“這個你管不著。你隻消告訴我，你應是不應？”
又是一陣長久的沉默，那人終是道：“我可以應下，但我有話在前，你至少要保證我將來能入六部。”
“可以。”
那人緩了緩，又問：“你與聽溪表妹此番未能成禮，可處置妥當了？不要委屈了她才好。”
謝思言忽然森森一笑：“我與聽溪之事，也輪得到你來置喙？當初妄圖誆得她許嫁的人不是你？”
那人緘默俄頃，道：“仲晁畢竟是次輔……你預備如何？還有沈惟欽，他是王世孫……”
“你隻需聽我吩咐便是。”
撚指間，百日國喪過了大半。
轉入八月後，暑氣漸消。這日，陸聽溪入宮給太後送自己親繪的觀音像。這是太後前些時日交給她的差事，她這是入宮交差的。
太後瞧過她的畫，盛讚不已，又與她論起了佛經。沈惟欽的母親李氏也在旁。李氏是個安靜簡默的性子，到了太後跟前更是話少得很，隻坐看兩人說話。
不多時，有宮人端來了三份粥，分彆是紅稻米粥、碧粳粥和紅棗粳米粥。最後那份粥是太後要的。太後指著前麵兩份粥對陸聽溪和李氏道：“我這邊小膳房的手藝很是不錯，我就讓他們依著自家所長另做了兩份，你們各揀一碗嘗嘗。”
李氏素日愛吃碧粳粥，本想嘗嘗太後這裡的碧粳粥跟王府的有何不同，但臨了又改了主意，端了那碗紅稻米粥。陸聽溪來前吃得飽飽的，沒甚胃口，婉拒了太後好意。
太後瞟了那碗碧粳粥一眼，對尤嬤嬤道：“去送給皇帝吧，我記得他也愛吃碧粳粥。”
尤嬤嬤應諾，領命而去。
太後轉向李氏，問起沈惟欽的婚事，李氏支支吾吾，說不出個所以然來，太後直是蹙眉：“你一個當娘的，鎮日在自己兒子跟前唯唯諾諾的，像個什麼樣子！”
李氏低頭，拿手絞帕子。
太後又對陸聽溪道：“你跟魏國公世子選定日子了，提前與我說一聲，我屆時送些禮與你們。”
三人正說著話，尤嬤嬤急慌慌跑來：“太後，不好了，陛下……陛下……”
尤嬤嬤是太後身邊的老人兒了，太後見狀直是蹙眉：“毛毛躁躁的，成何體統！”
“陛下喝了奴婢送去的那碗碧粳粥，不多時就人事不省了……”
太後霍然站起。
陸聽溪隨太後一眾人等到得思政殿時，皇帝麵色已是蒼白如紙。太醫們束手無策，都道皇帝是中了毒，這毒性烈，怕是回天乏術。
殿內一時亂作一團。太後叫來膳房的人審來審去，最後由一個打雜的內侍的供述查到了靈璧縣主身上。
靈璧縣主被拖來時，起先隻是喊冤，後頭被威嚇了幾回，承認自己確實命人往那碗碧粳粥裡放了些東西，但絕非毒-藥，她不過是想教訓教訓李氏。
太後額頭青筋直跳：“混賬東西！你戕害你庶母做甚！”
靈璧縣主死死咬牙，並不言語。
陸聽溪暗暗心驚，若她喝了方才那碗粥，豈不是……
晚夕，謝思言以為皇帝引薦醫者為由入宮。
三更時分，那醫者出來與他說皇帝怕是熬不過今晚了。謝思言對守在外麵的崔時道：“我進去瞧瞧陛下，勞煩公公在外頭守著。”
崔時暗暗瞄了眼隱透燈火的殿門，躬身應諾。
一側立著的馮木驚愣。乾爹從前雖也暗暗偏幫魏國公府，但這般恭敬地對待魏國公世子，還是頭一回。
莫非乾爹這是……決定往後要依傍魏國公府了？
身後的殿門重重闔上，謝思言立在羅漢床前，盯著鹹寧帝看。
鹹寧帝虛弱呢喃了幾句“拿水來”，見床前的人影不動，費力睜眼，竭力凝神，目光方漸漸聚合。待辨認出眼前人，他扯著嘶啞嗓音道：“你……毒是你下的？”
“自然不是，陛下太小瞧我了，”謝思言居高臨下盯著床上暮氣沉沉的皇帝，“我隻是想來問問陛下，當年常義對我父親下手，可是得了陛下的授意？”
“朕不知你在說甚。”
“都道人之將死其言也善，陛下可要三思後再言，”謝思言取出一個白玉小瓶，“我再給陛下一次機會，陛下若還不肯說實話，我就將這裡麵的藥喂給陛下，讓陛下在死前也嘗嘗我母親當年所受的苦楚。陛下若想喊，也儘管喊，看看外頭的人會不會應聲。”
鹹寧帝疾喘幾下，少焉，笑了聲：“你說的不錯，是朕授意的，那又如何？”因著身子極度虛弱，嗓子乾啞，他這一聲笑聽來粗嘎詭異。
“你謝家祖上是隨太-祖底定天下的功勳元老，後頭建國立都，你祖宗能從太-祖手中逃得活命還留得富貴，也是本事。立國以來，你謝家一直都是京中勳門裡的獨一份，卻一直收斂鋒芒。可百年過去，你們難免忘了形。”
鹹寧帝的聲音愈來愈弱，目光卻透著股陰厲：“你父親在朕登基之初就一直暗暗跟幾個老臣查探先帝死因，打量朕不知？朕當年除掉聶勝後猶嫌不足，不然你以為朕為何選你父親去隴西賑災？朕本想試探試探你父親，可他在隴西的作為太讓朕失望了，回京後也沒有向朕低頭懺悔的意思。朕思來想去，覺得你父親也留不得。”
“你父親當年如何不知是常義下的手，可他一直沒敢將常義如何，因為他清楚這是朕的意思。你母親死後，你父親很是安生了一陣子，後麵再也不提先帝半字，儘心辦事。朕其時也正缺人，就留了你父親一命。”
“那個詹事府詹事的位置，朕本是不想給你的，但朕後頭轉了主意……”
鹹寧帝言至此頓住，瞠目喘了幾口，笑得麵目扭曲：“你既來了，那朕不能讓你白跑一趟。你今日從這裡出去，就是個弑君的逆臣，罪不容誅……”
謝思言笑道：“是麼？那臣怕是要讓陛下失望了。”他一把揪住鹹寧帝的前襟，眼神毒厲，“陛下這皇位如何來的，陛下心裡最清楚。等到了陰曹，陛下若是見到我母親，見到當年當著萬民自戕的聶大人和被陛下生生餓死的千萬災民，可要當心些。”
“一將功成尚且萬骨枯，何況是帝王！朕沒做錯！是你父親不識時務！朕還饒了他一命，你們都該感恩戴德！”
謝思言一巴掌扇在鹹寧帝臉上，力道剛猛，鹹寧帝兩耳嗡鳴，一時被打懵了，噤聲。
“以作踐千萬羸弱烝黎性命來為你遮羞、為你壓下輿情，陛下確是個帝王的料，但這般寡德的帝王，一般都長久不了，陛下莫非不知？”
鹹寧帝登時激動，目呲欲裂：“閉嘴！太-祖當年也曾大行殺伐！朕不過是在效法太-祖！”
謝思言眼神陰鷙，嘴角卻溢出一絲意味不明的笑：“太-祖苛嚴手段都是對官吏使的，對生民從來體恤，陛下本末倒置，學的可不到家。如今陛下民心儘失，若傳出賓天訃告，恐怕天下百姓皆是拍手稱快的。”
“當年隴西之事，是內閣壓著奏章不給朕瞧，與朕何乾！”
“掩耳盜鈴。”
謝思言將鹹寧帝一把甩回羅漢床上：“陛下放心，臣與謝家都會蒸蒸日上，可惜陛下瞧不見臣一人之下萬人之上的那一日了。”
鹹寧帝被摔得七葷八素，大口大口喘氣：“反了反了……來人……”
“臣等這日等了許久了，”謝思言牢牢固住鹹寧帝的下頜，強行掰開他的嘴，喂了他一顆丸藥，“陛下乏了，還是休息片刻妥當。”
鹹寧帝被強迫著咽下，大睜著眼死死瞪著謝思言。
謝思言側首看了眼外間黑沉夜色，輕聲道：“母親，您可以安息了。”言罷，拂袖而去。
鹹寧帝對著他的背影乾瞪眼。
謝思言喂給他的似乎不是什麼毒-藥，他眼下呼吸尚算順暢，但喉嚨卻仿佛被黏住一般，發聲不能。他頭腦越發混沌，想不明白謝思言為何這般大膽。難道崔時已被他收買了？或者他已勾結了武將要逼宮？
謝思言若非手裡握著什麼籌碼，不會這樣張狂行事。不知怎的，鹹寧帝忽然想起他當初讓謝思言查找先帝遺詔的事。他沒尋見的除卻先帝遺詔之外，還有傳國玉璽。當初他奪位，玉璽在混亂中不知所蹤，他幾尋不見，隻好著人打造了一枚仿品暫代，但暗中仍一直命廠衛找尋著玉璽的下落，隻不敢聲張而已。
對了，錦衣衛呢？禦林軍呢？
衰敗的身體已容不得他去想更多。體內氣力似全被掏空，眼皮一沉，他陷入無儘黑暗。
謝思言出去後，吩咐帶來的那個醫者去收拾收拾鹹寧帝臉上的掌摑印記，轉身去尋陸聽溪。
因事涉皇帝，太後將今日在場之人全部留在了宮中。
陸聽溪才在太後為她收拾出的寢殿內坐定，就見沈惟欽推門進來。
“姑娘，太醫說皇帝怕是熬不過今晚了。皇帝還沒來得及收編寧王的兵力，太子登基怕是阻力重重，京中大抵要亂起來，姑娘不若先出京暫避一陣，等局勢定下再回。”
陸聽溪起身，後撤一步：“皇後之死與你有關？”
“姑娘在說甚？”
陸聽溪又道：“世孫請回，此處是我居處，當避嫌。”
“有些事我一直存疑，此番不過是來問問姑娘……”
沈惟欽話未落音，聽見身後有人大踏步而來，回頭就對上謝思言陰冷的目光。
沈惟欽突然上前拉住陸聽溪的衣袖：“謝世子是不是曾跟姑娘提起過我當年之死？謝世子是不是還瞧見了那幅‘紅顏棄軒冕’的畫，並跟姑娘解讀了一番？”
陸聽溪正往外抽手，謝思言一個箭步衝上來，一把將陸聽溪攬到懷裡，順道狠狠打開沈惟欽的手。
“世子為何這般激動，這般急慌慌地跑來打斷，是怕我說出什麼來，壞了世子的好事？”沈惟欽笑。
謝思言哂笑：“我與聽溪兩情相悅，如何就會壞了事？”
“兩情相悅？”沈惟欽笑了笑，看向陸聽溪，“姑娘真心喜歡他？”
陸聽溪回頭看了眼謝思言的神色，窘迫點頭。謝思言見對麵的沈惟欽不以為意，知他根本不信，將小姑娘往自己懷裡按了一按：“他不信，來，你證明給他看。”指了指自己的臉頰，朝她投去一個熾烈如火的期許眼神。