地看了眼謝思言，起身在丫鬟的帶引下出了門。
謝宗臨自來辦事講究，唯恐過了吉時，出了門一路往宮中急趕。
鹹寧帝正跟楚王計議操持喪事之事，聽聞謝宗臨求見，召了進來。待謝宗臨道出了來意，鹹寧帝道：“卿家愛子之情朕可理解，但本朝並無此先例，朕也恐朕今日準了卿家之奏，來日卿家成為眾矢之的，旁人少不得要閒議一番。”
謝宗臨也知這個理，若是此番特準了，說不得會被說成是恃功自傲，但成婚成一半，不上不下的，更難辦。
他又再三奏請，鹹寧帝道：“此事也並非全然不可，隻是……”
鹹寧帝後頭的話未出，楚王即刻道：“皇兄三思。若是此番準允了，那就算是開了先例了，往後那些世家勳貴豈非個個效仿？沒有規矩不成方圓，魏國公豈能以一己之私，亂了典章法度？”
謝宗臨暗暗睃了楚王一眼。楚王似總跟謝家不對付。
鹹寧帝斟酌半日，道：“皇弟所言在理，若因此亂了典章法度，對魏國公也極是不利。”
謝宗臨本也隻是過來試試，見狀也未再做堅持，告退而出。
待殿門再度合上，鹹寧帝問道：“皇後究竟是如何薨的？”
“回皇兄，下頭的人說是今日一早去伺候娘娘梳洗的宮人例行叩門時，發現長久無人應，後頭入內，瞧見娘娘側躺著一動不動，上前一探，發現已經沒了氣息。太醫前去瞧過了，說許是胸痹之症，心脈瘀阻，心氣衰微，猝然致死。此病有時並無先兆，發作起來卻極是要命。不過太醫與仵作到底不同，也不十分篤定。娘娘去得突然，卻不知是否要再請仵作來瞧上一瞧？”
鹹寧帝不假思索地否了。皇後的遺體怎可讓仵作查驗，這豈非落了皇家的臉麵。他也不過是隨口一問，皇後薨便薨了，他往後不必再為著自家聲名好聽而與之虛與委蛇，他反覺鬆快。
“朕而今尚在休養療治，至若皇後的後事，你著禮部拿個儀程出來，擬好了呈於朕看，皇後與朕夫妻幾十年，如今先走一步，朕心慟絕，”鹹寧帝眼眶泛紅，“隻母後年歲大了，不好擾她老人家操心，後宮庶務，就暫交於麗嬪打理。”
楚王應諾。
鹹寧帝歎道：“這一年多來辛苦你了，若我還能轉好，就能卸了你的擔子了。”
“為皇兄分憂，弟不覺累。隻弟心中始終盼著皇兄能痊愈，弟好做個閒散逍遙王去。”
鹹寧帝笑而不語。
國公府偏廳內，石斛聽見身後開門的動靜，回身一看，忙趨步上前：“世子爺，少奶奶一直睡得安穩。”聲音壓得低低的，唯恐吵醒了美人榻上的新娘。
謝思言淡淡應了聲，命她下去。石斛輕應了聲，掩門出去前，回頭望了眼。
世子爺生得高挺，一身赤羅公服越發襯得身形如鬆如竹。內著白紗中單，腰束金革帶，懸一枚鹿獻靈芝的白玉佩，綬用黃、綠、赤、紫織成雲鶴花錦。容姿俊美，通身風流。
府上幾位到了年紀的少爺幾乎都有了房裡人，當初世子爺從抱璞書院回來前，國公爺就安排了兩個恭順貌美的丫頭過去伺候，不想卻被世子爺斷然拒了，父子兩個還因此很是爭執了一番。前些時日籌備大婚，國公爺重提此事，世子態度依舊。
世子爺真是對這位少奶奶愛重之極。
石斛出去後，謝思言低頭打量了幾眼酣睡的陸聽溪。
正是暑天，小姑娘身上衣裳繁複，已是悶出了一頭汗，卻仍舊睡得極沉。
謝思言取來汗巾，幫小姑娘揩了汗。
他知道他父親的心思，他父親這回想在婚前給他找兩個丫頭伺候，一是想讓他試手，二是想派兩個人過來盯著他們，以免他耽於新婚之樂。
半個時辰後，謝宗臨回了。謝思言聽了父親所述宮中情形，倒也未曾多言，隻道：“那就等國喪之後再行擇期。”
謝宗臨攢眉：“也隻能如此，你待會兒過來，與我一道跟賓客們知會一聲。”
父子兩個出去解釋一番，眾賓紛表理解，寒暄敘話一回，各自散去。
陸聽溪被喚醒後，暫回了陸家。
皇後之喪，命婦亦須素服入宮哭臨。陸家幾個有誥命在身的女眷因此也忙碌起來。陸聽溪回去睡了個囫圇覺，起身時，聽檀香道：“奴婢聽從外頭采買回來的嬤嬤說，外麵的屠戶都收攤了。”
國喪也包括禁屠宰，在京須禁四十九日，之後要有好一陣子吃不著葷腥了。
陸聽溪問外頭可說了皇後是如何薨的，檀香搖頭：“沒聽說。”
陸聽溪心覺蹊蹺，先前似並未傳出過皇後患病的消息，她平日進宮見著皇後，也覺她身子健朗，如今薨得實在突然。
初十這日，謝思言前腳從外頭回來，後腳就聽小廝說楚世孫前來拜謁。他淡淡道：“將人請到敞廳去。”
一刻後，他轉去敞廳，就瞧見沈惟欽正慢悠悠坐著喝茶。
“我從未見過這樣誆人的，世子給我下的喜帖上寫的親迎日是初十，可我打聽了才知，合著世子初八就迎親去了。我本是不想來了，然則世子既下了帖子，我思來想去，今日還是來跟世子討一杯喜酒喝。”
他見謝思言不語，目光四掃：“世子讓我在此候著卻不知是何意，若我沒猜錯的話，這裡三麵槅扇一麵靠牆，就是素日裡用來召見彆家來送信的下人的地方，可對？”
“你說對了。”
謝思言屏退左右，回頭道：“這種手段你還能再用兩次，下回你選誰？”
“我不知世子在說甚。”
“知與不知你自家心裡有數。”謝思言瞥他一眼。
皇後之死顯然跟沈惟欽脫不了乾係。如今身死能換來百日國喪的，還有皇帝跟太後，所以他說他還能再用兩次。
“世子硬要給我扣黑鍋，我也不好說甚，世子既這般冷言冷語，那我也不好涎皮涎臉地繼續賴著，告辭。”
“慢著，”謝思言倏而出聲，“你會為今日之事付出代價。”
沈惟欽步子未頓，一徑離去。
為著皇後之死，鹹寧帝下命輟朝七日。
謝思言並沒在家閒著，尋了個空閒出城一趟。
他自己在京畿有兩三處田莊，素日隻管收租子，並不常去。出了城門，他一路往清河店的莊子去。
到了地方，他徑直去了最後頭的一間庫房。
門開的一瞬，煙塵飛揚。
他大步入內，居高臨下俯視靠牆而坐的一團人影：“你可想通了？”
那人不動。
“你若再這般執迷不悟，毀的就不止是你的仕途了。”
須臾，那人抬起頭來：“是你，當初編造我身世放假消息給我的人是你？”
“你認為是誰便是誰，難道沒有這件事，你就不會另尋出路、不會走到今日這步田地？你爭勝心太強，卻偏偏有這份心沒這個腦子。你一人窮折騰不會有丁點結果，說不得最後還會讓你身敗名裂，為我做事才是明智之舉。”
那人沉默須臾，道：“你如今已是三品大員，夫複何求？”