陸聽溪見謝思言聽了楊順的稟告, 麵色如常, 覺著不大要緊, 問謝思言的未儘之言是甚。
“回頭再跟你說。”謝思言說著話下了馬車。
陸聽溪撇嘴, 掀了簾子往外看, 竟瞧見來人是孔綸。
她的舉動被外頭的孔綸瞧見，略覺尷尬，隻好縮回腦袋。
“這許多年過去，令閫的性子真是一毫未變，我猶記得當初在通州時……”
孔綸後頭的話未及出口，就被謝思言冷然打斷：“閣下若是沒甚正事要說, 就請自便。”
孔綸笑道：“世子的脾性也還一如當年。”話鋒一變，語聲轉低，跟謝思言說起了正事。
陸聽溪靠在車廂裡小憩正酣，迷蒙中覺一陣冷風灌入, 不願睜眼, 將身上覆著的謝思言的大氅係緊一分, 縮進馬車一隅, 仍舊打盹兒。
“方才沒聽完的話不聽了？”謝思言坐到她身畔。
陸聽溪懶洋洋挪動一下，晃晃悠悠坐起：“我一早就覺著孔綸跟你是一夥的，果不其然。”
謝思言並不順著她的話往下說：“我方才是想說，我還愛聽你挖苦我招女人喜歡的話。你說得越酸我越愛聽。”
陸聽溪輕嗤：“我看你每回瞧見那些對你秋波暗送的，心裡都美得很。”
“對對對, 就是這種酸溜溜的話, ”謝思言側身占了陸聽溪適才躺的地方, 捏起嗓子，“這位置歸我了，你要睡，找彆處去。”
陸聽溪切齒，伸手拽他：“你又學我的腔調，我哪有這樣不講理……給我起來！”
“敢凶我，再這麼來一回，你就沒媳婦了，等著跟兩隻大耗子過日子吧。”謝思言冷哼，撇過頭去，不再理她。
陸聽溪對著他的後腦勺，傻眼了。
她往常都這樣不講理的嗎？她怎不記得？
到了莊上，謝思言將陸聽溪安置好，轉身要走，卻被小姑娘一把拽住。
“萬事小心，要是實在想我，就看看這個。”她遞去一樣物什。
謝思言接過來一看，竟是一枚嵌鴉青寶石的烏銀戒指。
材質雖貴重，但在謝思言眼裡不算稀罕。不過，戒指形製極其彆巧——烏銀戒環上鑲嵌的那顆鴉青寶石，竟被雕成了一隻天竺鼠的模樣。
素日常見的首飾上的雕刻多為玉雕、翡翠雕、水晶雕、珊瑚雕，雕寶石的，著實少見。尋到一顆適合雕刻的、質純色淨的寶石本就非易事，再找來能雕寶石的巧匠能工，實可謂難能可貴。這枚戒指鍛造之曲折，可想而知。
隻是……他原就不愛戴戒指，何況是這等一望即知出自女孩之手的戒指。隻一個烏銀戒環倒沒甚，色暗，可那個天竺鼠的寶石雕聳著，他怕他戴出去，旁人以為他是搶了哪家小女孩的玩意兒。
陸聽溪不必猜也知他在想甚，擎起自己的手：“我做了一對的。”
謝思言循著看去，但見她玉筍也似的柔白纖指上，套著一枚形製跟他一般無二的戒指，隻是她那枚的戒環是赤金的。
他忍不住問為何他的是銀的，而她的是金的，小姑娘端詳著兩人手上的戒指道：“你沒聽祖母說嗎？女孩兒都是金疙瘩，男孩兒都是破銅鐵，我給你用烏銀的，已是仁慈了。”
……
謝思言返京不幾日，京中忽起謠言，說鹹寧帝當年是被謝思言毒害，又說鹹寧帝入殮後，得遇大羅天上仙施援，起死轉生，為的就是揭露奸佞麵目，旋轉乾坤。
這比話本更玄乎的謠言一時傳遍朝野內外，天興帝頭疼不已，才命廠衛那邊溯源，稱鹹寧帝的梓宮內並無屍骨的流言甚囂塵上。天興帝忍無可忍，命人去景陵查看，本是想去看看是否有人去左近滋事，卻不曾想，廠衛竟回稟說，地宮開了個暗道，與鹹寧帝的玄堂相通。天興帝驚異非常，暗中親往，發現廠衛所言屬實，隻鹹寧帝的梓宮並無毀損的跡象，天興帝身為人子，無論如何也不可能將亡父的棺櫬撬開查看究竟，隻好巡看一圈後回宮。
未幾，仲晁入宮密見。仲晁稱，當初先帝死得蹊蹺，落後先帝下葬後，他曾在入夜後收到一個拜匣，內中盛著先帝的手翰，上書謝思言陰謀弑君、禍亂朝綱等諸般大逆之罪。仲晁說著話就將他口中所述手翰呈了上去。
天興帝覽畢，命仲晁退下。
仲晁躬身道：“茲事體大，陛下千萬三思。臣雖與謝閣老素日政見不一，但也不願相信謝閣老竟是這等逆臣。隻空穴來風，未必無因，況那宸翰上確乃先帝字跡……”
天興帝冷然打斷他的話：“仲閣老字字凜然，可朕有一事不明——先帝最器重者並非仲閣老，朝中資格最老者也並非仲閣老，那先帝還生後，為何不找旁人，偏來找仲閣老？不知閣老可否為朕解惑？”
仲晁跪地，鄭重叩首：“陛下明鑒，先帝駕崩後，臣已忝列內閣魁首。而彼時常家失勢，朝中勳貴多無實權，兼且，謝閣老雖擁者眾，但臣與之並無乾係。再者，陛下身居九重，又對謝閣老信重甚深，先帝大抵是擔憂陛下一時意氣，將之當做無稽之談，這才未徑直來尋陛下，而是將之交托於臣——臣一時鬥膽揣測，陛下贖罪。”
天興帝又低頭看了眼手中書翰。
因他父親生前多年不肯見他，常以書翰鞭策他用功進學，故他對他父親的字跡再熟悉不過。他可篤定這封書翰確係他父親親筆，但上頭的陳說卻透著怪異。
他父親在指斥了謝思言的諸般劣跡後，筆鋒一轉，自道自家如今得了金仙點化，不眷人間繁華，要尋處悟道，以求來日登仙。
無論佛道，他父親都信些，宮中也常有僧道往來，但說他父親不眷繁華、不趨權勢，打死他也不信。哪怕那點化他父親的是三清祖師、釋迦牟尼，他也不信。
說自己死而複生，卻不現身，這是最不合常理之處。
仲晁見天興帝麵上陰晴不定，又勸了幾句，可效用不大，遂告退離去。
外間謠言未平，京畿又出了新的亂子——漕幫幫眾與官兵爭道，相持不下，演至械鬥，死傷者眾。順天府尹抓了幾個參與其中的漕幫幫眾，鞫審之下，一乾案犯供稱是因著背後有靠山，這才行事有恃無恐。
部分禦史群起攻之，要求徹查此事。緊跟著，北直隸巡按郭旭上奏彈劾謝思言，稱在保定府發現了謝思言的一處彆居，其屋宇廳堂嵯峨若殿，椽梁雀替多有僭越，儼然宮闕。
不幾日，先前被關押在獄的漕幫幫眾禁不住嚴刑拷問，終於吐口，稱漕幫的靠山便是內閣次輔謝思言。
至此，幾乎各方矛頭都指向了謝思言。謝思言登科時本就尚處綺紈之歲，後頭更是在短短幾年之內一飛衝天，躋身閣臣，又因他行事自來便是風雷之勢，朝中對他不滿的大有人在，一時間渾水摸魚的、挾私報複的，紛紛上奏口誅筆伐。
司禮監班房每日被這些彈劾奏章堆得滿滿當當，天興帝瞧著都腦殼疼，然而身為當事者的謝思言卻始終泰然自若。
就在眾人翹首等著瞧謝思言如何為自己申辯、如何跟仲晁理論之際，謝思言終於有了舉動。
不是反擊，更不是辯說，而是上奏請求致仕。
眾皆嘩然。
須知，此刻一句不辯而致仕，不僅顯得心虛，而且愈加顯出一層脅迫之意。有人笑謝思言年輕氣盛，有人歎謝思言這怕是昏了頭，但內閣其餘諸閣臣卻都未敢發聲。
這位次輔大人的脾性，他們還是了解一二的。
此舉不可能是衝動為之，急流勇退更非謝閣老的稟性，故而在內閣餘人看來，謝閣老此舉實則用意頗深，尋常人參不透，等回頭被打臉了就知道臉疼了。
例行的內閣集議之後，邢明輝從內閣值房出來後，才下了階陛，就被另個名喚鄭忠用的閣臣叫住。鄭忠用問他可覺著今日的次輔跟往日有何不同——謝思言的致仕奏請尚未被批準，一切職務如常。
邢明輝起先隻是敷衍，後頭被鄭忠用追問得多了，頓步回頭：“鄭大人明知我的立場，來問我做甚？我若能猜透次輔的心思，我眼下也就不在此了。”
鄭忠用也知邢明輝是仲晁一直在明裡暗裡栽培的人，正因邢明輝跟謝思言立場相對，他才覺著邢明輝這邊消息興許靈通些，誰知邢明輝竟是這般態度。
鄭忠用正覺尷尬，忽聽邢明輝喚了句“謝閣老”，轉頭一看，次輔大人果從旁側經過。鄭忠用忙躬身見禮，甚至因著次輔大人出現得突然，言語失措，竟有些語無倫次。
他在仲晁麵前都不曾如此。
然則次輔大人眉目冷淡，甚至未往他這邊寓目，不過微一頷首，便一徑去了。
秋涼已至，邢明輝卻注意到鄭忠用額上滲了一層汗。
其實莫說鄭忠用，就連他自己適才在謝思言經過的刹那，也覺威壓沉沉，甚至不敢抬頭，仿佛這個年輕的上峰下一瞬就會衝他發難。
這是一種先天生就的氣勢，似乎此子生而注定為主宰，高踞雲巔，俯瞰芸芸，人人見他俯首，理所當然。他私心裡覺著就連天興帝身上也沒有這等氣魄。
天興帝將謝思言奏請致仕的奏章留中期間，土默特再度前來犯邊。朝中幾個武將卻不肯接旨掛帥，直言天興帝須回駁了謝思言的致仕之請，並法辦了郭旭等彈劾謝思言的言官，他們才肯迎戰。
舉朝鼎沸。有幾個老臣更是直指謝思言手中權柄赫赫，又陰私勾結武將，就連詹事府跟吏部兩署也是經營多年，再過個一兩年，怕是篡位稱帝也無人能壓他。