陸聽溪深覺不自在, 去拽他的手, 卻幾拽不開, 窘迫之下, 小聲道：“你彆亂來，這可是在宮裡……”
謝思言道：“外間的宮人內侍都被你救回來的這個好伴讀支走了，又沒旁人。”
陸聽溪往外一看, 殿外果然空空蕩蕩，怪道連個給她端茶遞水的宮人都沒瞧見。她揉揉眉心：“你們先出去，我要歇息。”
沈惟欽道：“機會難逢，姑娘不若讓我將話問清楚。”
陸聽溪籲氣, 坐到繡墩上：“那成, 你問。”
“就是我方才提的兩個問題, 一是世子是否跟姑娘說我當年之死另有蹊蹺；二是那幅畫，世子是否給姑娘解讀了一番。”
陸聽溪看了謝思言一眼，對沈惟欽點頭：“都有。”
沈惟欽輕聲道：“雖然世子也在，但我不怕說。我當初上去救下姑娘，是不假思索的，若世子定要說我居心叵測, 甚至蓄意謀劃，我也無話可說，畢竟我也無從證明我的清白。至若那幅畫，我更是百口莫辯, 世子如若偏要牽強附會, 我亦是……”
謝思言打斷他的話：“你若當真心裡沒鬼, 為何要問起這兩個問題？聽溪又沒與你提過。”
“這很簡單，世子這樣的聰明人莫非還想不到？我與姑娘原本就沒甚交集，我能想到的交集，除卻玉璧之外，就是這兩條了。姑娘而今已相信我便是沈安了，但仍對我諸多設防，我思來想去，隻能將症結揣度到世子身上。”
“這種鬼話你自己相信麼？”
“世子早前就與我不對付，如今又再三詆毀，我卻不知我是何時得罪了世子，竟引得世子這般相待？世子說我在兩件事上彆有用心，可敢與我對質？”
“這有何不敢？我與你不對付是何緣由，你自己難道心裡沒數……”
陸聽溪倏然起身：“打住！要吵出去吵，我要歇息了。”
她以為這一嗓子喊出去，兩人該消停了，誰知沈惟欽道：“世子可聽見了？姑娘讓你出去。”
“你裝什麼傻，好似她沒讓你出去一樣——你怎還不挪步？你大晚上跑到聽溪這裡來，又賴著不走，說對她沒存歪心誰相信？”
“怎生什麼事擱世子嘴裡一說就變得這樣齷齪不堪，什麼歪心不歪心的，姑娘對我有大恩，我對姑娘親之近之也是情理之中的事。倒是世子，總以小人之心度君子之腹。”
“你再是惺惺作態也沒用，你看聽溪信不信你！”
……
陸聽溪絕望了。
她覺得這倆人的心智至少一下子回退了十年，這場景讓她想起了兩小兒辯日，而她就是那個在旁看得一個腦袋兩個大、可能還很想捶死那兩小兒的東家丘。
沈惟欽見小姑娘一張小臉當真拉下來了，回身往外走：“姑娘既乏了，那我便不擾姑娘歇息了。”
謝思言本想留下跟陸聽溪說幾句體己話，但又想起一事，隻好作罷，回望她一眼，也出了殿門。
他叫住沈惟欽：“那碗碧粳粥究竟是怎麼一回事？”
“我也正在查。這事不必想也知非出自我手，我不可能拿姑娘的性命冒險。”
謝思言遽然道：“你提防著你那叔祖父，不要讓他興風作浪時禍及聽溪。”
他口中的“叔祖父”指的自然是寧王。
沈惟欽頓步：“這種事不必你來提醒我。”言訖離去。
誠如太醫所言，鹹寧帝沒能撐過一晚，翌日不到拂曉就駕鶴西歸了。楚王忙召來禮部堂官計議大行皇帝喪事儀程，外廷內廷忙作一團。
鹹寧帝咽氣前，嘴唇幾度開合，似是還有什麼心願未了，然則發聲不能，眾人也摸不透他的心思，落後還是太後問了句：“你是不是想見太子？”
鹹寧帝仿似輕微點了點頭。太後著人去傳召太子，可太子到了之後，卻隻在殿外立著，並不肯進來。太子自道父皇立下的十年不見的誓言期限未滿，他不能壞了父皇的規矩，萬一見了麵當真給父皇帶來災厄，讓父皇不能往生極樂豈非罪過。何況父皇而今言語不能，不肯閉目未必就是要見他。
太後沉默迂久，並未迫他。鹹寧帝落後撒手人寰之際，雙目仍大睜，死不瞑目，還是太後幫他闔了眼。
國喪期內又添國喪，謝思言倒也不急，他一麵讓人重新揀選吉日，一麵開始與六部幾個堂官計議太子登基之事。
鹹寧帝此前治了寧王的罪，但因諸般緣由，尚未及將之處置。寧王聽聞鹹寧帝駕崩，趁勢要為自己鳴冤，說鹹寧帝根本就是裝病，為的不過是除掉他，順道放長線釣大魚，連同楚王一並鏟除。寧王又表示自己手裡還握著皇長兄的遺詔，能證明鹹寧帝當初實乃逾矩篡位。當年皇長兄膝下無子，實則是打算在宗室裡選個年紀相宜的子侄來承統，並無遜位於鹹寧帝之意。
一時眾皆嘩然，議論洶洶。
因著國喪期間連祭祀也一並禁止，寒衣節這日，陸家並沒如往年一樣祭祖。陸聽溪正在臥房打點行裝。謝思言先前來與祖父他們商量好了，要暫往她外祖家的祖宅住一陣子。祖宅在真定府，距京遠，不易被京中動蕩波及。
今日收拾妥當，明日就能出發。
二房三房見勢也都想各自出京避難，但他們一無合適的去處，二無謝家這樣的倚仗照應著，不敢亂跑。
轉日陸聽溪上了去真定府的馬車，與葉氏說了會兒話就睡了過去。半日後，又被葉氏搖醒。
“魏國公世子派人來傳話說前麵鬨山匪，讓咱們先在房山附近的官驛裡歇息兩日，等官兵將山匪剿滅再行路。如今已是到了，咱們先下車歇宿。”
陸聽溪隨同眾人在驛站裡安置好後，左右打量，發現此處跟她在通州和阜城所見的官驛格局差不多。晚來盥洗畢，她要去寢息時，忽聽外間眾人驚呼有一排後罩房走水了，趕忙披衣出來。
她尚未在外間站穩，就忽然被人從後麵捂住了口鼻，朝後拖拽。她下意識掙紮，但對方的鉗製緊密，力道又大，她聞見鼻端有異香彌散，不消片時就暈了過去。
等她再度醒來，發現自己正躺在一張軟榻上。她起身轉頭，正對上沈惟欽的側臉。
“姑娘醒了，”沈惟欽上前來，“先前我就說，見姑娘一麵實是不易。姑娘放心，此間安全得很。”
“姑娘這回不必問我，我自己來說。驛站裡的火是我放的，引你們來驛站的也是我手下的人。我做這些不為彆的，就是想跟姑娘好生談談。”
陸聽溪審慎打量他。她隻覺得如今的沈安跟她從前所見的相去甚遠。
“姑娘當真想好了，打算嫁給魏國公世子？”
陸聽溪不語，等他下文。
“魏國公世子確實對姑娘一往情深，然則他對姑娘實在不夠坦誠，執意瞞事以至不惜讓姑娘為之憂思。謝世子在孫大人一事和姑娘外祖一事上的隱瞞，姑娘想來都知曉了。我再告訴姑娘一樁事，其實馥春齋的東家也是他。”
陸聽溪驀地抬頭。
“姑娘事事對他開誠布公，可他卻這樣再三耍心機。姑娘素日裡問他事情他也多半不肯直言相告，姑娘異日若跟這樣的人共處一室，難道不覺忐忑？姑娘根本駕馭不了他。”
“那你呢，你就足夠坦誠嗎？”陸聽溪站起，“他雖騙了我，但瞞我的也並非什麼惡事，我確實心中不快，卻也不好責怪於他。”
沈惟欽盯了她片晌，道：“我承認我也不夠坦誠，但我不會讓姑娘為了我的不坦誠擔驚受怕。姑娘莫非忘了漷縣之事？”
陸聽溪目光一轉：“那三封信是你寫給我的？”
“確切說是楚世孫寫的。當時楚世孫與謝世子立場對立，做些給他添堵的事也尋常。”
這便是承認了。
陸聽溪沉默片刻，見這屋內格局與她適才所見差不多，料想她如今還在驛站裡，直言讓沈惟欽送她回去。
“姑娘，”沈惟欽上前來拉她的手，“我先前還有些猶疑，可姑娘離京後，我輾轉反側難以入眠，總覺我還是應當跟姑娘將心意表明。”
“我其實心儀姑娘已久，若……若非如此，當時也不會奮不顧身救下姑娘。我此前但覺我配不上姑娘，對自己的心意不敢言明。可時移世易，我也終於能在姑娘麵前表個意了。我是真心愛慕姑娘的，願對姑娘珍之重之，愛護一生。”
“謝世子能給的承諾我也一樣能給，我可以立誓，但凡有幸娶得姑娘，我必終身獨守姑娘一人，絕不會再有旁人。其實即便已由儉入奢，我最懷念的也仍是此前在陸家的那八年時光。”
陸聽溪躲開他的拉拽，沉默須臾，道：“你確定你是心儀我而非感激我？”
“當然，兩世為人，這一條我還是能篤定的。”
“但我對你無意，也不需要你感激我。你自己也說了，時移世易，你如今已是楚世孫了，你能站在我們這邊最好，但如若因著立場不同定要與我們為敵，我也沒甚好說的。你終於擺脫了你先前的尷尬身份，可以重新開始了，沒必要在我身上浪費工夫。”
沈惟欽盯著她：“你對我無意，但對謝世子不也無意？我哪裡及不上他？相較起來，該是我們的情誼更深些才是。”
“誰說我對他無意的，我那晚在宮中不是承認了我與他是兩情相悅的？”
沈惟欽的目光越發幽邃，仿佛要洞穿她的肌骨，望進她的魂靈裡：“此話當真？”